第２８話　突入（２）　Ｒｕｓｈ　ｉｎ

　しかし、ゲーテには疑問があった。
「なぜ、MAを使わないのですか?」モード・アルキメスト。物理的なリアルの攻撃を跳ね除ける鎧をまとえば、そもそも銃弾をかわさなくてもすむ。
「ああ」スカラーは、疑問に思うだろうという顔をして続けた。
「今回の依頼、俺たちは、隊長から、MAの使用を禁止されているんだ」
「なぜですか?」
ーーMAを酷使すると、PSが摩耗するとか?
　そんな話は聞いたことがない。
　スカラーは、苦笑して答えた。
「疑問に思うよな。でもリンリンは、簡単な任務にMAを使用していては、避けることや探知することを億劫がって、動きや勘が鈍くなると言うんだよ」
「でも、それで死んでしまっては……」
「今回は簡単な任務だし、ドクター・プリンスがいる。即死でない限りは、治してもらえるからだろうな」
　ゲーテは、自分たちの錬金術レベルとは差がありすぎるという事実を知って、愕然となった。

　カミーラは、尖塔へと続く螺旋階段を登っていく。ニーチェが落下した、あの螺旋階段だ。
ーーもう、地面にシミはついていない、か。
　ゲーテは、あの時のことを思い出しながら階段を登っていった。
ーー俺が錬金術の奥深さをあの時に知っていたら、ニーチェをむざむざ死に至らしめることもなかったな。
　ニーチェは贔屓目なしに天才だった。だが、錬金術の頂点を見たことがなかった。それだけが、彼の成長を阻害していた。
　一歩一歩、自分の思いを踏み締める。
　頂上で、大きな声がした。
「やったー。俺が一番だー!」
「チッ。しゃーねーな」戦闘をしている雰囲気ではない。ワラワラと人が移動している。
　二十秒ほど遅れて、ゲーテも、スカラーと共に、最上階へとたどり着いた。
　部屋は円形で、大きさは三十畳程度。広いのに殺風景で、ベッドと机しか置いていない。
ーー前回は到達できなかった部屋。ここでニーチェは、カミーラと争い、そして、死んだ。
　ゲーテは、こんなにもあっさりとこの部屋にいることが、どこか信じられなかった。
　目の前では、どこかニーチェを思わせる男、カトゥーが、カミーラと対峙している。他の四人は見物だ。一対一の勝負。これもリンリンの修行の一環なのだろうか。
　ホー。
　ホー。
　あい変わらず、フクロウは鳴いている。
　いよいよ決戦だ。
　嬉しそうな顔のカトゥーは、石のナイフにオーラを込めた。AS、オーラソードだ。非現実を切り裂くことができる。
　軽いステップワークでカミーラの周りを回る。
　と、カトゥーが、素っ頓狂な顔をして立ち止まった。
「あっれー?」
「どうした?」スカラーが声を掛ける。
「この子、もう弱ってるよ」カトゥーが指差した瞬間、カミーラがカトゥーに襲いかかった。
　カトゥーは素早く避け、同時に、ナイフの柄で、カミーラの首の後ろを叩く。
　カミーラはうつ伏せに倒れた。
　そのまま立ち上がらない。
　ただ震え、うめき声をあげている。
「アンリー」カトゥーが呼ぶと、アンリーが金髪を靡かせて、カミーラを触診し始めた。
　少し経ち、アンリーが顔を上げる。
「これは珍しい。彼女は、毒を射たれています」
「毒?」
「ええ。普通アルカディアンは、病気関係には一切かかりません。なぜなら、アルカディアンを創造する人の多くは、キャラクターも病気になるということを想像しないからです。けれども、この毒は特別です。アルカディアンだけに効果がある毒のようですね」
「Fってことか?」
「ええ。けれども、オウルキャンセルにかからないということは、この毒自体がFというわけではないようです。リンリンさんのお札と同じように、Fによって作られた毒なのでしょう」
「治す方法はあるのか?」
「このFを行使した本人ならばあるいは」
　カミーラは地面に伏したまま、苦しそうにうめき声をあげている。