第２３話　罠（３）　Ｔｒａｐ

「作戦は中止だ!　馬車に乗れ。急ぎ撤退する」
　テントまで戻り、入口を開く。
「レー。戻るぞ」
　テントの中には、少し前までレーだったミイラが落ちている。
ーーなっ!
　恐怖以外の何もない。
　ゲーテは馬車に飛び乗りながら、トランシーバーで叫んだ。
「生きてるものは?　誰かいないのか?　誰か!!」
　呼ぶ声は、ただ、誰もいない森の中で響くだけだ。
　塔の天辺から、カミーラが、冷ややかな目で見つめている。
ーー恐ろしい。
　誰も待てない。ただ、馬車を必死に走らせる。
　ニーチェの茫然自失の目。
　カミーラの泰然自若の目。
　頭から離れない。
　どこまでも追ってくる。
ーー怖い。怖い。
　カミーラは本気を出せば、自分たちを簡単に殺せる力を持っていた。今まで我慢してくれていたのだ。古城に逃げたのは、リアリストに対する最後の憐憫だった。
　カミーラを追跡した愚かなリアリストに突きつけられた未来は、罠に次ぐ罠。ただ、それだけだった。ゲーテたちは、捕まえに行ったのではない。殺されに行っていたのだ。
ーーニーチェが殺された。カミーラが研究所に攻めこんできても、もはや、自分を守ることのできる人材は一人もいない。
　命からがら、一人で逃げるゲーテ。
ーーどうしたらいい。どうしたらいい。
ーー出世を捨てて、本部に応援を頼むか。
ーーいや。
　結果は同じ。他の錬金術師を集めて攻撃したところで、全滅の憂き目は免れない。見えないのでは、防御も無駄だ。
　そして、カミーラが毒の解除を考える以上、体勢が整えば、必ず第一研究所を襲撃してくるだろう。
ーーとにかく一人で、残りの日数を逃げ切るか?
　逃げ切れる自信がない。
　こうなると、手段は一つだ。
　ずっと悩んでいた答え。
　あれに頼るしかない。
　ゲーテは、第一研究所に戻ると、急ぎ防備を固め、副団長にメールを送った。
「貴方の送ってきたワーグナーたちの暴走により、カミーラは逃走。第一研究所は多数の死者が出ました。責任追及に関しましては後程。最終手段として、取り急ぎ、KOKに依頼をさせていただきます」という嘘の報告を。
　同時に、『ダビデ王の騎士団』へとクエスト依頼を出した。
　ナイツ・オブ・キング。KOKは、錬金術師界の頂点に立つ、圧倒的に強いといわれている騎士団だ。
ーー彼らなら、カミーラに対抗できるはず。
　だが、ゲーテが助力要請を躊躇していたのは、彼らの活動理由にあった。
　ダビデ王の騎士団は、ただ助けてくれるだけではない。彼らの目的は、リアルとアルカディアのバランスを崩さないようにすることだ。つまり、新しく発見されたFやアルカディアンは、彼らによって封印されてしまう。
　ゲーテとしては、せっかく見つけた女吸血鬼という希少なアルカディアンを、出来るだけ、失いたくはなかったのだ。
　だが、事ここに及んで、そうは言っていられない。出世よりも、発明や発見よりも、自分たちの命が一番大事。そんなことは、言うまでもないことである。