第５話

　無人の昇降口をそそくさと通り、教室まで廊下を全速力で走っていると、光は高校二年生だから二階で別れた。
　俺は三年Ｃ組の教室のドアを勢いよく開けた。

「ただいま！」

　…………

　俺たちよりも足の速い公平がポツンと教室の中央に立っていた。ポカンとしている顔だったが、次第に呆れ顔に変化した。
　学校の先生は、教壇にいるにはいるんだが……席に着いているクラスのみんなは欠席が目立った。

　さすがに、みんな遅刻というわけじゃないな。
　うん。そうだろう。

　いつも遅刻ギリギリ当番は公平だけと決まっていた。

　先生も周りの生徒たちも夜中だというのに、普通に授業が始まった。みんなはどう思っているんだろう。この夜を……。友達の公平や鈴木、橋本も……。普通に授業を受けていた。

　昼休みに公平に聞いていみることにした。

「はあ！　なあ、お前。今日に始まったことじゃないだろ？！」
「え……？！」
「ほら、お前。いつも夜景が観える都会が好きなんだって、この前言ってだだろ。それと、屋台も大好きだから、夜のしんみりした祭りは最高だーーーって……今度、一緒に遊びに行こうって、言ってたじゃんか」
「ほえ？！」
「まあ、寝ぼけているのは、わかってるんだ。何たって、お前のおじいちゃんとおばあちゃんが……特にお前たちには良い人だったしな……あまり寝ていないんだろ？」
「うん？！」

　おじいちゃんとおばあちゃんが……一体？
　　
「そ、それも大事だが！　お、お前！　話し言葉が変だぞ！」
「へ？　お、俺？　変か？」
「ああ、その昨日までは不良のような話し言葉使って、俺はいつも怖くて少し引いていた！　だが、今日は変だ！」
「そうか？　いつもこんな感じだぞ」
「うんにゃ、なんていうか。丁寧な言葉を使っているんだよ。チーッスとかオラーとかも言わないし！」

　そういえば、こいつは不良だった。
　ただ、不良なくせに物知りだったから親しかったんだ。
　けれど、今のこいつは丁寧なところがあって……あれ？　性格が真逆だぞ？！

「ふーん。まあ、後で明日のテストの傾向を教えてくれよ」
「うぎっ！　それはお前の役だったろ！」
「え？　お前の方こそ。今日はなんか話がかみ合わないな。……まあ、仕方がない。とりあえずは、テストの傾向な」
「……あ、ああ」

　もしやと思って、他の知り合いの性格を調べるため色々と聞いて回ったが……皆、性格が真逆だった……。

　こ・こ・が・影の世界だからか？

　一番、ショックを受けたのは、同じクラスの学校一のマドンナの獅子野(ししや)　恵さんが、憧れていたおしとやかな性格ではなくて、品のない黒ギャルになっていたことだった……。

…… 放課後

「はあ~~。やってられない」
「どうした？　さっきからため息ばかりついて？」

　公平が心配してくれている。
　俺は唯一の妹。光の帰りを待つために昇降口にいた。隣には真面目に変化した公平が「最近はここら辺も物騒だからさ」と気さくに一緒に待ってくれていた。

　ため息の原因は二つある。

　一つは学校での楽しみだった。恵さんの姿をもう見れなくなったこと、ちなみに俺は黒ギャル変化した恵さんは好きではない。

　もう一つは、学校が泊めてくれない。
　先生が困るからと追い出されてしまった。

「なんだってんだー！　今日は、どこへ泊りゃあーーいいんだー！！」
「あのさ。俺ん家は？」
「駄目だ！　女の子の光がいる！　兄として！　兄として！」
「わかったよ……じゃあ、獅子野　恵の家は？　あいつの家。凄く大きくてさ。この街一番のお金持ちだっていうからさ。頼めば、部屋の一つや二つは貸してもらえるんじゃねえ？」
「……黒ギャル……うっ……眩暈が……」

　眩暈がしたが、俺は別に黒ギャルが嫌いなわけではない。
　恵さんが黒ギャルになったことが大問題だった。
　あの、落ち着いて、しとやかで、陶器のような色白な、いかにも御令嬢のような……。

「ああーーーー！！」
　俺が叫ぶと、後ろの方から女の子の声がした。
「うん？　どうしたの？」
　振り向くと、靴箱に靴を入れている獅子野　恵……当の本人がいた。

「あのさ、こいつ泊まるところがないっているからさ。恵さん家に泊めてくれないか？」
「うん。いいよ」
「ああ、良かったな。影洋」
　公平が泊まる場所を代わりに聞いてくれた。
「何故、俺を置いて話が進んでんだ……？」

　俺は恵ちゃんを真っ暗な昇降口で恐る恐る見つめてみた。

　う！！
　途端に気が変わった。

「……ああ、良かったぜーー！！　ありがとな！！」
「なに、その間は？」
「いや、なんでもない。あ、妹もいるんだけど、いいかな？」
「別にいいわよ。お部屋いっぱいあるし」
「やったーー！！」
　
　黒ギャルと化した恵ちゃんも、凄く可愛かった。