◆第八章◆　砂塵とともに（６）

「やった……!!　やったぞ！　バッチリ決めてやったっ！　オレたちの勝ちだ、ディーン！」
　ホークが狂喜するが――それを遮るかのように主を失った大蛇が咆哮する。
「な……なんだと!?　あの機構獣、自分だけでも動けるのか!?」
「そうみてぇだな。単体の機構獣としても自立してるらしい」
「そうか――って、おいおいどうする！　それこそあんな化物、倒す術がないぞ!?」
　焦りの色を隠すことなくホークが声をあげた。
「――方法はある。アタシに一〇秒くれ。その間ヤツの注意を引きつけてほしい」
「本当なのか!?　だが、果たしてオレ一人で時間を稼げるか――」
「ナリはデカくたってオルムが操ってない以上、単純な行動しかできないさ。そこらの機構獣と同じだ」
「同じ――。とてもオレには同じには見えないが……。やるしかねぇか――お前さんの言った事、全て信じてるぜ？」
「――ああ。期待してくれていいぜ」
　ディーンが親指を立てて笑みを見せる。
「わかった、こっちは任せろ。――いくぞ、シルビア！」
　手綱を強く引くと、シルビアが前腕を上げて嘶く。リボルバーを構え、ホークは毒蛇へと向けて突貫する。
　…………
　ディーンはニールの正面に背を向けて立つ。
「仕上げといこうぜ、ニール。アタシたちの選んだ道を。アタシたちの生き様を――真直ぐ進むために」
　その声にニールはわずかに首を振った。そして――
　胸部の外殻が左右に展開し、奥に覗く巨大な結晶の青い光が溢れだす。
　軸をずらしながら頸が後方へと倒れ、折れ曲がっていく。
　そこから一本の砲門が伸び、ディーンの手の中のフギンとムニンが連結された。
　思考と記憶、そして心。
　ニールの全てが一つへと戻り――魂の結晶が強く輝きを放つ。
　輝きが血脈となって全身を巡り、そして砲門の中に光を灯す。
　光は魂の唸りをあげ、激しい閃光を放ち迸る。
　…………
　彼方から己を狙う輝きを双眸に捉え、毒蛇は眼前の獲物から狙いを変える。
　口を開け――熱波の種火を蓄えながら、巨体を揺らし新たな獲物へと迫り寄る。
　右腕を引き絞り、ディーンは標的に照準を合わせ――

　今ここに、王女オリヴィア・ディーン・ヴァルハの名の下に命ず。
　我が信念と歩みし強き者――
　我が覚悟と進みし猛き者――
　我が魂と共に、其の勇武を以って――
　眼前の邪(てき)を撃ち破れ！
　穿激の勇将(グァン‐グ・ニール)！

　――二つの引金に力を込める！
　漠土(だいち)を削り、疾風(かぜ)を裂き、陽光(ひかり)を超え――
　砲門の輝きが、一筋の光槍(こうそう)となって突き進む！
　閃光が凶獣の頸を穿激！　頭部を破断する――直前、毒蛇が身を捻った。
　狙いを僅かにずれた光槍が貫通。その半身を砕くに留まり――空へと消える。
　機構獣の口から熱波が漏れ、獲物を狙い死の波動が大気を揺らす――その刹那。
　光槍が分散。神光が天を覆いつくし――熱線の雨となって降り注ぐ！
　外殻(にく)を斬り、機構(ほね)を断ち、その全てを焼きつくし――
　凶獣は閃光の残滓とともに塵となって、消えた。