第７話 闇の中にある光
文字数 3,748文字
ジェンイーは徹夜で馬車をとばし、街へ帰った。疲れている身体にムチをうち、急いで皆を広場に集めた。
「ここはもうすぐ戦場になる。詳しい説明はできないが、逃げたい者は今すぐ荷物をまとめて街から脱出しろ。相手は天軍だ。この街にいていると、まきぞいをくらうぞ。急げ」
あわてる民。我先に家路へつき、避難の準備を始める。荷物をまとめ終わった者から近くの街へ避難を始めた。
「おっさん、どういうことだ。説明してくれ！」
レグス達はジェンイーをつかまえた。
「俺達がクエストをしていたら、天界の怒りにふれた。オテロが天使をまとめて抹殺したから、天軍は俺達を許さないだろう。オテロは反撃するために魔界へ仲間をつのりに行った。集まり次第、天界へ攻撃を行うそうだ」
ざわつく声。
不安そうな仲間達を代表して、レグスが言った。
「オテロがいないなら天軍は攻撃しないだろう。そうじゃないのか？」
「アイツらが人の話を聞く奴らか考えてみろ！」
「・・・あぁ、奴らはそうだったな。では、どうするんだ」
「この街で天軍を迎え撃つ。オテロとはさみうちにしてやる。レグス、アディは民を避難させろ。他の者は水をたるに確保してくれ。アルキメデス、ヒルデブラントよ。ちょっといいか」
「おう、なんじゃ」
「私に何か用か」
「あぁ、お前らにしか頼めん話だ。大至急、天使迎撃用の大砲を作ってくれ。砲台と玉だ。玉はさく裂弾で頼む。中につめるのは焼夷弾だ。上空で、さく裂させて、天使の羽を焼いてやる。頼んだぞ」
「わかった。玉はわしが作ってやろう」
「なら、私は大砲を作ろう」
二人は急いで取りかかった。
次々と戦いの準備をしていくジェンイー。
「私は何をすればいい？」
「ヒアソフィアはアムルガル達を呼び戻してくれ。ファイアドレイク達とアルン達にも連絡をとってくれ」
「了解しました」
急いで文を書き、伝書鳩を飛ばした。
「私はどうすればいい？」
「クロリスは食糧と武器を取り寄せてくれ。できるだけ大量に頼む」
「わかったよ。やってみる」
スー商会と連絡をとっていた。後日、大量の物資と護衛の傭兵がやってくる。
ジェンイーは駒を投げた。アザゼルをまず呼び出した。
「お前は街の外に罠を設置しろ。急げ」
「面倒だがやってやろう」
街の外に二百歩ほど歩き、罠を作り始めた。
「ジェンイー、少し休め。わらわ達が見張りを代わってやろう。今から疲れていては戦いにならんだろう」
「スマン。しばらく頼んだぞ。アンクイーネ」
駒を投げ、ガープ、バルザード、ベリアルを呼び出した。
「俺が休んでいる間、アンクイーネと協力してこの街の護衛を頼んだぞ」
そのままジェンイーは横になった。
アズリエルと一緒に黒の大地を歩いていた。魔界へ向かっているのだろうか？ 黒の大地を冒険したことがない。知っているのは闘技場への道だけだ。
（困ったな）
「アズリエルは魔界に行ったことはあるの？」
「ない。骨三郎は？」
「俺は死霊族だからな。冥界なら知っている」
（早く探さないと街の皆が危ないというのに・・・）
街へ寄り道して、聞き込み開始。
猫の姿を見てバカにされた。誰にも相手にされない。
（時間のムダだ）
この街を去ろうとした。すると一人の男から声をかけられた。
「お前はあの時の猫じゃないか？」
闘技場の元門番。この街でヒッソリと暮らしていた。
「あの時はゴメン。はだか踊りをさせたせいでクビになったんだろう。私のことを恨んでいるよね」
「まー、クビになった時には恨んたが、今はどうでもいい。自業自得だからな。ところで魔界を探しているみたいだったが、どうなんだ？」
「うん。そうなんだよ。猫の姿だから、誰にも相手にされないんだ」
「そうか。わかった。協力してやろう」
この男に連れられて、広場についた。
「皆、聞いてくれ。ここに『シャ ノワール』のプレイヤーがいるぞ。ダイヤモンドマスターのオテロだ」
皆が一斉に私を見た。次の瞬間、周りを囲まれた。もみくちゃにされたり、サインを求められたり大変だったが、なんとか魔界への道は聞くことができた。
「ありがとう。おかげで魔界へ行けるよ」
「そうか、武運をいのる」
この男は去ろうとした。
（そうだ）
「ちょっと、待ってよ」
「どうした、まだ何か用事があるのか？」
「今は何か仕事についているのかい？」
「いや、無職でのんびりと暮らしている」
「それなら、ちょっとだけ手伝って欲しいことがあるんだけどダメかな？」
「なんだ。言ってみろ」
「私の住んでいた街がピンチなんだ。そこを助けてあげて欲しいんだ」
「そこでは見知らぬ者でも受け入れてくれるのか？」
「うん。ちょっとだけ待っていてよ」
ジェンイー宛の手紙を書いた。
「城塞都市エスポワールにジェンイーという武人がいるからこれを渡して、仲間に入れてもらってよ」
「わかった」
十万ゴールドをこの男に渡した。
「こんな大金をくれるのか？」
「うん。その代わり、急いで出発してよ」
「わかった。今からすぐに向かう」
この男は走って街を出て行った。
（間に合うといいのだが・・・）
心配をよそに魔界へ向かった。
「でもよー、魔の軍勢を動かすことができるのかよ」
「骨三郎は動かないと思うんだね」
「そりゃー、そうだろう。猫の話をまともに聞くとは思えないからな」
冷静に考えてみると、たしかに骨三郎のいう通り。見知らぬ者に軍勢を預ける訳がない。ましてや、私は黒猫の姿だ。
（困った）
一刻を争う事態。どうすればいいのか考えていて、周りが見えていなかった。
（イテッ）
しりもちをついた。前を見ないで走っていた男の子供とぶつかった。
横で泣いている女の子供。兄妹だろうか？ 盗んできたのだろう。干し肉が地面に落ちていた。
「まったく、油断も隙もないな」
走ってきた店主が干し肉を拾い上げ、立ち去ろうとした。
「返してくれよ」
しがみつく少年。
「えぇい、はなれろ。盗人め」
店主は少年を突き飛ばした。
（あぶない）
少年は地面を転がり、泣いた。
（可愛そうに・・・）
店から商品を盗んだことはいけないことだが、そこまでしなくてもいいのに・・・。
黒の大地は物資に恵まれていない。
だから、このようなことは毎日のように繰り返される。
「その干し肉を私に売ってくれないか？」
店主に聞いてみた。
「こんな落ちた干し肉でよろしいのですか？ 店に来てもらえれば、もっといい肉がありますよ」
「いや、それでいいんだ。まけてくれるよね」
「そりゃー、もちろん。お客様」
店主にゴールドを支払った。ニコニコして店へ帰っていった。
「もう、他人の店から盗んじゃいけないよ。いいね」
泣き続ける女の子にそれを渡した。
「ありがとう。お母さんに食べさしてあげなくっちゃ。お兄ちゃん、たてる？」
涙をふき、笑顔になる。
「あぁ、これくらい何でもないさ。でも、いいのか？ これを俺達にくれて・・・」
「いいよ。それと君達にはこれをあげる」
ポケットから一枚のチョコレートを出して、少年に渡してあげた。
「半分ずつ、分けるんだよ」
「うん」
パキッとそれを折った。半分にうまく折れなかった。六対四くらいだろう。少年と妹はみつめあった。
少年は四、妹は六。そうなるように少年はそれを渡した。
「ありがとう。お兄ちゃん」
ほほえむ妹。ほこらしげな兄。
その姿をしばらく眺めていた。
「猫ちゃん、ありがとう。これは、お礼」
少女は頬にキスをしてくれた。何だか照れ臭い。
「オイ、猫。ありがとな。いつか、この貸しは返すからな。名前を教えてくれよ」
「別に気にしなくていいよ。私の名前はオテロ」
「オテロか・・・。覚えた。忘れるまで忘れないよ」
（あれっ？ どこかで聞いたことのある台詞だな）
少年達は、走って帰っていった。
貧しいながらも、たくましく生きる兄妹に闇の中にある光をみつけた。
一筋の希望という名の光。
ニコニコしていたために、またしても気づかない間に背後をとられた。
「あら、貴方はオテロじゃないかしらぁ」
「あの時、以来だね。サタン。元気そうで何よりだよ」
「貴方がダイヤモンドマスターとなった試合よね。まー、貴方ならいつかはそうなることはわかっていたけどねぇ。今日はこんなところで冒険しているのかしらぁ」
「やはり、間違いじゃなかったんだね。他にも二人いたよね」
「いたわよ。ルシファーちゃんとベルゼブブちゃんがね。そうだ、これからついてこない？ 二人を紹介するわよ」
サタンの後をアズリエルと一緒について行った。
（魔の軍勢の本拠地か？）
背筋が凍る思いがした。・・・でも、手間が省けた。そこに行くつもりだった。
（うまく立ち回れば、軍勢を借りれるかも知れないな）
歩きながら、考えていた。
「ここはもうすぐ戦場になる。詳しい説明はできないが、逃げたい者は今すぐ荷物をまとめて街から脱出しろ。相手は天軍だ。この街にいていると、まきぞいをくらうぞ。急げ」
あわてる民。我先に家路へつき、避難の準備を始める。荷物をまとめ終わった者から近くの街へ避難を始めた。
「おっさん、どういうことだ。説明してくれ！」
レグス達はジェンイーをつかまえた。
「俺達がクエストをしていたら、天界の怒りにふれた。オテロが天使をまとめて抹殺したから、天軍は俺達を許さないだろう。オテロは反撃するために魔界へ仲間をつのりに行った。集まり次第、天界へ攻撃を行うそうだ」
ざわつく声。
不安そうな仲間達を代表して、レグスが言った。
「オテロがいないなら天軍は攻撃しないだろう。そうじゃないのか？」
「アイツらが人の話を聞く奴らか考えてみろ！」
「・・・あぁ、奴らはそうだったな。では、どうするんだ」
「この街で天軍を迎え撃つ。オテロとはさみうちにしてやる。レグス、アディは民を避難させろ。他の者は水をたるに確保してくれ。アルキメデス、ヒルデブラントよ。ちょっといいか」
「おう、なんじゃ」
「私に何か用か」
「あぁ、お前らにしか頼めん話だ。大至急、天使迎撃用の大砲を作ってくれ。砲台と玉だ。玉はさく裂弾で頼む。中につめるのは焼夷弾だ。上空で、さく裂させて、天使の羽を焼いてやる。頼んだぞ」
「わかった。玉はわしが作ってやろう」
「なら、私は大砲を作ろう」
二人は急いで取りかかった。
次々と戦いの準備をしていくジェンイー。
「私は何をすればいい？」
「ヒアソフィアはアムルガル達を呼び戻してくれ。ファイアドレイク達とアルン達にも連絡をとってくれ」
「了解しました」
急いで文を書き、伝書鳩を飛ばした。
「私はどうすればいい？」
「クロリスは食糧と武器を取り寄せてくれ。できるだけ大量に頼む」
「わかったよ。やってみる」
スー商会と連絡をとっていた。後日、大量の物資と護衛の傭兵がやってくる。
ジェンイーは駒を投げた。アザゼルをまず呼び出した。
「お前は街の外に罠を設置しろ。急げ」
「面倒だがやってやろう」
街の外に二百歩ほど歩き、罠を作り始めた。
「ジェンイー、少し休め。わらわ達が見張りを代わってやろう。今から疲れていては戦いにならんだろう」
「スマン。しばらく頼んだぞ。アンクイーネ」
駒を投げ、ガープ、バルザード、ベリアルを呼び出した。
「俺が休んでいる間、アンクイーネと協力してこの街の護衛を頼んだぞ」
そのままジェンイーは横になった。
アズリエルと一緒に黒の大地を歩いていた。魔界へ向かっているのだろうか？ 黒の大地を冒険したことがない。知っているのは闘技場への道だけだ。
（困ったな）
「アズリエルは魔界に行ったことはあるの？」
「ない。骨三郎は？」
「俺は死霊族だからな。冥界なら知っている」
（早く探さないと街の皆が危ないというのに・・・）
街へ寄り道して、聞き込み開始。
猫の姿を見てバカにされた。誰にも相手にされない。
（時間のムダだ）
この街を去ろうとした。すると一人の男から声をかけられた。
「お前はあの時の猫じゃないか？」
闘技場の元門番。この街でヒッソリと暮らしていた。
「あの時はゴメン。はだか踊りをさせたせいでクビになったんだろう。私のことを恨んでいるよね」
「まー、クビになった時には恨んたが、今はどうでもいい。自業自得だからな。ところで魔界を探しているみたいだったが、どうなんだ？」
「うん。そうなんだよ。猫の姿だから、誰にも相手にされないんだ」
「そうか。わかった。協力してやろう」
この男に連れられて、広場についた。
「皆、聞いてくれ。ここに『シャ ノワール』のプレイヤーがいるぞ。ダイヤモンドマスターのオテロだ」
皆が一斉に私を見た。次の瞬間、周りを囲まれた。もみくちゃにされたり、サインを求められたり大変だったが、なんとか魔界への道は聞くことができた。
「ありがとう。おかげで魔界へ行けるよ」
「そうか、武運をいのる」
この男は去ろうとした。
（そうだ）
「ちょっと、待ってよ」
「どうした、まだ何か用事があるのか？」
「今は何か仕事についているのかい？」
「いや、無職でのんびりと暮らしている」
「それなら、ちょっとだけ手伝って欲しいことがあるんだけどダメかな？」
「なんだ。言ってみろ」
「私の住んでいた街がピンチなんだ。そこを助けてあげて欲しいんだ」
「そこでは見知らぬ者でも受け入れてくれるのか？」
「うん。ちょっとだけ待っていてよ」
ジェンイー宛の手紙を書いた。
「城塞都市エスポワールにジェンイーという武人がいるからこれを渡して、仲間に入れてもらってよ」
「わかった」
十万ゴールドをこの男に渡した。
「こんな大金をくれるのか？」
「うん。その代わり、急いで出発してよ」
「わかった。今からすぐに向かう」
この男は走って街を出て行った。
（間に合うといいのだが・・・）
心配をよそに魔界へ向かった。
「でもよー、魔の軍勢を動かすことができるのかよ」
「骨三郎は動かないと思うんだね」
「そりゃー、そうだろう。猫の話をまともに聞くとは思えないからな」
冷静に考えてみると、たしかに骨三郎のいう通り。見知らぬ者に軍勢を預ける訳がない。ましてや、私は黒猫の姿だ。
（困った）
一刻を争う事態。どうすればいいのか考えていて、周りが見えていなかった。
（イテッ）
しりもちをついた。前を見ないで走っていた男の子供とぶつかった。
横で泣いている女の子供。兄妹だろうか？ 盗んできたのだろう。干し肉が地面に落ちていた。
「まったく、油断も隙もないな」
走ってきた店主が干し肉を拾い上げ、立ち去ろうとした。
「返してくれよ」
しがみつく少年。
「えぇい、はなれろ。盗人め」
店主は少年を突き飛ばした。
（あぶない）
少年は地面を転がり、泣いた。
（可愛そうに・・・）
店から商品を盗んだことはいけないことだが、そこまでしなくてもいいのに・・・。
黒の大地は物資に恵まれていない。
だから、このようなことは毎日のように繰り返される。
「その干し肉を私に売ってくれないか？」
店主に聞いてみた。
「こんな落ちた干し肉でよろしいのですか？ 店に来てもらえれば、もっといい肉がありますよ」
「いや、それでいいんだ。まけてくれるよね」
「そりゃー、もちろん。お客様」
店主にゴールドを支払った。ニコニコして店へ帰っていった。
「もう、他人の店から盗んじゃいけないよ。いいね」
泣き続ける女の子にそれを渡した。
「ありがとう。お母さんに食べさしてあげなくっちゃ。お兄ちゃん、たてる？」
涙をふき、笑顔になる。
「あぁ、これくらい何でもないさ。でも、いいのか？ これを俺達にくれて・・・」
「いいよ。それと君達にはこれをあげる」
ポケットから一枚のチョコレートを出して、少年に渡してあげた。
「半分ずつ、分けるんだよ」
「うん」
パキッとそれを折った。半分にうまく折れなかった。六対四くらいだろう。少年と妹はみつめあった。
少年は四、妹は六。そうなるように少年はそれを渡した。
「ありがとう。お兄ちゃん」
ほほえむ妹。ほこらしげな兄。
その姿をしばらく眺めていた。
「猫ちゃん、ありがとう。これは、お礼」
少女は頬にキスをしてくれた。何だか照れ臭い。
「オイ、猫。ありがとな。いつか、この貸しは返すからな。名前を教えてくれよ」
「別に気にしなくていいよ。私の名前はオテロ」
「オテロか・・・。覚えた。忘れるまで忘れないよ」
（あれっ？ どこかで聞いたことのある台詞だな）
少年達は、走って帰っていった。
貧しいながらも、たくましく生きる兄妹に闇の中にある光をみつけた。
一筋の希望という名の光。
ニコニコしていたために、またしても気づかない間に背後をとられた。
「あら、貴方はオテロじゃないかしらぁ」
「あの時、以来だね。サタン。元気そうで何よりだよ」
「貴方がダイヤモンドマスターとなった試合よね。まー、貴方ならいつかはそうなることはわかっていたけどねぇ。今日はこんなところで冒険しているのかしらぁ」
「やはり、間違いじゃなかったんだね。他にも二人いたよね」
「いたわよ。ルシファーちゃんとベルゼブブちゃんがね。そうだ、これからついてこない？ 二人を紹介するわよ」
サタンの後をアズリエルと一緒について行った。
（魔の軍勢の本拠地か？）
背筋が凍る思いがした。・・・でも、手間が省けた。そこに行くつもりだった。
（うまく立ち回れば、軍勢を借りれるかも知れないな）
歩きながら、考えていた。
