第１５話　絵

　「いま見てきた絵の中に、出口につながってる絵があったんだ」
　「どれだったのかしら。もう一回注意して見てみましょう」
　「うん」
　右の通路に入って、すぐに違和感を感じた。
　「あれ？」
　近くの絵の前まで歩く。最初は抽象画が飾られていた。でも、僕の目の前にあるのは、光を放つ子供の絵…。
　「絵が、変わってる…」
　…パリィン。
　「また音がした！」
　「私も聞こえたわ」
　回廊を見まわす。
　「この辺のは割れてないわね」
　「うん」
　「早く出口を見つけた方が良さそうね。絵に、何かヒントがあればいいのだけど」　
　早足で素通りするように絵を見ながら回廊を進んで行く。大きな石扉の絵や、二つの石像の絵があった。
　「あの石像って『時の書庫』に出てこなかったかしら？」
　「出てきたけど…」
　僕は別のことを感じていた。石像の次は、回廊の絵…。
　パリン。
　「憶(こころ)くん、後ろ」
　後ろの方のランタンが一つ割れて、灯りが消えた。
　「早く、隠し通路を見つけないと」
　小走りになって、隠し通路につながっている絵を探す。自分が鏡に映っている絵。
　これは？わからない。そもそも、見てわかる絵とは限らない。どうやって見つけたら…？
　パリン。ランタンは割れていき、だんだん嫌な予感が強まってくる。次は崩れた回廊の絵。その絵を見た瞬間、グラリと回廊が揺れた。
　「きゃっ」と史弥(ひとみ)お姉ちゃんがよろめく。
　「お姉ちゃん」
　「大丈夫よ」
　パリン、パリンとランタンが割れ、後ろから闇が迫ってくる。
　「でも、絵を見ても、どれなのかわからないよ」
　「直感を信じて。憶くん。急いぐわよ」
　直感って…。迷いながらも、揺れる回廊を駆けて、絵の前を過ぎて行く。史弥お姉ちゃんの絵。パリン。僕と史弥お姉ちゃんが迷路のような通路を歩いている絵。パリン。無限に鏡に反射ている僕と史弥お姉ちゃんの絵、パリン、下り階段の絵…。
　「ここにある絵は、さっきあったことだ」
　「そうみたいね」
　回廊はガラガラと崩れ出し、闇はもう僕たちを追い越して辺りは暗い。胸の前を漂っている虹蛍が、周囲の狭い範囲を照らしている。
　階段の絵を通り過ぎると、後は

絵の中に絵が描かれている絵

が続いた。
　だめだ。わからない。
　パリン…。前の方でランタンが割れて、回廊の灯りが完全に消えた。虹蛍の光が一層際立って、何か、思い出しそうになった。同時に（憶くん！）（お兄ちゃん！）と、遠くから声が聞こえた気がした。
　「いま、声がした。聞こえた？」
　「声？聞こえなかったけど、なんて聞こえたの？」
　「憶くん、お兄ちゃんって。たぶんお母さんと燈の声…」
　ピカっと光が走った。
　「うわっ！？」
　「うぅっ…。何？いま、絵が光ったの？」
　壁に掛かっている絵が、一瞬だけ一斉に光ったように見えた。
　「ように見えたけど…、いてっ」
　「どうしたの？」
　「いや、チクッとしただけ」
　チクッと左腕に痛みを感じて、見ると赤い点があって、さするとすぐに消えた。
　「…もう何ともない」
　ガラガラっと大きな音を立てて、後方の回路が崩れて塞がった。
　「そうだ。虹蛍。さっき虹蛍見て、何か思い出しそうになったんだ」
　「虹蛍？」
　虹蛍は少し離れたところを漂っていて、二重に見えた。
　「虹の光が、二つ？」
　「あっちだ！」
　虹蛍の方へ駆け出した。
　「あっちの方でも、何か虹色に光ってるものがあるわ」
　光っているのは絵みたいだ。なんの絵が？
　崩れていく回廊のなか虹蛍を追って、光を放つ絵のもとへ急ぐ。
　それは、僕と史弥お姉ちゃんが絵を見ている絵だった。

絵の中の絵

が光っている。その絵はクリスタルのような透明の石で、石の中に虹がかかっていた。その虹が、キラキラと光を発している。
　虹蛍が、クリスタルの光と重なったように見えたと思ったら、ふっと絵が消えて、両開きの石の扉が現れた。
　「扉だ！」
　「押すわよ！」
　力を合わせて重い扉を押し開け、崩れる回廊をぎりぎり抜け出した。
　「光！出口かも！」
　扉の先はランタンの灯った通路になっていて、その先に光が見える。背後で、扉がずうぅんと音を立てて勝手に閉まった。
　「憶くん…。早く、先に…」
　史弥お姉ちゃんの様子がなんだかおかしい…。
　「どうしたの？大丈夫？」
　「大丈夫だから…。先に進んでね…」
　「うん…」
　少し気になったけど、通路の先の光が出口かもと思うと、自然に足が早くなる。
　「史弥お姉ちゃん！あれ出口だよ！外の明かりだ！」
　やっとだ。
　回廊を抜けて、明るい外に飛び出した。
　やっと『暗闇の回廊』から外へ出ることができた。目の前に、キラキラと明るい雪と氷の景色が広がっている。
　「わあ！氷の森だ！」
　ドサッ。
　後ろで音がして振り返ると、史弥お姉ちゃんが雪の中に倒れていた。
　「史弥お姉ちゃん！大丈夫！？けがしたの？」
　史弥お姉ちゃんの上半身を抱えるようにして起こそうとした。
　「ありがとう、憶くん。私は大丈夫よ。…ただ力を使い果たしちゃったみたいで。…もう、ここにいられないの」
　「…え？」
　それって、どういうこと？
　えっと…、史弥お姉ちゃんは、予知夢の力でここまで来たって言ってた。だから、その力が切れて、ここにいることができなくなった、ということ？
　…それは、…でも、…嫌だ。
　「史弥お姉ちゃんがいなくなるの、嫌だ」
　史弥お姉ちゃんはにっこりと微笑んだ。そして、そっと僕の左手を見て、目を閉じた。
　「憶くん。大丈夫。ここまでが私の役目だったの。だから、ここからは、私の助けがなくても、憶くんは大丈夫。絶対大丈夫！」
　史弥お姉ちゃんはそう言うと、ふっと消えてしまった。
　「…え？…あれ？」
　忽然と、いなくなった…。
　「消えちゃった…？」
　…。
　「大丈夫って、言われても…」
　…。
　「史弥お姉ちゃんの力、使い果たしたら消えるって、始めに言ってくれてもいいのに…」
　…。
　「あーあ…。どうしようかなあ…」
　…。
　「…雪と氷。…でも寒くないし、冷たくない。…変なの。こんなかっこなのに」
　自分が着ている水色のパジャマとスリッパを見て、どうでもいいやという気持ちになってきた。僕は雪を両手を握りしめて、自分の手を見つめる。その時になって気がついた。
　「あ…。セラフィナイトがない。…回廊で落としちゃったのかな」
　通ってきた通路を振り返る。
　「取りに戻るのは、絶対無理に決まってる」
　目の前に広がるのは、寒々しい氷の森。
　最初に回廊から出て見たときは、開放感があって、とても綺麗に見えて、すごく感動したのに。
　「…どっちに行こう」
　氷の森は、キラキラと光を反射させている。
　「…虹蛍も消えてる」
　…。
　「どっちに行けばいいのかわからないや…」
　ゆっくりと立ち上がる。
　「あーあ…。とにかく…、前に進も…」
　雪に覆われた地面を歩き、一人、氷の森へ入っていった。