第６８話　スティッフ・アッパー・リップ

「わたしの名はティレシアス。お察しのとおりこのウツロに取りついている、寄生生物の一種です。いまはその口を借り、こうしてお話ししているのですよ」

　ティレシアスはとくとくと、自分のことを話しはじめた。

「ティレシアスとはまあ、ずいぶんとふざけたネーミングだね」

　星川雅(ほしかわ　みやび)が食ってかかる。

「侮辱は許しませんよ？　雅さん。畏敬するディオティマさまからいただいた、大切な名前なのです」

　ウツロボーグの両手が操り人形のように動いた。

「てめぇもアルトラが使えんのか？　それでウツロを操ってるってわけかよ？」

　南柾樹(みなみ　まさき)は冷静に、敵の正体を探ろうと試みた。

「意外に打算的なのですね、柾樹さん。頭が悪そうに見えるのに。さすがは龍影会(りゅうえいかい)の総帥閣下のご子息といったところでしょうか？」

「悪かったな、バカそうでよ」

　カチンとは来たものの、ウツロを助けるためここは耐えることにする。

「ふふ、そのとおりです。アルトラの名はスティッフ・アッパー・リップ、対象に取りつき、ささやくだけの能力になります。しかしながら、ものは使いようですね」

　寄生生物は自信満々に語った。

「余裕だね。ずいぶん自信があるんだ？」

「当然です。その辺の無能な人間たちとは、一線を画しているのです。深海で独自の進化を遂げ、高度な知能を手に入れたわたしを、ディオティマさまが見出してくださったわけです。すぐれた方にはすぐれた者の存在が理解できるのですよ」

　ティレシアスは道化人形と化したウツロを使い、悠々と大仰な「演説」を続ける。

「黙って聞いてりゃあいい気になりやがって。アメーバだかなんだか知らねぇが、単細胞生物が調子こくんじゃあねぇぜ？」

「柾樹！」

　血の気を抑えられなくなった南柾樹を、星川雅が牽制する。

　彼はこういうタイプが無性にイラつくのだ。

　おごり高ぶっている高慢ちきが。

　しかし当の寄生生物は、まだ余裕がある様相である。

「そんなことを言うのなら、ここままウツロの精神を粉々に破壊してしまいますよ？　ちょうどよい人質があったものだ。大切なお友達が廃人にされるところを見たいのですか？」

「くっ……！」

　一同は唇をかんだ。

　絵に描いたような窮地。

　いったいどうすればよいというのか？

「そんなことをしたら、あなただって危ないんじゃない？　宿主がいなくなった瞬間、わたしたちはあなたを袋叩きにすると思うけれど？」

　理性的な星川雅が、さすがの気づきを見せる。

「賢いですね、雅さん。そのとおりです。それにこのウツロはディオティマさまの貴重な研究材料。みだりに傷つけることは避けたいところです」

　完全にアウェー状態だった。

「それよりもほら、早く龍子さんが治癒を試みなければ、そこに倒れている日和さんと壱騎さんが、取り返しのつかない事態になりますよ？　もっとも、バリアーの外へ出た瞬間、熱病の女神のウィルスにやられてしまいますがね。ふふっ、ははははっ！」

　ティレシアスは高らかに笑う。

　完璧だ、わたしの作戦は。

　この戦い、わたしの完全勝利だ。

　彼がそう安堵したとき――

「待ちな」

「？」

　少し離れたところにいる、北天門院鬼羅(ほくてんもんいん　きら)がつぶやいた。

　三千院静香遥香(さんぜんいん　はるか)もいっしょだ。

　彼はガムを膨らませた大きな「風船」の中へ入っている。

「あんた、なんかムカつく。よって、死刑」

　彼女は豪快にサムズダウンした。

「僕も同意だね。鬼羅がそういうのなら、きっと万死に値するやつなんだろう」

　相方はずいぶんのほほんとしている。

「で？　あなたがたお二人ごときに、この状況でいったい何ができるというのでしょう？」

　ティレシアスは相も変わらず余裕しゃくしゃくである。

「鬼羅、僕が先手を取から」

「オッケー、援護は任して」

　彼らはずいと前に出る。

　一同はあっけに取られた。

「剣道三千院流、君のような虫ケラ相手に振るったら、一族の名折れかもしれないけどね？」

「貴様……！」

「遠慮なく行かせてもらいます」

　三千院遥香の姿がパッと消え、ウツロボーグの頭上に出現した。

「三千院流・一の秘剣・世界」

「こ、これは……！」

　ティレシアスの全身から、一気に血の気が引いた。