第３８話 いってきます
文字数 2,413文字
「それじゃあ行ってきます」
僕は小舟に乗り込んで、見送りに来たセツやロクさんたち、そして村長 さんを含む村の人たちみんなに手を振った。
「ココロ兄ちゃん、気を付けてね。無事を祈ってるから」
「うん。ありがとう。セツも元気でね」
「ふふ、その髪型やっぱり素敵よ」
「え？そう？」
髪に手を伸ばす。氷の病を治したあと、なぜか髪がベタついていたから適当にオールバックにした。
「ありがとう、セツ」
「ふふ。また会えるよね？」
う〜ん？どうなんだろ？この世界のことよくわからないから…。
「また会えるかな？」
少しの期待を込めて、質問に質問で返す。
「ふふ、きっと」
みんなに別れを告げて、小舟で出発する。目指すは『赤の川』の源流。
ロクが村の人たちを集めて作っていたのは、この小舟だ。櫂 ではなく櫓 で漕ぐタイプで、漕ぐのに力はいらない。
漕ぎ方はリョウさんが教えてくれた。最初はふらふらして舟の方向が定まらないし、ゆらゆら揺れてバランスを崩すし、慣れるまで難しかった。
両手で、ぐいぃ〜と魯を漕いで、腰に巻かれている袋に目を向ける。セツが「それ、大切な物なんでしょ。これに入れておけばいいわ」と言って、くれた物だ。セツが「それ」と言ったは、僕がいつも握りしめているセラフィナイトだった。
僕は、氷の病を治すときも、左手にセラフィナイトを握りしめていた。もう二度と無くさないように。
「私、気になってたけど、いろいろあって聞きそびれちゃった。それ、なんなの？」
「セラフィナイトだよ。大事なお守り」
「せらふぃないと？ふうん。お守りなのね。ほら、ここに入れて、こうやって腰に巻けばいいでしょ」
「あ、いいね。ありがとう、セツ。…ん？中に何か入ってる？」
「ふふ、それもあげる」
中に入っていたのは、羽子板と無患子の羽根だった。
「いいの？」
「いいのよ。お礼だから」
邪気払いの羽子板と無患子の羽根…。どうすれば自分の邪気を払うことができるのかわからないけど、いつか役に立つときが来るかもしれない。
セツからのプレゼントは嬉しかった。腰袋のおかげで両手で魯を漕ぐことができて、すごく助かる。もちろんこの魯舟も。
セツたちと別れて『赤の川』をかなり進んできた。周りは森で、景色にあまり変化はない。『赤の川』の源流には何が待っているのか…。
結局村の人は『赤の川』のことも、その源流のことも、誰も知らなかった。源流の情報は得られなかったけど、こうして舟を作ってもらって、歩いて進むよりだいぶ早くなった。
川幅は五十メートルぐらいあるかな。魚はいないみたい…。周りの森も静か。
ギ〜、ギ〜、パシャ、ギ〜、ギ〜、パシャ…。
魯を漕ぐ音と、時々水が跳ねる音。サワサワサワと葉が擦れる音。
そんな音に混ざって、ヒソヒソ、ヒソヒソと話し声のような音が聞こえてきた。何だろうと思い、周りの森に目を凝らす。
何かが、見えたり、消えたりしている？何か半透明の霊体みたのが…。
「…地霊」
ふと、そんな言葉が口から出た。
「そうだ。地霊が出てきた。地霊がいたのって『赤の川』だ」
地霊は、映画『時の書庫』の『赤の川』で出てきたキャラクターだ。
そう思って森を見てみると、木や葉と一体化したエルフのような人型の霊体が、森の中に見え隠れしている。
ヒソヒソ、ヒソヒソ。
気付いたみたいだ。気付いた。気付いたよ。こっち見てる。見てる。
小声で話す声が、よりはっきりと聞こえてきた。魯を動かして、少し岸に近付いてみる。
近付いてきた。近付いてきた。あの子はいい人よ。いい人間だ。大丈夫。大丈夫。
「こんにちは」
こんにちは。こんにちは。こんにちは。
声をかけてみたら、地霊たちは返事を返してくれた。
「『赤の川』の源流まで、あとどれぐらいですか？」
赤の川の源流。どれぐらいか？どれぐらい？遠くはないよ。洞窟の奥。そう、洞窟の奥。
この先の洞窟の奥…。洞窟…。ちょっとそのシーンは思い出せない。行けば、思い出すかも。
「ありがとう」
なんだか地霊たちに見守られてるような気分になった。
『時の書庫』では『赤の川』に、他に何が出てきたっけ…？
そうだ。虎と鰐だ…。
…虎と鰐は、出てこないでほしいな。
そのまま『赤の川』を進んで行くと、虎と鰐には遭遇することなく、地霊の言った通り洞窟に差し掛かった。ゆっくりと小舟を漕いで、洞窟の中に入って行く。赤い水が、先の方まで伸びているのが見える。
「川が、光ってる？」
光の届かない洞窟で『赤の川』がはっきりと綺麗に見える。赤い水がうっすら光を発しているみたいだ。
真っ暗い空間にうっすらと光る赤い川…。幻想的な情景…。
思い出した。『時の書庫』ではこの洞窟の先に神殿がある。さて、実際はどうなのか。
「源流まで、あと少しだ」
目が慣れたせいか、川がだんだんと明るさを増しているように感じる。
舟がグラッと揺れた。
「うわっと」
舟のバランスを保とうとしても、なかなか難しくて揺れが収まらない。
「流れが早くなったのかな？」
左側の壁面が途切れ、別の支流との合流した。上流から流れてくる『赤の川』が、ここで二つの支流に分かれている。
川幅が広くなり、流れも少し早くなった。水面をよく見ると、上流から波が押し寄せて来ているようにも見える。さらに進んで行くと、広い空間に出た。
「おお。やっぱり」
ぐるりと周囲を見回す。そこは今までのような洞窟ではなく、神殿のような作りになっていた。左右に柱が並び、正面奥に石段がある。
「ここが、『赤の川』の源流…」
赤い水は、ドク、ドクと波打ちながら石段の上の方から流れてきている。
魯舟を石段に寄せ舟を降りた。ピチャピチャと足音をたて、赤い水の流れる石段を上がっていく。
「あ」
階段を上った先に、人が立っていた。
「女の人？」
その人が、僕の方へ手を差し伸べる。
「え…？お母さん…？」
僕は小舟に乗り込んで、見送りに来たセツやロクさんたち、そして
「ココロ兄ちゃん、気を付けてね。無事を祈ってるから」
「うん。ありがとう。セツも元気でね」
「ふふ、その髪型やっぱり素敵よ」
「え？そう？」
髪に手を伸ばす。氷の病を治したあと、なぜか髪がベタついていたから適当にオールバックにした。
「ありがとう、セツ」
「ふふ。また会えるよね？」
う〜ん？どうなんだろ？この世界のことよくわからないから…。
「また会えるかな？」
少しの期待を込めて、質問に質問で返す。
「ふふ、きっと」
みんなに別れを告げて、小舟で出発する。目指すは『赤の川』の源流。
ロクが村の人たちを集めて作っていたのは、この小舟だ。
漕ぎ方はリョウさんが教えてくれた。最初はふらふらして舟の方向が定まらないし、ゆらゆら揺れてバランスを崩すし、慣れるまで難しかった。
両手で、ぐいぃ〜と魯を漕いで、腰に巻かれている袋に目を向ける。セツが「それ、大切な物なんでしょ。これに入れておけばいいわ」と言って、くれた物だ。セツが「それ」と言ったは、僕がいつも握りしめているセラフィナイトだった。
僕は、氷の病を治すときも、左手にセラフィナイトを握りしめていた。もう二度と無くさないように。
「私、気になってたけど、いろいろあって聞きそびれちゃった。それ、なんなの？」
「セラフィナイトだよ。大事なお守り」
「せらふぃないと？ふうん。お守りなのね。ほら、ここに入れて、こうやって腰に巻けばいいでしょ」
「あ、いいね。ありがとう、セツ。…ん？中に何か入ってる？」
「ふふ、それもあげる」
中に入っていたのは、羽子板と無患子の羽根だった。
「いいの？」
「いいのよ。お礼だから」
邪気払いの羽子板と無患子の羽根…。どうすれば自分の邪気を払うことができるのかわからないけど、いつか役に立つときが来るかもしれない。
セツからのプレゼントは嬉しかった。腰袋のおかげで両手で魯を漕ぐことができて、すごく助かる。もちろんこの魯舟も。
セツたちと別れて『赤の川』をかなり進んできた。周りは森で、景色にあまり変化はない。『赤の川』の源流には何が待っているのか…。
結局村の人は『赤の川』のことも、その源流のことも、誰も知らなかった。源流の情報は得られなかったけど、こうして舟を作ってもらって、歩いて進むよりだいぶ早くなった。
川幅は五十メートルぐらいあるかな。魚はいないみたい…。周りの森も静か。
ギ〜、ギ〜、パシャ、ギ〜、ギ〜、パシャ…。
魯を漕ぐ音と、時々水が跳ねる音。サワサワサワと葉が擦れる音。
そんな音に混ざって、ヒソヒソ、ヒソヒソと話し声のような音が聞こえてきた。何だろうと思い、周りの森に目を凝らす。
何かが、見えたり、消えたりしている？何か半透明の霊体みたのが…。
「…地霊」
ふと、そんな言葉が口から出た。
「そうだ。地霊が出てきた。地霊がいたのって『赤の川』だ」
地霊は、映画『時の書庫』の『赤の川』で出てきたキャラクターだ。
そう思って森を見てみると、木や葉と一体化したエルフのような人型の霊体が、森の中に見え隠れしている。
ヒソヒソ、ヒソヒソ。
気付いたみたいだ。気付いた。気付いたよ。こっち見てる。見てる。
小声で話す声が、よりはっきりと聞こえてきた。魯を動かして、少し岸に近付いてみる。
近付いてきた。近付いてきた。あの子はいい人よ。いい人間だ。大丈夫。大丈夫。
「こんにちは」
こんにちは。こんにちは。こんにちは。
声をかけてみたら、地霊たちは返事を返してくれた。
「『赤の川』の源流まで、あとどれぐらいですか？」
赤の川の源流。どれぐらいか？どれぐらい？遠くはないよ。洞窟の奥。そう、洞窟の奥。
この先の洞窟の奥…。洞窟…。ちょっとそのシーンは思い出せない。行けば、思い出すかも。
「ありがとう」
なんだか地霊たちに見守られてるような気分になった。
『時の書庫』では『赤の川』に、他に何が出てきたっけ…？
そうだ。虎と鰐だ…。
…虎と鰐は、出てこないでほしいな。
そのまま『赤の川』を進んで行くと、虎と鰐には遭遇することなく、地霊の言った通り洞窟に差し掛かった。ゆっくりと小舟を漕いで、洞窟の中に入って行く。赤い水が、先の方まで伸びているのが見える。
「川が、光ってる？」
光の届かない洞窟で『赤の川』がはっきりと綺麗に見える。赤い水がうっすら光を発しているみたいだ。
真っ暗い空間にうっすらと光る赤い川…。幻想的な情景…。
思い出した。『時の書庫』ではこの洞窟の先に神殿がある。さて、実際はどうなのか。
「源流まで、あと少しだ」
目が慣れたせいか、川がだんだんと明るさを増しているように感じる。
舟がグラッと揺れた。
「うわっと」
舟のバランスを保とうとしても、なかなか難しくて揺れが収まらない。
「流れが早くなったのかな？」
左側の壁面が途切れ、別の支流との合流した。上流から流れてくる『赤の川』が、ここで二つの支流に分かれている。
川幅が広くなり、流れも少し早くなった。水面をよく見ると、上流から波が押し寄せて来ているようにも見える。さらに進んで行くと、広い空間に出た。
「おお。やっぱり」
ぐるりと周囲を見回す。そこは今までのような洞窟ではなく、神殿のような作りになっていた。左右に柱が並び、正面奥に石段がある。
「ここが、『赤の川』の源流…」
赤い水は、ドク、ドクと波打ちながら石段の上の方から流れてきている。
魯舟を石段に寄せ舟を降りた。ピチャピチャと足音をたて、赤い水の流れる石段を上がっていく。
「あ」
階段を上った先に、人が立っていた。
「女の人？」
その人が、僕の方へ手を差し伸べる。
「え…？お母さん…？」
