◆第六章◆　真相（２）

　自警団の凱旋から数日が過ぎた。人々の生活は日常へと戻り、再び街に活気が帰ってきた。
　地方保安局。その建物の部屋に一人、ダーレスは戦利品を眺め満足げに口を緩めた。
「くふふ。まったく一時はどうなるかと思ったが……万事うまくいったわい」
　目の前の机に並ぶのは、宝石の輝く装飾品や、歴史的価値を感じさせる美術品。そして改造された銃火器に、違法とされる薬品類だ。
　法に触れる代物ばかりだが、売り捌けば相当な金額になる事は想像に難くない。
「品定めは終わったかい？　保安官さんよ」
　突如背後から掛けられた声に、ダーレスは飛び上がって振り返る。
「なっ……なんだ貴様！　かっ、勝手に上がりこみおって！　ここがどこだと思っとる！　不法侵入でお縄になりたいのか!?」
　開け放たれた扉の脇。壁に寄り掛かり、横目でこちらを見つめるホークに向かって喚く。
「そんな心意気で上がりこむやつがいると思うか？　それより――」
　ホークの視線が机の上の品々を舐める。ダーレスは少しでもそれを遮ろうと身をよじる。
「くっ……。わかった、いくらだ！　いくら欲しいのか言ってみろ！」
　隠しきれぬと観念したかダーレスは口止めの交渉に舵を切る。
「そうだな……。ギャングと癒着、結託しての違法な武器と薬物の密輸。それに盗品の横流し、遺跡荒らしでの国財横領。さらに人身売買ときちゃ――」
　ホークが左手をコートの胸元に差し入れ――
「一体、いくらお前の時間を費やせば罪が贖えるのか、見当もつかないな」
　金色に輝く紋章のついた身分証を取り出す。
「連邦保安局所属。ホーク・ギャビンだ」
「なっ……なっなっ――なんだとぉッ!!　きっ貴様――執行官(マーシャル)だとっ!?」
　ダーレスが後ずさり、テーブルにぶつかる。がらがらと証拠品が音をたてて踊った。
「ワ……ワシは知らん、知らんぞ！　こっ、これは――そう！　これはワシがギャングから押収しただけだ。ワシがそんなことをした証拠はない！」
　苦し紛れの言い訳をまくしたてダーレスが唾を飛ばす。
「……証拠ならある。街に着いた後、いつの間にか隊商の馬車が一台消えていたな？　その後を付けさせてもらった。そこにいた連中――お前が警護に集めたならず者のお友だちが、きっちり証言してくれたぜ」
「ア……アイツらめっ……!!　くっ、くっ……！」
　顔を赤く染め、ダーレスが歯噛みする。
　ゆっくり右手を後ろに伸ばし――
「……くっそぉッ!!　こうなれば手は一つよッ――！」
　叫びながらダーレスが拳銃を抜く。
　――！
　ホークも腰に手を伸ばすが――僅かな差でダーレスの銃口が先にホークを捉える。
「……はっ、はっ。ははははっ！　やったッ、ワシの方が早いっ！」
　ダーレスが歓喜し、高笑いを上げた。ホークは軽く舌打ちし息をつく。
「さぁて、若造。交渉再開といこうじゃないか。その前に――ゆっくり手を上げろ」
　強気の口調になり銃口で指図する。ホークは従い、ゆっくり両手を上げる。
「ふん……素直なものだな。執行官と言えども命は惜しいか。ではワシから貴様に支払う口止め料だが――」
　ダーレスがにやりと笑い――
「この鉛玉をくれてやろうッ！　受け取れいッ！」
　引金に力を込める――その寸前。
　上に向けたままのホークのリボルバーが火を吹く。天井、壁と高音が反響し――弾丸がダーレスの右手から銃を弾き飛ばした。
「！　おのれっ……！」
　しゃがみ込み銃へと手を伸ばすダーレスの眼前に、黒い銃身が突きつけられる。
「そこまでだ。ミシェル・ダーレス、各種罪状によりお前を逮捕する」