第３３話　大発明　Ｇｒｅａｔ　Ｉｎｖｅｎｔｉｏｎ

　一ヶ月後、本部にこんな手紙が届いた。
『私、先日、世紀の大発明をいたしました。
　三日後の正午、本部に向かいます。
　幹部の皆様、ぜひお集まりの上、御照覧くださいませ。
　　　　　　　　　　　　　第一研究所所長　ニーチェ・フラテルニタティス』
ーー三日後か。
　ゲーテは三日後、第六研究所に向かわなければいけない用事があった。資金援助に関わることだ。どうしても、威厳があって弁の立つゲーテ自らが行かなければならない。
ーーしかし正午ならば。
　ニーチェが来てから出発しても間に合う。ゲーテは、ニーチェと一目会ってから出発しようと考えた。
　正午過ぎ、一台の馬車がやってきた。
ーー御者は美しい女性か。クリスティアーネと面影が似ている。
　雪の光に反射してよく見えないが、肌が白い。
　門の前で出迎える。
　馬車は、ゲーテの目の前で止まった。
「やあ。友よ」
ーー男?
　女性だと思っていた御者は、ニーチェだった。
　ゲーテは目を疑った。
　死にかけていた一ヶ月前とは違う。健康そのものだ。昔から中性的だったが、今はどちらかというと女性的だ。神々しい。あんなに冷静だった目が、爛々と輝いている。気力に満ち溢れている。こんなニーチェを見たのは三年ぶりだ。
「おう。元気そうだな」ゲーテはガッチリと握手を交わし、ニーチェが馬車から降りるのを手伝った。
「世紀の発明をしたんだって?」
「ああ。この中に入ってる」ニーチェは、馬車の荷台を指差した。
「何を作ったんだ?」
「ダメダメ。それはお披露目の時のお楽しみだな。きっとゲーテは喜ぶと思うよ」
「そうか。お前が言うなんてよほどのものなんだろうな」
　ニーチェは、満面の笑みで返した。
「ゲーテ。君はいつ帰ってくるんだい?」
「そうだな。スケジュール通り行けば、一週間後だな」
「じゃあ、その日にお披露目するとしよう。戻る時間が分かったら連絡をくれ」
「分かった」
　ゲーテは確信した。
ーー蕾は膨らんだ。あとは、花が咲くだけだ。
　この時の二人の会話は、一見、親友そのものだった。しかし、心の中を見通せる人が見ていたなら、その光景は、この冬の気温よりも寒かっただろう。　
　ゲーテは、いよいよ覚悟を決めた。