第１１話　山中の洋館に、にじり寄る

「運転手さん、ここで止めて下さい」
　大津が急にそう言ったのは、山に登り始めてからしばし時間が経ち、ちょっと一山超える丘みたいになった、その少し下あたりだった。
「領収書、お願いします」
「はい。宛名は、どう致しますか？」
「上様で」
「はい。ではこれで。お気をつけて、大津刑事比定」
　ん？　最後なんか引っ掛かったが、俺はもうだいぶ緊張と疲労で「頭パーン」なってしまっていたので、俺の聞き違いの空耳だった、ということにした。
　日はもう、だいぶ暮れている。道の両脇は、鬱蒼とした森林という感じ。
　だが、我々の登ろうとする折れ曲がった道の行く手には、ちょっとした小城のような洋館が、夜空高くに向け、聳え立っていた。
「なんだよあれ、すっげえなあ」
「シーッ。先輩、ちょっと声を潜めて下さい。いわゆるヒソヒソ声、ではなくて、今僕が話しているような、低い声でお願いします。その方が、敵から聞こえにくいので」
「おう、分かった（低い声）」
「この坂を登って、くの字に右に折れて、洋館の前に行きますね。その手前で、脇に入りましょう」
「おう、分かった（低い声）」
　ゆっくりと、細い木の幹を握りながら、俺たちはそっと叢に入って登る。足元は草だらけだが、枯れてないので、ほとんど音はしなかった。
　背をこごめる。その姿勢で、前進登坂する。
　顔だけはアルパカもしくはキリンもしくは潜望鏡のように、出来るだけ伸ばして、前を見る。
　洋館を一番下の地面沿いから、全部しっかり見えるところまで、坂道の横の茂みを、登りきった俺たち。
　玄関というか、エントランスが見える。アーッ、体格のいい黒づくめの男が２人、立っていた。
　妹をさらっていった時にいた男たちだ！　…多分。かも知れん。感じが似ている気はした。
　今は黒いスーツで、あの時は（遠目だが）もう少しスポーツウェアか戦闘服っぽい感じの黒づくめだったような気もするが、俺の記憶にはいつもかなり疑う余地があるので、そこは断言しない。
　思わず、さらに進もうとする俺を、手で制しながら、大津は
「先輩、ちょっとここにいて下さい。今からちょっと、片付けてきます。先輩、大事なことを言います。合図をするまで、絶対に、何がどうあっても、ここから出て来ないで下さい。今私、ハッキリ言いましたからね？　分かりましたか？」
「おう、分かった（低い声）」
　大津はそれだけ言うと、草むらを出て、身を隠すこともなくスタスタと、門番をしているなにかヤクザ（と言うかもっとヤバい犯罪組織員）風の黒づくめのガタイがデカい男たち２人に、近づいて行った。