第１８話 時空の旅人、その名前はオ○ロ
文字数 4,171文字
いつも通り、ベッド上の天井を眺めていた。今回も無事に帰ってこれた。久しぶりの我が家にホッとした。
（よかった）
オテロも無事のようだ。
（今回も、お疲れ様）
そっと頭をなでてやった。ニャーンと鳴く。
部屋のドアを開けて、下の階へ降りた。
「やっと帰ってきたんだね。心配したよ。封筒は送っておいたからね」
「ありがとう」
「それから何て言ったかな？ そうそう、たしか『十六夜』と言ったかしら、美人の娘さんがあんたを訪ねてきたわよ」
（えっ、何だろう？）
「あんたもすみにおけないね。ずいぶんとモテるわね」
「ち、違うよ。勘違いするな。そんな仲じゃないよ。まったく何を言うんだ。一人息子をからかって、面白いのか」
母親を怒ったが、本当のところはどうだろう。心の中をみすかれた気がする。それに対しての、いらだたしさかもしれない。彼女はあれだけの高物件なのだ。好きにならない男子の方がおかしい。私はその気持ちを隠してきた。彼女の迷惑とならないように遠くから高嶺の花を眺めていた。
「何か言っていた？」
「また来ると言っていたけど・・・。ところで『十六夜』さんって、あのＩＺＡＹＯＩグループの関係者かい？」
「そうだよ。社長令嬢だね」
「へぇー、そんなお嬢様があんたに何の用だろうね」
「まったく、分からないよ。住んでいる世界が違うからね。何かの気まぐれだろう」
イロイロと探られる前に話を終わらせたかった。椅子にすわり、雑誌を読んだ。とっさに取ったので、逆さま。動揺しているのを隠すのが下手だった。
（穴があれば入りたい）
その後、ちょっと早めに晩御飯を食べた。くつろいでいるとカッシオが帰ってきた。何やらオテロと会話をしているように見えた。
（やっぱり、ニャーとしか聞こえないよな）
「カッシオ、おかえり。オテロと一緒に食べて」
母親は猫缶を器に入れていた。二匹はガツガツと美味しそうに食べていた。
（なんだか、ほほえましいな）
自然と心が安らぐ。ほのぼのとした時間が続いた。
私はオテロ、母親はカッシオと一緒に就寝。
すぐには寝つけなかった。目をとじていた。
（十六夜さんの周辺に何かあったのかな？）
すると突然、オテロがしゃべりだした。
「相棒、もう寝たか？」
「いや、どうしたんだ」
「以前、ルシファーが特異点の話をしていただろう。覚えているか？」
「うん。それがどうしたんだ？」
何かを伝えたい様子。私は布団の中から出て、壁にもたれた。幻影が現れた。しかし、黒猫の姿では、なかった。肌が黒い厚口唇の人間だった。
「聞いてほしい。実は・・・。俺は何度も転生をしている者なんだ。理由は分からない。だが、それぞれの生前の記憶も残っているんだ」
（オテロが特異点？）
不思議なことがあるものだ。私もそうではないかと内心では思っていた。
「ある時はカラス。ある時はシャチなどイロイロな動物に転生をした。今回は猫だ。死んでから一度も人間に転生をしたことはなかった。きっと、これからも無いんだろうな。なんせ俺は大事な人をこの手で殺してしまったのだから・・・」
（えっ）
「君は殺人を犯したのか？」
「そうだ。最愛の妻をな・・・」
（うーん？ どこかで聞いた話だな）
「人間だった頃の名前はオ○ロ。ヴェネツィア国の将軍だった。妻の名前はデスデーモナ。周囲からは美女と野獣の夫婦と言われたものだ」
（何だって・・・）
まるであの話の登場人物ではないか？ あれは作り話ではなかったのか？ イロイロと考えて、眠気がふっとんだ。
「ずいぶんとこの世界も変わったものだ。十五世紀のキプロス島では考えられないほど文明が発達した。だけど戦争は失くならない。人間とは困ったものだな。動物に転生をして、世の中を見てきたが、人間はこの地球上にいらないのではと思える。だからその内、未知のウイルスなんかでコロリと消滅するだろうな。そんな気がする」
「でも、全滅はないだろうね。必ずワクチンの開発に成功するよ。心配はいらないさ」
「・・・だといいのだがな」
「オテロも疲れただろう。もう寝よう」
「そうだな。また話は今度にするか？」
「そうしよう。おやすみ」
「あぁ、おやすみ」
そうは言ったものの、気になってすぐには寝れなかった。
次の日、本当に十六夜さんがやってきた。まだ朝だというのに・・・。
（何の用だろう。もうちょっとだけ寝たかった）
私はねぐせのままだった。姿は半袖のシャツとハーフパンツ。
（恥ずかしい）
「こんなに早くに来てしまってごめんなさい。でも、この話を驚かずに聞いてくれるのは、私には富士見君だけなの」
うるうるとした目で見られるとなんだか照れくさくなった。顔が真っ赤になった。直視できそうにないので、目をそらした。
（かわいい）
昇天しそうだ。高鳴る鼓動。きっと頭から湯気が出ていただろう。動揺をかくして、冷静さを取り戻そうと考えた。
「と、取りあえず中に入って話さない？」
その場から取りあえず、離れたかった。
「そうね。ありがとう。おジャマします」
「どうぞ」
客間に通した。あわてて冷蔵庫の中から、麦茶を取り出した。グラスを取り出し、運んだ。
「口に合うか分からないけど、どうぞ」
「ありがとう。いただきます」
冷たい麦茶を美味しそうに飲んだ。ひと息ついたら、落ち着いた。
「ところで、何かあったの？」
「えぇ、驚かずに聞いて。突然、デズデモナが夢の中でしゃべりだしたの。今までこんなことは一度も無かった。『ひょっとしたら富士見君なら、何かを知っているかもしれない』と思ってここに来たの。私の推測では、きっとあの世界でのことが影響しているのでしょう。富士見君とオテロの間には何か変化は無かったの？」
「そういえば、驚いたことがあったよ。ここだけの話だよ。オテロは特異点なのかも知れないんだ。しかも、人間だった時の名前はオ○ロだったんだ。亡くなって、十五世紀から動物に転生を繰り返していたみたいなんだよ」
「特異点ってなによ」
「定義づけできない特別な存在のことだよ」
「オテロがそうなのね」
「たぶん、デズデモナもそうなんじゃないのかな？」
「えっ、そんなことってあるの？ あの物語の続きということかしら？ さすがにそれは無いでしょう・・・」
「あくまでも推測なんだけどね。オテロが本当に特異点なら、可能性は高いと思うんだ」
「もしもよ。その仮説が正しいとして、デズデモナまで特異点というのはどうかしら。それと猫が話し出したことと何が関係あるの？」
「うーん。うまく説明できないけど、私達と特異点の波長が合うのだろう。だから不思議な事象が起きると考えられないかな？ 何らかの方法でメフィストフェレスがそれを知っていて、私達に魔導書を与えたとしたら、オセロニア世界に飛ばされたことも説明がつくだろう」
「まさか・・・ただの偶然よね。私は魔術師の格好をした男が、目の前で本を落として、それを拾っただけよ」
「その男がメフィストフェレスだよ」
「えっ。じゃぁ、メフィストフェレスは偶然を装って、置いて行ったと言うの？」
「間違いないね。メフィストフェレスはルシファーに『選んで連れてくる』と言ったみたいだからね。私はルシファーが嘘をついているとは思えないんだ」
「あなたはルシファーに、いつ会ったの？」
「こっちの時間で二日前くらいかな？ オセロニア世界にアズリエルを送っていったからね。そこでイロイロとあって、ルシファーと出会ったんだ」
「えっ、ちょっと待って。頭の回転が追いつかないわよ。・・・えーっと、あなたの話を信じるならば、アズリエルはこの世界にいたことになるんだけど、あっているの？」
「その通り、正解だよ。たしかにアズリエルは、この世界にいたよ。それにレグス、アムルガル、アルンもいたことがあるんだ」
「私が知らないだけで、大変だったのね。よかったら、その辺りから話を聞きたいわ。私達を時空の渦がのみ込もうとした時に、レグス達は助けようとして、この世界にやってきたのね。申し訳ないことをしたわ」
「そうだね。でも、この世界を楽しんでくれたから、よかったよ。向こうの世界まで送っていくのが大変だったよ」
「そう。それでどうなったの？」
（何か目がキラキラしているような？）
気のせいだろうか？ そのように見えた。話を続けた。話が終わると十六夜さんは帰ってしまうだろう。
この時間を引き延ばしたかった。
「その時にメフィストフェレスもオセロニア世界へ送ったんだ。その後、アディ達と幻の都市ゴルディオンを攻略したんだよ。不死の王ミダスには、まいったね。触れるものをすべて黄金に変えてしまうんだ」
「あなた、よく生きて帰ってこれたわね」
「そうだね。その時にアズリエルがついてきたんだ」
「そうなのね」
「キャンバスで君に会った時には、家にいたよ」
「アズリエルは私のことを覚えているかな？」
「それはどうかな？ あの時、君は白猫のデズデモナだったからね」
「・・・そうよね」
その時、彼女の携帯電話が鳴った。私は調子にのって、少ししゃべりすぎてしまった。舞い上がってしまい、彼女の予定に気がついていなかった。
（しまった）
顔が青ざめた。彼女に嫌われるのではないかと不安になった。
「ごめんなさい。富士見君。そろそろいかなくっちゃ。楽しい時間は早く過ぎていくのね。・・・そうだ。よかったら連絡先を交換しない？」
（えっ、夢じゃないよね）
「はい」
私は即答で連絡先を交換した。
「それじゃぁね。ありがとう、富士見君。後で連絡するわ」
彼女はお迎えの車に乗り込んだ。彼女の車が見えなくなるまで見送っていた。
（ヤッホー）
自然とガッツポーズが出てしまった。しかし、この時から事件は始まってしまったのかもしれない。浮かれていた私は知らなかった。宿命づけられた因果のことを、動き出した時空の歯車を・・・。
（よかった）
オテロも無事のようだ。
（今回も、お疲れ様）
そっと頭をなでてやった。ニャーンと鳴く。
部屋のドアを開けて、下の階へ降りた。
「やっと帰ってきたんだね。心配したよ。封筒は送っておいたからね」
「ありがとう」
「それから何て言ったかな？ そうそう、たしか『十六夜』と言ったかしら、美人の娘さんがあんたを訪ねてきたわよ」
（えっ、何だろう？）
「あんたもすみにおけないね。ずいぶんとモテるわね」
「ち、違うよ。勘違いするな。そんな仲じゃないよ。まったく何を言うんだ。一人息子をからかって、面白いのか」
母親を怒ったが、本当のところはどうだろう。心の中をみすかれた気がする。それに対しての、いらだたしさかもしれない。彼女はあれだけの高物件なのだ。好きにならない男子の方がおかしい。私はその気持ちを隠してきた。彼女の迷惑とならないように遠くから高嶺の花を眺めていた。
「何か言っていた？」
「また来ると言っていたけど・・・。ところで『十六夜』さんって、あのＩＺＡＹＯＩグループの関係者かい？」
「そうだよ。社長令嬢だね」
「へぇー、そんなお嬢様があんたに何の用だろうね」
「まったく、分からないよ。住んでいる世界が違うからね。何かの気まぐれだろう」
イロイロと探られる前に話を終わらせたかった。椅子にすわり、雑誌を読んだ。とっさに取ったので、逆さま。動揺しているのを隠すのが下手だった。
（穴があれば入りたい）
その後、ちょっと早めに晩御飯を食べた。くつろいでいるとカッシオが帰ってきた。何やらオテロと会話をしているように見えた。
（やっぱり、ニャーとしか聞こえないよな）
「カッシオ、おかえり。オテロと一緒に食べて」
母親は猫缶を器に入れていた。二匹はガツガツと美味しそうに食べていた。
（なんだか、ほほえましいな）
自然と心が安らぐ。ほのぼのとした時間が続いた。
私はオテロ、母親はカッシオと一緒に就寝。
すぐには寝つけなかった。目をとじていた。
（十六夜さんの周辺に何かあったのかな？）
すると突然、オテロがしゃべりだした。
「相棒、もう寝たか？」
「いや、どうしたんだ」
「以前、ルシファーが特異点の話をしていただろう。覚えているか？」
「うん。それがどうしたんだ？」
何かを伝えたい様子。私は布団の中から出て、壁にもたれた。幻影が現れた。しかし、黒猫の姿では、なかった。肌が黒い厚口唇の人間だった。
「聞いてほしい。実は・・・。俺は何度も転生をしている者なんだ。理由は分からない。だが、それぞれの生前の記憶も残っているんだ」
（オテロが特異点？）
不思議なことがあるものだ。私もそうではないかと内心では思っていた。
「ある時はカラス。ある時はシャチなどイロイロな動物に転生をした。今回は猫だ。死んでから一度も人間に転生をしたことはなかった。きっと、これからも無いんだろうな。なんせ俺は大事な人をこの手で殺してしまったのだから・・・」
（えっ）
「君は殺人を犯したのか？」
「そうだ。最愛の妻をな・・・」
（うーん？ どこかで聞いた話だな）
「人間だった頃の名前はオ○ロ。ヴェネツィア国の将軍だった。妻の名前はデスデーモナ。周囲からは美女と野獣の夫婦と言われたものだ」
（何だって・・・）
まるであの話の登場人物ではないか？ あれは作り話ではなかったのか？ イロイロと考えて、眠気がふっとんだ。
「ずいぶんとこの世界も変わったものだ。十五世紀のキプロス島では考えられないほど文明が発達した。だけど戦争は失くならない。人間とは困ったものだな。動物に転生をして、世の中を見てきたが、人間はこの地球上にいらないのではと思える。だからその内、未知のウイルスなんかでコロリと消滅するだろうな。そんな気がする」
「でも、全滅はないだろうね。必ずワクチンの開発に成功するよ。心配はいらないさ」
「・・・だといいのだがな」
「オテロも疲れただろう。もう寝よう」
「そうだな。また話は今度にするか？」
「そうしよう。おやすみ」
「あぁ、おやすみ」
そうは言ったものの、気になってすぐには寝れなかった。
次の日、本当に十六夜さんがやってきた。まだ朝だというのに・・・。
（何の用だろう。もうちょっとだけ寝たかった）
私はねぐせのままだった。姿は半袖のシャツとハーフパンツ。
（恥ずかしい）
「こんなに早くに来てしまってごめんなさい。でも、この話を驚かずに聞いてくれるのは、私には富士見君だけなの」
うるうるとした目で見られるとなんだか照れくさくなった。顔が真っ赤になった。直視できそうにないので、目をそらした。
（かわいい）
昇天しそうだ。高鳴る鼓動。きっと頭から湯気が出ていただろう。動揺をかくして、冷静さを取り戻そうと考えた。
「と、取りあえず中に入って話さない？」
その場から取りあえず、離れたかった。
「そうね。ありがとう。おジャマします」
「どうぞ」
客間に通した。あわてて冷蔵庫の中から、麦茶を取り出した。グラスを取り出し、運んだ。
「口に合うか分からないけど、どうぞ」
「ありがとう。いただきます」
冷たい麦茶を美味しそうに飲んだ。ひと息ついたら、落ち着いた。
「ところで、何かあったの？」
「えぇ、驚かずに聞いて。突然、デズデモナが夢の中でしゃべりだしたの。今までこんなことは一度も無かった。『ひょっとしたら富士見君なら、何かを知っているかもしれない』と思ってここに来たの。私の推測では、きっとあの世界でのことが影響しているのでしょう。富士見君とオテロの間には何か変化は無かったの？」
「そういえば、驚いたことがあったよ。ここだけの話だよ。オテロは特異点なのかも知れないんだ。しかも、人間だった時の名前はオ○ロだったんだ。亡くなって、十五世紀から動物に転生を繰り返していたみたいなんだよ」
「特異点ってなによ」
「定義づけできない特別な存在のことだよ」
「オテロがそうなのね」
「たぶん、デズデモナもそうなんじゃないのかな？」
「えっ、そんなことってあるの？ あの物語の続きということかしら？ さすがにそれは無いでしょう・・・」
「あくまでも推測なんだけどね。オテロが本当に特異点なら、可能性は高いと思うんだ」
「もしもよ。その仮説が正しいとして、デズデモナまで特異点というのはどうかしら。それと猫が話し出したことと何が関係あるの？」
「うーん。うまく説明できないけど、私達と特異点の波長が合うのだろう。だから不思議な事象が起きると考えられないかな？ 何らかの方法でメフィストフェレスがそれを知っていて、私達に魔導書を与えたとしたら、オセロニア世界に飛ばされたことも説明がつくだろう」
「まさか・・・ただの偶然よね。私は魔術師の格好をした男が、目の前で本を落として、それを拾っただけよ」
「その男がメフィストフェレスだよ」
「えっ。じゃぁ、メフィストフェレスは偶然を装って、置いて行ったと言うの？」
「間違いないね。メフィストフェレスはルシファーに『選んで連れてくる』と言ったみたいだからね。私はルシファーが嘘をついているとは思えないんだ」
「あなたはルシファーに、いつ会ったの？」
「こっちの時間で二日前くらいかな？ オセロニア世界にアズリエルを送っていったからね。そこでイロイロとあって、ルシファーと出会ったんだ」
「えっ、ちょっと待って。頭の回転が追いつかないわよ。・・・えーっと、あなたの話を信じるならば、アズリエルはこの世界にいたことになるんだけど、あっているの？」
「その通り、正解だよ。たしかにアズリエルは、この世界にいたよ。それにレグス、アムルガル、アルンもいたことがあるんだ」
「私が知らないだけで、大変だったのね。よかったら、その辺りから話を聞きたいわ。私達を時空の渦がのみ込もうとした時に、レグス達は助けようとして、この世界にやってきたのね。申し訳ないことをしたわ」
「そうだね。でも、この世界を楽しんでくれたから、よかったよ。向こうの世界まで送っていくのが大変だったよ」
「そう。それでどうなったの？」
（何か目がキラキラしているような？）
気のせいだろうか？ そのように見えた。話を続けた。話が終わると十六夜さんは帰ってしまうだろう。
この時間を引き延ばしたかった。
「その時にメフィストフェレスもオセロニア世界へ送ったんだ。その後、アディ達と幻の都市ゴルディオンを攻略したんだよ。不死の王ミダスには、まいったね。触れるものをすべて黄金に変えてしまうんだ」
「あなた、よく生きて帰ってこれたわね」
「そうだね。その時にアズリエルがついてきたんだ」
「そうなのね」
「キャンバスで君に会った時には、家にいたよ」
「アズリエルは私のことを覚えているかな？」
「それはどうかな？ あの時、君は白猫のデズデモナだったからね」
「・・・そうよね」
その時、彼女の携帯電話が鳴った。私は調子にのって、少ししゃべりすぎてしまった。舞い上がってしまい、彼女の予定に気がついていなかった。
（しまった）
顔が青ざめた。彼女に嫌われるのではないかと不安になった。
「ごめんなさい。富士見君。そろそろいかなくっちゃ。楽しい時間は早く過ぎていくのね。・・・そうだ。よかったら連絡先を交換しない？」
（えっ、夢じゃないよね）
「はい」
私は即答で連絡先を交換した。
「それじゃぁね。ありがとう、富士見君。後で連絡するわ」
彼女はお迎えの車に乗り込んだ。彼女の車が見えなくなるまで見送っていた。
（ヤッホー）
自然とガッツポーズが出てしまった。しかし、この時から事件は始まってしまったのかもしれない。浮かれていた私は知らなかった。宿命づけられた因果のことを、動き出した時空の歯車を・・・。
