第７４話　この世界の知識

　「じゃあ、鳴らすよ？」
　「うん」
　「お兄ちゃん、またあそぼうね」
　カゲリが憶の裾をすっと掴む。
　「また遊ぼう。カゲリ」
　お兄ちゃんはお堂の大きな紐をつかんで、カランカランと鈴を鳴らした。
　「ほら。燈も」
　「うん」
　燈もカランカランと鈴を鳴らす。
　手を合わせ目を閉じた。
　燈が元気になりますように。
　見守っていてくれてありがとうございます…。
　…。
　風が吹いてくる。体が、風に乗って浮かび上がる。
　僕は、何かをつかむように手を伸ばした。
　ガシ。
　「憶」
　目を開ける。
　お父さん？いや違う。
　「

この世界の知識

」
　すぐ隣にはフェンリルがいて、

この世界の知識

の後ろで、青虎(ミカ)が風を纏う自分に襲い掛かっていた。
　「何度やっても意味ないよ。ミカ」
　そんなことを風を纏う自分が言った。実際、青虎の爪は相手の体をすり抜けている。
　「うるさい。意味はあるよ！無駄じゃない！」
　「全然当たらないのに？」
　ミカは自信満々に言い放つ。
　「おうよ！私が頑張ってるところを見せたら、ココロも頑張る気力が湧いてくる！」
　うわ。
　風を纏う自分と目があった。ミカが振り返る。
　「ココロ！フェンリルも！？」
　「ミカ。もう大丈夫。もう怖くても逃げたりしない。思い出したから」
　僕は、僕に何があったのか、あの時思い出した。だからなのか、怖くても、その怖さに面と向かって対峙できようになった。
　前へ出る。怖さは感じるけど、それでも前へ。
　風の自分が向かってくる。暴風は猛威を振っている。
　「僕は、大丈夫…」
　風の自分が呟くの聞こえた。
　互いに近付いて、僕と風の自分が、吹き荒れる風に包まれる。風の自分は何もしてこない。何も言ってこない。ただ僕をの目を見ている。少し、表情が穏やかになった気がした。
　そして吹き荒れる風にかき消され、いなくなった。風が止む。静かになり、僕はミカとフェンリルに向き直った。
　「ミカ、フェンリル。ありがとう。何とかなったみたい」
　「さっすがココロ」
　「ココロはやっぱり強いね」
　ミカが「よっ」と人型に変化(へんげ)する。風が止んで闇も晴れてきた。足元には模様の刻まれた床が、見上げると赤い円盤、『反転の塔』の屋上が見える。そして、

この世界の知識

が中央の本の紋章の傍に立っている。
　「憶」
　返事をしようとして、言葉に詰まった。

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さんというのは呼びにくいし変だ。
　「えっと…。なんと呼べばいいですか？」
　聞いてみたけど、

この世界の知識

微笑を受かべて首を少し傾げるだけだ。何でもいいということかな。
　じゃあ、本の紋章の所に現れたし、知識って言うぐらいだから…。
　「ブックさんって呼んでいいですか？」
　「ふふ。いいネーミングだね」
　「この世界の知識(ブック)さんは、この世界のことを何でも知ってるんですよね」
　「そうだよ」
　「ならさっきの奴、僕と同じ姿だったけど、一体何なの？今までも、自分と同じ姿のやつがこれまでも出てきたけど」
　「風を纏う憶の姿をした存在は、憶自身の負の心の現れだよ。恐怖や諦めなどの、感情の現れ。今まで憶が遭遇した存在、鏡の憶、氷の憶、赤い水の憶、火の憶も、憶自身の負の心の現れになる」
　「僕の負の心の現れ…」
　今までにあいつらが言ってきた言葉。
　鏡の自分の言葉。
　もう寝よう。力が入らない。僕は、僕だよ。
　鏡の自分は、消える前に史弥お姉ちゃんにお礼を言った。来てくれてありがとうって。
　氷の自分の言葉。
　僕もそうなる。僕は僕。
　僕の体が氷で覆われて行く時あいつは、何もしていない、違うと言った。そして、もう寝よう、と。
　赤い水の自分は、鰐なんてどうでもいい。どうしてハートさんはお母さんにそっくりなのかと聞いてきた。
　火の自分は、僕は初めからいる。そのことに僕が気付いただけだよと言った。そして、終わりが見えない、いつになったらここから出られるのか、僕が思っていたことを口にした。
　風の自分は、僕は大丈夫、と言って消えた。
　いつも支離滅裂なことを言っていると思っていたけど、そういうことだったんだ。僕の中に、不安や諦めの気持ちが少しはあった。それが出てきた。
　最初に出てきた鏡の自分。あの時も、史弥お姉ちゃんにお礼を言った意味がわからなかったけど、史弥お姉ちゃんが来てくれて嬉しいのはわかる。鏡の自分は史弥お姉ちゃんに会って消えた。負の気持ちが弱くなって消えたんだ。
　さっきの風の自分もそうだった。あいつらが消える時は、僕の中の負の気持ちが消えた時だ。反対に出てくる時は、心の中で負の気持ちが強まっていた時だったんだ。
　「そっか。そういうことだったんだ。それじゃあ、九尾が言った邪気や毒というのは？」
　九尾の言葉。
　怖がらなくていいよ。迷い子よ。
　お前は邪気に侵されている。
　邪気はこの状態を生じさせ、この状態は毒を生み出す。氷像(あれ)は、この状態が生み出した毒よ。邪気を、浄化しなさい…。
　「邪気は、外の世界からこの世界に根付いた負の力だね。『赤の川』に出てきた黒い鰐、それに暗い水族館の靄は邪気の一部だったよ。毒は憶の負の心、負の感情だね」
　「あの鰐と靄が邪気の一部…。外の世界の負の力。邪気は、一つじゃない？」
　九尾は、邪気の浄化の方法は教えてくれなかった。
　「どうやったら邪気を浄化できるんですか？」
　「邪気は…この世界の中の事ではないから、私にはわからない。しかし、憶が目覚める方法なら知っているよ」
　「どうやるの？」
　それこそ僕が一番知りたいことだ。
　「シナプスの光を、『狭間の祠』の果てで放てばいい」
　「シナプスの光…。『狭間の祠』の果て…。それは、どこに？」
　「そうだね。ところで憶。自分は何だと思う？」
　「え？」
　何って言われても…。
　「自分という存在は、何だと思う？」
　自分という存在？え、哲学の話？
　「私はこの世界の知識だ」
　　頷く。
　「憶は、この世界の心臓に会ったね」
　　頷く。
　「では、憶。憶は、この世界の何だと思う？」
　…え？
　思ってもみない質問。
　自分が、この世界の何かって？