◆第七章◆　懺悔と殉難（３）

　陽が沈み、そしてまた昇る。
　日射しを浴び、砂の大地では蜥蜴が身を震わせ、老木の枝では一羽の鷹が毛を繕っている。何もかもが灰となった大地を見つめながら、ホークは手を組んで丸太の上に鎮座していた。
　早急に保安局へと馬を走らせ、本部に報告すべきだ。それが職責としては正しい。
　対策本部が設置され、差し当たって街への救援隊が派遣されるだろう。だが――救援すべき者などもうここには残ってはいない。そして機構獣の対策が具体的にとられるのは、もっと先の話になるのは明白だ。だったら――自分が進むべき正しい道はどちらなのか？
　組んだ手に額を押し付け、顔を伏せる。
　――――!?
　唐突にその頭に水がかけられた。
　がらん、と音を立てて目の前に転がる水桶。
　見上げると、白い愛馬がじっとホークを見つめている。
　その瞳と視線が交錯し――
「――そうか……そうだよな。はっ、ははっ……何を、何を迷ってたんだ、オレは」
　己の馬鹿馬鹿しさを笑い――ホークは立ち上がった。
「おかげで目が覚めたぜ、シルビア……!!」
　老木の上で猛禽類が毛繕いを終え、羽を広げる。
「オレはホーク、ホーク・ギャビン。ただの物好きな――色男だ。お姫さまの後を追わない理由が――どこにある……!!」
　やがて白い鷹は曙光(しょこう)を求め――天へと羽ばたいた。