第16話 愛情にとけていくこと。
文字数 3,640文字
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カチ、カチ、と時計の音が聞こえる。
とりとめもなく思い出していたら、ずいぶん長い時間が経っているような気がする。
周囲を見渡しても、時計が見つからなくて、引越しの荷解きがまだ終わっていないことを思い出す。
道に迷いはしなかった。
暗く簡素な使用人通路の階段を駆け上がる。
行き先である瑠璃仁の部屋は二階の角。
この階段は一階までしか繋がっていない為、表へ。
正面玄関の広い廊下の大階段を駆け上がり、すぐ左手。
間接照明を使って明るさを最小限に落とした夜の顔をした優雅な廊下は、闇と上品に調和しすぎて、どこか完成された世界のようだった。病棟よりはずっと明るいのに、それぞれがそれぞれを主張する混沌さがそこには無い。二度と帰ってはこられない別世界にこれから飛び込もうとしているような、そんな不安を白夜は覚えた。
夢か現か。ここは、自分が望み、自分で決めた、自分の頑張る場所だ。
強く目を閉じて、開いて、気合を入れ直す。
二人の患者。
一条伊桜、一条瑠璃仁。
彼らが、自分の受け持つ患者だ。
春馬は理解できているのか、いないのか、
それでも。
言葉はもう、いらなかった。
瑠璃仁は、そっと瞼を閉じた。それは愛情にとけていくように。
その姿に見惚れながら、白夜は音もなく退室した。立ち去っても、瑠璃仁の立てる小さな寝息が、感じとれるようだった。
来た道を戻る。暗闇に慣れた目には、廊下の仄明るい光が厭にまぶしく感じた。白夜はその光に合わせて無理やり気分を切り替えるように、早足で歩き去ろうとした。
子供の頃のことを思い出していた。
一人、長期入院している中で、風邪をひいたことがあった。熱が高く出て、頭がぼーっとして体は重くて、息苦しいし、時間がたっても時間がたってもしんどくて、なんだかよくわからないけど涙が出てきた。ただの風邪だと言われて自分でもわかっていたし、そこは紛れもない病院であり、医者も看護師も揃っている。何一つ心配するようなことはないはずだった。でも、その時自分は手を伸ばして、ナースコールのボタンを押した。押すのは初めてだった。すぐに女の看護師さんが飛んできた。「どうしたの？ 何かあった？」と聞かれても、何も答えられない。「ごめんなさい」と一言謝った。ボタンなんか押して、怒られたらどうしようと思った。わざわざ迷惑になるようなことをして、自分は一体何をやっているのだろうと、また涙があふれた。でも彼女は、「大丈夫だよ」と言って、涙を拭いてくれた。そして、ずっと傍にいてくれた。
ふと、厨房から水の流れる音が聞こえた。白夜は小さい頃の回想から抜け出し、現実に意識を向ける。様子を窺うようにそっと覗くと、丁寧に片付けられた厨房で椋谷が一人、皿を洗っている。すべて洗ったはずなのに……？
と、テーブルの上に広げられた食材に気付いて足を止めた。果物の缶詰――缶切りで一刺しずつ開けていった刃跡、蓋は顔を上げるようにして反っていた。実をほじくり出したさい箸が差さったままだ。その横に「ゼライス」と書かれた箱が転がっている。ゼリーを作ったんだろう。伊桜様の。
手伝いに入ろうか悩んで、やめることにした。これは、椋谷さんの役割なんだ。僕にはできない、役割。だって、伊桜様は――椋谷さんの手を握っていたんだから。
