第9話 患者は人間で、看護師も人間だよ、と彼は言いました。
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彼女の呼びかけは、春の麗らかさに似て、ふわりと温かかった。
母親のいない俺は、その人に母親を求めていたのかもしれない。
いつしか彼女は、自分の夢になった。
そんな風に――母のように、傷ついた患者さんを包んであげられたら。俺は、看護師を目指したあの日、そう思っていた。
それなのに、今の自分はどうだろう。患者を包むどころか、怖がって、疑って、あげく逃げた。瑠璃仁様を傷つけてしまったかもしれない。伊桜様にも拒絶されてしまうし。いまだにその理由も、わからないし。
そう言われると――その通りだ。看護師とはいえ自分は人間で、精神を病んでいるとはいえ患者も人間だ。だからいろんな、人がいる。看護師だからとか、病気だからといって、人間性まで固定されるわけではない。
声を荒げることもなく、彼はにこっと微笑みながら、そう教えてくれた。
自信なくす……？ 妬けちゃう……？
白夜ははっとした。
（“みんな、今まで伊桜のためにあれこれ考えて、走って、必死だったから……”？）
白夜はそうさせたのが自分だと今はわかった。食事を拒み、弱っていく伊桜を救いたかったのは、自分だけじゃない。いや、今日来たばかりの自分なんかより、ずっとずっと頑張ってきたのは屋敷の人たちだ。その人たちの気持ちをまったく考えていなかった。みんながムカムカ怒ったり、嫌な気分になるのもわかるかもしれないと、思った。しかも、そのことに気づいていなかったのは、たぶん、自分だけだ。当人の伊桜さえも、あのとき、周囲の人を気遣っていたのだ。だから、白夜に出て行けと言ったのだ。そういうことだったのだ。
暁にはこっぴどく怒られたが、椋谷からは特に何も言われていない。椋谷こそ伊桜のために、献身的に尽くしていた人のような気がする。謝りたく思った。けれど、どう謝ればいいのかわからない。謝ったところで、ますますむなしい思いをさせるだけのような気もして、黙り込む。
椋谷は一瞬、わずかに目を伏せたと思ったら、意を決したように白夜の目を見る。白夜も覚悟を決めて向き直った。
俺は優しくなかった。悪いのは、俺だったのだ。やってしまったことはもう仕方がない。どうぞ俺のこと、睨んで、嫌って、ください。と。
それどころか……。
白夜は、自分の胸の中に、本来当たり前のようにもらえるはずだと思っていた、期待していた喜びを、安心を、感じた。
ここでうまくやっていけるのか、不安に襲われていた。学ぶことが多いなと、自分に足りないものがたくさんあるなと痛感していた。ちょっと途方に暮れるし、やっぱり怖い。
だが、一つ一つやっていった先、たどり着くしかない。一歩一歩、進んでいけば、憧れの“優しい看護師さん ”になれると、やっぱり思う。
不安を振り払い、弱音をかみ殺す。意識して心を切り替える。
小さく深呼吸。
白衣を翻し、携帯電話を片手に駆け足で医務室へ向かう白夜。
長い廊下、そんな後ろ姿を見送る椋谷に、春馬が微笑みかける。
