第２０話 氷の森
文字数 2,187文字
地面に、石板のような物が埋まっていた。模様のような読めない文字で、何か記されている。進んでいくと、また同じような石板があった。
ここは、『深淵の森』？
『深淵の森』は、『時の書庫』で主人公のセアと聖歌隊のリダが、暗闇の回廊を抜けたあと辿り着いた場所だ。似たような石板が地面に所々あったから、そう思った。
だけど『深淵の森』は、凍っていない。『深淵の森』は、深いジャングルの樹海のような場所だった。ここは、氷の森だからかもしれないけど、ずっと明るい。この森の木々は、葉も枝も幹も透き通っていて、光を通している。
「それにしても」と、視線を巡らす。
「凍ってるのに、全然寒くない。氷じゃなくて、ガラスなのかな。中まで透明で。地面に積もってるのは雪みたいに白いけど」
ザクザクと冷たくない雪の上を歩く自分の足音が、やけに大きく聞こえる。
この森はすごく静かだ。
木末の音がない。虫の気配も動物の気配も、生命の気配が感じられない。
僕は空を見上げた。薄い雲が広がる澄んだ空だ。
「…きれい」
…だけど。
胸にチクリとした痛みを感じた。次の瞬間。
「えっ？」
足が止まった。
正面に、氷の像があった。その像は、突然現れたように、この瞬間までまったく気づかなかった。
氷の像は、憶をかたどっているように見えた。
「うわっ」と、遅れて驚きの声をあげて一歩後ずさる。脳裏に、『暗闇の回廊』で出てきた鏡の自分がよぎった。
「えっ？」
氷像がない。
「あれ？」
そこには氷の像などなく、氷の森の景色が続いている。
「あれ？今のは？」
たしかに自分の氷の像があったように見えたけど、気のせいだったのか。
瞬きをして目を擦る。周囲の森を注意して探ってみた。凍っている木の幹に自分の姿が反射しているのを見て、さっきのは錯覚だったのかもしれない、という気もしてきた。警戒しながら森の奥へ進んでいく。
「あ。何かある」
今度は前方に、氷の塊を見つけた。獣道の真ん中にドデンとある。
駆け寄って見ると、それは地面に座り込んだカモシカの氷の像だった。毛並みまで細かな部分も氷で出来ていてとてもリアルに感じた。まるで生きていたカモシカが氷になってしまったかのように。
何だか自分自身も氷になってしまいそうな気がしてきて、ゾクリとした。
「僕もそうなる…」
突然声が聞こえてビクッとする。
反射的に声の方を向くと、カモシカの氷像の後ろに、自分の姿をした氷像が立っていた。
「僕もそうなる」とまた声がしたとき、氷像の唇が滑らかに動いていた。
さっきの氷の像！？
自分の姿をした氷像と『暗闇の回廊』の鏡に映った自分が重なる。
「お前は、何なんだ？」
身構えようと体を動かすと、ぐらりとバランスを崩してよろめいた。足が動かない。見ると、雪に埋もれた足の周りが凍りついていて、固まっていた。
「ぐっ…。足が、動かせない」
なんなんだ？コイツは？
「…僕は僕」と、氷像が言う。
僕は僕？また「僕は僕」だ。訳がわからない。
足元の氷がビキビキと盛り上がってきている。
ビリッと体に電気がは走ったような感覚があった。
「何で、こんなことをするんだ？」
氷像は少し俯いて、何も言わずにただ首を振った。足元の氷はゆっくりとせり上がり、膝の辺りにまで氷に覆われる。力が、抜けていく。
「…やめろ」
氷像は俯いていた顔を上げ「僕は、何もしていない」と言った。
「何もしていない？じゃあこの氷は？」
「違う」と、氷像は首を振る。
全然訳がわからない。僕は僕とか、何もしていないとか、違うとか、何なんだ？
体の力が抜けていく。憶はもう腰の辺りまで氷漬けになっていた。振り払おうともがくが、どうにもならない。力が、入らない。心地よい安息感が、広がっていく。
氷像が「もう寝よう」と言った。
ほんとに、眠ってしまいそうになったと同時に、ビリッと再び体に電気が走るような衝撃を受けた。
（憶くん！）
誰かが僕を呼んだ気がした。
ドクン。
心臓が大きく鳴る。
（憶くん！目を覚まして！）
頭の中で、今度ははっきりとした確かな声が響いて、心地よい安息感に抗う気持ちが芽生えてくる。
憶には何が起こっているのかわからない。しかし、抵抗の意思だけははっきりと感じていた。「もう、寝よう」と囁く氷像に、憶は目に力を入れて拒否の意志をぶつける。
「嫌だ！」
そう叫んだ次の瞬間には、氷像は忽然と姿を消していた。
自分の体を覆っていた氷も、消えている。
…ドク…ドク…ドク。
鼓動が、強くゆっくりと鳴っている。はぁはぁと短い呼吸を整えて、憶は体を軽く動かしてみた。違和感がないか確かめる。
…体は、なんともない。大丈夫そう。
辺りを見まわす。氷の森に、雪の積もった地面。そして、獣道にドデンとあるカモシカの氷像。
「…なんだったんだ？今の？」
脈がだんだんと平常に戻って、落ち着いてきたちょうどそのとき、また驚くようなことが起こった。目の前のカモシカの氷像が、すくっと起き上がったのだ。
動くカモシカの氷像と僕の目が合って、静寂が流れる。カモシカの目がパチクリした。
「あら。いたわ」
「…は？」
