◆第四章◆　存在意義　－レゾンデートル－（１）

　――許して…………。必ず……また迎えに…………。どんなに時が経とうとも、私はあなたを…………。必ず――！
　景色が歪み、音が遠のいていく。
　薄れていく意識にしがみつき、抗おうと力を込める。
　かろうじて腕を伸ばすが身体は重く、すぐに崩れ落ちた。
　全身から力が抜けていく。
　必死に何かを叫んでいたはずの自分の声すらも霞のように、かき消えていた。
　意識が世界から切り離され、暗闇の奥に深く深く沈んでいく。そして――
　…………
　次第に目の前が白く染まっていき、浮かび上がるような感覚に包まれる。
　うっすらと目を開くと、梁の剥き出しになった天井が見えた。
　差し込む光に目を細め、ディーンはベッドの上で寝返りをうつ。
　日当たりのよい南の角部屋。窓の向こうの太陽はわずかに傾きかけていた。
　白壁をぼんやりと見つめ、眠気の纏わりついた頭で記憶を掘り返す。
　――遡ること数時間前。
　見込みより少し遅れ、ディーンたちは夜明けと共にミドガへと辿り着いた。
　ホークと別れ、エマを連れてディーンは宿へ戻った。
　早朝にも関わらずエレナは嫌な顔ひとつ見せることなく、二人を快く迎え入れてくれた。
　さすがに夜通しで山を越えた疲労は大きかった。ディーンは説明もそこそこにエレナにエマを任せ、自室のベッドに倒れ込んで――
　覚えているのはここまでだ。その後は泥のように眠っていたのだろう。
　ディーンはシーツを引っ張り、頭まで被ってくるまると甘い眠気の余韻に浸る。　　
　けだるい身体を包む柔らかな感触がこの上なく心地よい。
「…………」
　このままゴロゴロしていたいが、そうも言ってはいられない。
　休息を済ませた後は、再びホークと合流し今後の事について話し合う手筈だ。
「……っ、んんー……っ……!!」
　快適な寝床との別れを惜しみつつ。疲労が抜け切れていない身体を伸ばし、ディーンは起きあがった。