第４５話　超人

「森さん、あらためまして、お相手つかまつります」

「……」

　森花炉之介(もり　かろのすけ)は気圧された。

　覚醒した姫神壱騎(ひめがみ　いっき)が背負う、あふれんばかりの闘気に。

　姫神龍聖(ひめがみ　りゅうせい)、剣聖と呼ばれた彼の父が、まるで乗り移りでもしたかのようだ。

「秘剣・枕返(まくらがえ)し」

　少年剣士が長刀を垂直にかまえる。

　全盲の剣客は思った。

　何を考えている？

　姫神流・枕返しは、一種の視覚的な催眠効果によって相手を幻惑する技のはず。

　目の見えない敵に通じるはずがない。

　実際に十数年前、わたしは龍聖氏が放ったかの絶技を破っている。

　乱心したか、姫神壱騎……！？

「ぐ……」

　なんだ？

　頭が、痛い……

「ぐ、が……！」

　脳天をつんざくかのような激痛だ。

　なんだ？

　いったいなんなのだ、これは……！？

「自励振動 (じれいしんどう)」

「なんだって、ウツロ？」

「ある振動が、周囲の振動を巻きこむように増幅するという自然現象さ。たとえば風もないのに、煙突がゆらゆらと揺れているときなど、それが起こっているらしい。壱騎さんの場合、秘剣・枕返しによって特殊な周期や波長をもつ振動を生み出し、森の神経系を大気を媒介として揺さぶっているんだろう。名状しがたい絶技、いまあの人は、みずからの技をみずからの手によって進化させたんだ……！」

「バケモノかよ……」

　ウツロと南柾樹(みなみ　まさき)は生唾をのみこんだ。

「頭が、割れる……！」

　森花炉之介は耐え切れず、仕込み杖を地面へと落とした。

「すきありぃ――っ！」

「くっ！」

　あわてて腰の刀を抜く。

　すんでのところで長刀の袈裟斬りを受け止めた。

「ふう、壱騎さん、わたしはあなたをみくびっていたようだ。たかだかこれだけの時間で、これほどの成長を見せられるとは」

「あなたのおかげです、森さん。あなたが枕返しを破っていてくれたからこそ、さらなるアップグレードがかなったのです」

　物見の一同は震えた。

　姫神壱騎、なんというすばらしいもののふであることか。

　人間の手でこんなことが可能なものなのか……

「こんな孝行はないぞ、龍聖？」

　剣神・三千院静香(さんぜんいん　しずか)ですら、手に汗を握った。

「参ります、森さん――！」

「なっ……」

　相手がどの位置にいるのかがわかる、刀がどの方向から攻撃してくるのかもわかる、いつもと同じだ。

　しかし、これは……

「ぐっ――！」

　速い、速すぎる……！

　動きを完全に捉えているはずなのに、肝心のわたし自身がまるで追いつかない。

　あの鏡月(きょうげつ)ですら、こんな剣戟を放つことは不可能だ。

　鏡月……

　あいつか？

　おまえの息子が、この姫神壱騎にも何かをしたのか……？

　ウツロ……！

「どうしました、森さん！？　そこまでですか！？」

「くっ……」

　使いたくはなかった、しかし、使うしかあるまい、あれを……

　森花炉之介はやにわに納刀した。

「臆したのですか、森さん！？」

　姫神壱騎が剣を手にとびかかる。

「秘剣・無明(むみょう)の太刀(たち)――」

「――っ！？」

　少年剣士の腕から、噴水のように鮮血が上がった。