第１１話 エスポワールの戦い３
文字数 3,158文字
白の大地に魔界の全軍が到着。
ここで隊を三つに分けた。
「サタン、ベルゼブブ頼んだぞ。お前達の働きにこの一戦の勝敗が、かかっている。他の魔王と共に天軍をひきつけておいてくれ」
「私は大丈夫よぅ。そっちはいいのかしら、ベルゼブブ」
「当たり前だ。天界の奴らにルシファー様のジャマはさせん」
「頼もしいな。・・・それでは行こう」
三方向から進行開始。
ルシファー、アズリエルと一緒に行動。天軍に気づかれないように、迂回して天界を目指した。ルシファーの背中にチョコンと座る。
― ラファエル率いる天軍八千。
当初、出陣した時には七千だったが、ファヌエルの敗残兵をくわえていた。
白の大地の中央。そこに陣営をかまえた。天界へは絶対に通さないと意思が陣営にあらわれていた。背水の陣。自ら、退路をたった。その上でファヌエルにもう一度、汚名返上のチャンスを与えた。
「本来なら、敵前逃亡の罪に問われるが、次でオテロを捕らえれば見なかったことにしてあげるよ」
「はっ、ありがとうございます。ラファエル様。次こそはオテロを捕らえてまいります。行きますよ。エスペランサ」
「まて、避雷針と水の精霊達の用意はできているのか？」
「もちろんです。同じ手はくらいません」
「そうか。ならいいよ」
「失礼します」
一礼するとエスポワールめがけ、飛び立った。エスペランサ達は避雷針をもち、水の精霊達はその後を追いかけた。
静かに第二次エスポワールの戦いが開戦した。
その頃、エスポワールには物資が届けられていた。その護衛に景光、雷葉、ベルーガ、ノイレをスー商会は派遣してくれた。
「なぁ、クロリス。ここにいれば強いヤツと戦えるのか？」
ノイレは強いヤツと戦えないなら返るとクロリスに言った。
ノーブルホーンという青角をもつ武竜娘。自分より強い者は、なかなか現れないのだろう。強い者との戦いに飢えていた。ノーブルホーンを青く光らせるほどの戦いを望んで、ここにやってきた。
「うーん、困ったな。どうしよう？」
クロリスはジェンイーに相談した。
「この戦いでお互いが生き残ったら、俺が相手をしてやろう。それならいいだろう、ノイレどうだ？」
「オジサンは強そうだ。ちゃっちゃとこの戦いを終わらせよう。今から楽しみだな」
ワクワク感がおさえられないノイレ。ノーブルホーンが青く光る。
「みんな、聞いてくれ。次はおそらく相手は四大天使だ。この前のようには、いかないだろう。自分の身を第一に考えて行動してくれ」
ざわざわと声。
「ジェンイーよ、わらわ達は最期の一兵になってもこの街を守るつもりだ。士気をさげるようなことを言うな！」
「陛下のいう通りだぞ、ジェンイー。オテロが帰ってくるまで、ここは守り抜くつもりだ」
アンクイーネとポロイはジェンイーに怒った。
「お前達・・・」
お、おっ、おっと大きい泣き声がする。
「蟻のくせに泣かせるわい。ワシも戦うぞ。老兵じゃが、まだまだ若い者には負けてられん。ジェンイー、お前はなんとしても生き延びろ。ワシと蟻達の骨をひろってくれ」
ヒルデブラントはジェンイーの肩を叩いた。
「・・・困った奴らだ。どうなってもしらんからな。俺を恨むなよ。・・・では作戦を伝える。おそらく敵は水の壁を作りながら進軍するだろう。俺はブリッツドラゴンを召喚して雷撃を放つ。敵はその前に避雷針を設置するだろう。それを破壊しなければならない。当然、敵は全力で阻止するだろうな。そこでだ。景光、雷葉、ベルーガの三人はそこを破壊し、破壊できたらこの街へ撤収してくれ。急がないと感電する。頼んだぞ」
城壁の上から空をみあげ、天軍を待つジェンイー。
予想通り、水の壁を張り巡らしたファヌエルが現れた。
「この前のようにはいきませんよ」
「学習能力はあるようだな。だが、それでふせいだつもりか？ 現れろ、ブリッツドラゴン」
ジェンイーは駒を投げた。大砲の横にブリッツドラゴン。
「それもお見通しです。エスペランサ達、今です」
ドスンと避雷針を設置し、それを複数の天使と一緒に守っていた。
「今だ」
「今です」
お互いに戦術を繰り出す。ジェンイーは作戦通り、景光達を走らせた。ファヌエルは盾をもつ天使を自分の前に配置した。蟻の兵士はバリスタで矢を飛ばす。だが、盾をもつ天使に通用しなかった。盾で弾かれる。魔法で強化されている。
この天使とファヌエルの数回にわたる突撃により、バリスタは破壊。蟻の兵士も死傷者が突撃の度に増える。それでもアンクイーネとポロイは指揮をとりつづけた。負傷者を城壁の下にさがらせ、サルースの治療を受けさせていた。
景光達は、それぞれ避雷針の前にいた。
「我が名は景光。お前達に恨みはない、そこをどけ。さもないと斬る」
「なんだと。やれるもんならやってみろ。この数を倒せるならな」
「・・・やはり、言ってもムダか。覚悟しろ！」
避雷針めがけて突進。刀を抜刀。刀が光ると同時に避雷針が切断。目の前の天使も胴体と下半身が分かれて地面に倒れていた。
「バカな。お前はいったい？」
そう話す天使は次の瞬間、その場で命を失なった。景光はその場にいた天使を一瞬で片づけ、街へ走った。
「申し訳ありません。ファヌエル様」
エスペランサは息をひきとった。
ベルーガの前には盾をかまえる天使。
「そこをどけ。ジャマだ」
「ここは絶対に守り抜く」
ベルーガは盾ごと天使を切り裂いた。
「なんだと、まずい。一斉にかかれ」
ベルーガをめがけて天使が飛び込む。ベルーガは剣を振り、一回転。倒れる天使。ふきだす血しぶき。大地を紅くそめる。その場の天使は怯えて動かない。戦意を失くしていた。避雷針を切断して街へ走った。
雷葉は薙刀を一閃。天使ごと避雷針を切断。すでに水をあびている天使は雷葉の敵では無かった。斬られる前に意識は無かっただろう。その場は赤い大地と化した。急いで街へ向かった。
エスポワールが陥落するのも時間の問題かと思われた。城壁のバリスタは破壊されて、矢を射つことができない。かろうじてジェンイーが城壁の上で斬撃を放ち、天軍と戦っていた。
「しぶといですね。敵ながら天晴れです。しかし、これで終わりです。おいきなさい」
ファヌエルの号令で天使が一斉に襲いかかる。
その時、緑色の流星が天使達をつらぬいていった。その流星は弧をえがくように空を舞い、城壁の上に着地。
「来てくれたか、エルツドラッヘ」
「なんとか間に合ったようだね。久しぶり、ジェンイー。僕達がきたからには天軍には好き勝手なことはさせないよ。後は任せてよ。いくよ、忍竜」
「やれやれ、骨がおれるのう。仕方がない、やるか。エルツドラッヘ。ジェンイーよ、援護してくれ」
「あぁ、わかった」
「いくぞ、天軍。仲間を傷つけた分をキッチリ精算してやる。奥義・水竜の舞い」
忍竜の口から水の竜が勢いよく飛び出す。それは渦をまき、水の竜巻となる。速度をあげ、天使達をのみ込んだ。この竜巻で水の壁は消えた。溺れる天使達。
その隙に景光達が帰ってきた。
「今だ。ブリッツドラゴン。雷撃を喰らわせろ！」
口と上空からの雷撃。さきほどの竜巻で濡れていない天使はいなかった。次々と感電する天使。形勢逆転かと思われた。
しかし、そうはいかなかった。ラファエルが軍勢を率いて現れた。
「やはり、ファヌエルでは勝てなかったか。情けない」
四大天使が現れたことにより、天軍の士気があがる。
次々と天使が襲いかかろうとしていた。
ここで隊を三つに分けた。
「サタン、ベルゼブブ頼んだぞ。お前達の働きにこの一戦の勝敗が、かかっている。他の魔王と共に天軍をひきつけておいてくれ」
「私は大丈夫よぅ。そっちはいいのかしら、ベルゼブブ」
「当たり前だ。天界の奴らにルシファー様のジャマはさせん」
「頼もしいな。・・・それでは行こう」
三方向から進行開始。
ルシファー、アズリエルと一緒に行動。天軍に気づかれないように、迂回して天界を目指した。ルシファーの背中にチョコンと座る。
― ラファエル率いる天軍八千。
当初、出陣した時には七千だったが、ファヌエルの敗残兵をくわえていた。
白の大地の中央。そこに陣営をかまえた。天界へは絶対に通さないと意思が陣営にあらわれていた。背水の陣。自ら、退路をたった。その上でファヌエルにもう一度、汚名返上のチャンスを与えた。
「本来なら、敵前逃亡の罪に問われるが、次でオテロを捕らえれば見なかったことにしてあげるよ」
「はっ、ありがとうございます。ラファエル様。次こそはオテロを捕らえてまいります。行きますよ。エスペランサ」
「まて、避雷針と水の精霊達の用意はできているのか？」
「もちろんです。同じ手はくらいません」
「そうか。ならいいよ」
「失礼します」
一礼するとエスポワールめがけ、飛び立った。エスペランサ達は避雷針をもち、水の精霊達はその後を追いかけた。
静かに第二次エスポワールの戦いが開戦した。
その頃、エスポワールには物資が届けられていた。その護衛に景光、雷葉、ベルーガ、ノイレをスー商会は派遣してくれた。
「なぁ、クロリス。ここにいれば強いヤツと戦えるのか？」
ノイレは強いヤツと戦えないなら返るとクロリスに言った。
ノーブルホーンという青角をもつ武竜娘。自分より強い者は、なかなか現れないのだろう。強い者との戦いに飢えていた。ノーブルホーンを青く光らせるほどの戦いを望んで、ここにやってきた。
「うーん、困ったな。どうしよう？」
クロリスはジェンイーに相談した。
「この戦いでお互いが生き残ったら、俺が相手をしてやろう。それならいいだろう、ノイレどうだ？」
「オジサンは強そうだ。ちゃっちゃとこの戦いを終わらせよう。今から楽しみだな」
ワクワク感がおさえられないノイレ。ノーブルホーンが青く光る。
「みんな、聞いてくれ。次はおそらく相手は四大天使だ。この前のようには、いかないだろう。自分の身を第一に考えて行動してくれ」
ざわざわと声。
「ジェンイーよ、わらわ達は最期の一兵になってもこの街を守るつもりだ。士気をさげるようなことを言うな！」
「陛下のいう通りだぞ、ジェンイー。オテロが帰ってくるまで、ここは守り抜くつもりだ」
アンクイーネとポロイはジェンイーに怒った。
「お前達・・・」
お、おっ、おっと大きい泣き声がする。
「蟻のくせに泣かせるわい。ワシも戦うぞ。老兵じゃが、まだまだ若い者には負けてられん。ジェンイー、お前はなんとしても生き延びろ。ワシと蟻達の骨をひろってくれ」
ヒルデブラントはジェンイーの肩を叩いた。
「・・・困った奴らだ。どうなってもしらんからな。俺を恨むなよ。・・・では作戦を伝える。おそらく敵は水の壁を作りながら進軍するだろう。俺はブリッツドラゴンを召喚して雷撃を放つ。敵はその前に避雷針を設置するだろう。それを破壊しなければならない。当然、敵は全力で阻止するだろうな。そこでだ。景光、雷葉、ベルーガの三人はそこを破壊し、破壊できたらこの街へ撤収してくれ。急がないと感電する。頼んだぞ」
城壁の上から空をみあげ、天軍を待つジェンイー。
予想通り、水の壁を張り巡らしたファヌエルが現れた。
「この前のようにはいきませんよ」
「学習能力はあるようだな。だが、それでふせいだつもりか？ 現れろ、ブリッツドラゴン」
ジェンイーは駒を投げた。大砲の横にブリッツドラゴン。
「それもお見通しです。エスペランサ達、今です」
ドスンと避雷針を設置し、それを複数の天使と一緒に守っていた。
「今だ」
「今です」
お互いに戦術を繰り出す。ジェンイーは作戦通り、景光達を走らせた。ファヌエルは盾をもつ天使を自分の前に配置した。蟻の兵士はバリスタで矢を飛ばす。だが、盾をもつ天使に通用しなかった。盾で弾かれる。魔法で強化されている。
この天使とファヌエルの数回にわたる突撃により、バリスタは破壊。蟻の兵士も死傷者が突撃の度に増える。それでもアンクイーネとポロイは指揮をとりつづけた。負傷者を城壁の下にさがらせ、サルースの治療を受けさせていた。
景光達は、それぞれ避雷針の前にいた。
「我が名は景光。お前達に恨みはない、そこをどけ。さもないと斬る」
「なんだと。やれるもんならやってみろ。この数を倒せるならな」
「・・・やはり、言ってもムダか。覚悟しろ！」
避雷針めがけて突進。刀を抜刀。刀が光ると同時に避雷針が切断。目の前の天使も胴体と下半身が分かれて地面に倒れていた。
「バカな。お前はいったい？」
そう話す天使は次の瞬間、その場で命を失なった。景光はその場にいた天使を一瞬で片づけ、街へ走った。
「申し訳ありません。ファヌエル様」
エスペランサは息をひきとった。
ベルーガの前には盾をかまえる天使。
「そこをどけ。ジャマだ」
「ここは絶対に守り抜く」
ベルーガは盾ごと天使を切り裂いた。
「なんだと、まずい。一斉にかかれ」
ベルーガをめがけて天使が飛び込む。ベルーガは剣を振り、一回転。倒れる天使。ふきだす血しぶき。大地を紅くそめる。その場の天使は怯えて動かない。戦意を失くしていた。避雷針を切断して街へ走った。
雷葉は薙刀を一閃。天使ごと避雷針を切断。すでに水をあびている天使は雷葉の敵では無かった。斬られる前に意識は無かっただろう。その場は赤い大地と化した。急いで街へ向かった。
エスポワールが陥落するのも時間の問題かと思われた。城壁のバリスタは破壊されて、矢を射つことができない。かろうじてジェンイーが城壁の上で斬撃を放ち、天軍と戦っていた。
「しぶといですね。敵ながら天晴れです。しかし、これで終わりです。おいきなさい」
ファヌエルの号令で天使が一斉に襲いかかる。
その時、緑色の流星が天使達をつらぬいていった。その流星は弧をえがくように空を舞い、城壁の上に着地。
「来てくれたか、エルツドラッヘ」
「なんとか間に合ったようだね。久しぶり、ジェンイー。僕達がきたからには天軍には好き勝手なことはさせないよ。後は任せてよ。いくよ、忍竜」
「やれやれ、骨がおれるのう。仕方がない、やるか。エルツドラッヘ。ジェンイーよ、援護してくれ」
「あぁ、わかった」
「いくぞ、天軍。仲間を傷つけた分をキッチリ精算してやる。奥義・水竜の舞い」
忍竜の口から水の竜が勢いよく飛び出す。それは渦をまき、水の竜巻となる。速度をあげ、天使達をのみ込んだ。この竜巻で水の壁は消えた。溺れる天使達。
その隙に景光達が帰ってきた。
「今だ。ブリッツドラゴン。雷撃を喰らわせろ！」
口と上空からの雷撃。さきほどの竜巻で濡れていない天使はいなかった。次々と感電する天使。形勢逆転かと思われた。
しかし、そうはいかなかった。ラファエルが軍勢を率いて現れた。
「やはり、ファヌエルでは勝てなかったか。情けない」
四大天使が現れたことにより、天軍の士気があがる。
次々と天使が襲いかかろうとしていた。
