第２３話

「ピンポンパンポーンー……。虎倉街三丁目にお住いの……向井　広助さんが……昨日の午後１７時から今朝にかけて……散歩に出かけたまま……戻ってきておりません……。そのまま行方不明になっております……服装は赤色の服。水色のズボン。角刈りの頭で……。見かけた人は……。虎倉街三丁目にお住いの……向井　広助さんが……昨日……」

　町内放送だ！
　俺は耳を疑った。

「うぎっ！　三丁目の向井さんって……？　今朝会ったじゃんか？！　おかしいだろ！」

　どこかで聞いたことのある名だった。
　近所の向井さんの下の名は確かに広助だった。

「どうするよ。影洋？　確か、向井さんってお前の近所の人だっただろう？」

　喧嘩が終わって、公平の奴が俺に聞いて来た。
　俺は激しい葛藤をした。

「うぎーーー……」
「……じゃあ、これならどうよ……先公には俺が適当なこと言っておいてやるよ。突発性下痢性歩行障害とかだってな」
「……ありがとな公平！　その病名以外は礼を言っておくぜー！　それじゃあ、先生に言っておいてくれよな！　……後で絶対に確認するからな……みんなに公平が俺の仮病をなんて言ったか……じゃあな！」

　俺は近所の向井さんを探しに登り坂を学校とは逆に下っていった。
　
　でも、走りながら気がついた。向井さん……一体どこを探せばいいんだ？！
　よし、まずは何もわからないから向井さんの家へ行ってみよう！

　約５分ほど走ると俺の家にたどり着けた。はて？　向井さんの家は……そうだ！　向かいにあるんだった！　

「すいませーん……」

　赤い屋根の二階建てで、砂利の地面の脇には植木鉢がたくさんならんでいた。俺は向井さんの家の呼び鈴を鳴らしてみる。おじさん以外の人がいるはずだ。そうだ！　奥さんがいるんだった！

　玄関を開けたのは、……向井さんだった。
　おばさんじゃなくて、当のおじさんの方の…？！

「やあ、影洋くん。学校どうしたんだい？」
「うぎっ…？？」
「あれ？　そんなに汗を掻いて大丈夫かい？　家で麦茶でも飲む？　それと、光ちゃんが駅の方へ急いで走って行ったよ。学校で何かあったのかい？」
「いえ……俺、今から学校行かないと！　それでは！　失礼しました！」

　自分でもマヌケなのはわかっている。
　けど、決して、バカじゃない。
　けれども、もっとマヌケな目にあっている。

　俺のカンが正しければ……。
　内通者が確実にいて、そいつは……。
　
　内通者は、この街だ。
　そう、ここ虎倉街だ……。

　多分、街中の防犯カメラで俺たちの行動を全て監視していたんだ。
　ここ最近の出来事で誰にも知られずに、ここぞとばかりに邪魔が入っているんだし。なんとなくの感だけど、この街の防犯カメラを観ている奴か奴らが犯人だ。

　俺は自分の感を信じて、光を探した。

　俺をここまでおびきよせて、一体？

　妹とバラけさせるため？
　いや、違うな。
　俺の家から妹が走った方角は、駅だ。
　そして、わざわざ向井さんが俺に知らせてくれることも、当然そいつは知っているはずだ。

　駅はここから西の心影山の方角の逆だ。　
　杉崎がバイトしていたホームセンターの脇辺りにある。

　家から東の方へ行くと、家屋の間に挟まっているようなこじんまりとしたホームセンターが現れ、そこを通り過ぎると、脇に人気のない駅がある。虎倉駅だ。

　いずれは妹に追いつけられるはずなんだ……。