第２２話　罠（２）　Ｔｒａｐ

　ゲーテは目を見張った。団員たちもざわついている。
ーー俺たちを休ませない作戦か?
　罠の可能性が高い。ゲーテは、追おうか待とうか迷った。
　だが、腕に覚えのあるラヴァーターは、短銃と長剣を帯に差し込み、トランシーバーを机からひったくり、そのまま腰に挿して飛び出していった。
「しょうがないわねぇ」準備したルーも続く。
　ゲーテは、ニーチェを見た。
ーー仕方ないね。
　ニーチェは、困った顔をしながら準備を始める。
ーーうむ。仕方がない。
　ゲーテはうなづき、レーに後を頼んだ。
「団員全員にチルドレンをつけて見張ってやってくれ。誰かが危ない時には指示を頼む。命を大事にだ。徹底してくれ」
　レーと話しながらも、テントの中から状況把握に努める。目の前の光景。
ーーえっ!?
　何が起きたか分からない。
　いつの間にか、ルーがいない。
　ラヴァーターは見当違いな場所に剣を振っている。
　カミーラは、数百ものコウモリに分裂した。
　コウモリの群れは四つに分裂し、それぞれが古城の四隅に飛んだ後、カミーラの姿へと変化する。
ーーカミーラが四人?
　ゲーテは焦った。どれが本物かは分からない。
「ちっ!」ラヴァーターは、カミーラを追って、門へと入っていく。
　仲間の危機。すでにニーチェも走り出している。
　ゲーテも後を追う。
　ニーチェは、先ほどまで戦闘がおこなわれていた場所に行った。
　三メートルほどの穴に、ルーが落ちている。MAになっているので、ケガはしていない。ステッピン・ストーンで地上へと戻る。
「大丈夫か?」ニーチェが落とし穴から引っ張りながら、ルーの肩を抱く。
「ええ。心配な……しんぱひなひ」急に酔ったような声。
「おい!　ルー!!」ルーは恨めしそうな顔をしながら、ニーチェの腕の中でミイラになっていく。
　ゲーテがたどり着いた時には、すでにルーは、ルーでなくなっていた。
ーーあのカミーラが、ここまでの強硬手段にでるとは。
　ゲーテは驚きと共に、カミーラは絶対に危ないアルカディアンではないという、舐めた気持ちがどこかにあったと気づいた。戦いの場に向かっていたというのに、自分はどこか、緩い気持ちで戦場に立っていたのだ。
　ニーチェは、ミイラを地面に置き、顔を上げた。
　尖塔の頂上にある部屋を見る。
　数瞬の後、無言で、古城の門へ向かって走り出した。
ーーここを戦場だと思っていなかったのは、俺だけだったか。
「ルーを頼む!」追随してきた団員に一言頼み、ゲーテも、ニーチェの後を追っていった。
　ニーチェは、ゆるふわパーマをなびかせ、一足飛びに螺旋階段を登っていく。
「待て、カミーラ!!」迷いがない。ゲーテには見えない何かが見えているようだ。塔も十メートル以上の高さまで登っている。
　頂上に着く。
　そのまま躊躇することなく、部屋の中へと入っていく。
「カミーラ!」ニーチェの怒鳴り声。ドタバタが起きている。
ーー大丈夫か?
　ゲーテは急いで、ニーチェの手助けに向かった。
　女のうめき声。
　ドタバタが止む。
「ゲーテ。捕まえたぞ!　次は絶対に殺させない!」息切れした声。
　すぐにニーチェが、部屋から勢いよく、顔を出した。
　手にしたロープを、思い切り引っ張って。
　だが、ロープの先は、投げ縄状に括られているだけだ。
　他には何もない。
　勢いよく飛び出したニーチェは、勢いよく飛び出したまま、塔の真ん中の空間へと飛び出し……。
　ゲーテは、逆さまになって落下するニーチェと、目が合った。
　それが、親友との今生の別れとなった。
　圧倒的な寒気と吐き気。
　感情が肉体を超える。
ーー嘘だ。
　下を覗く。
　ニーチェはすでに潰れ、石畳のシミとなっていた。手にはしっかりと、投げ縄状の縄を持ったまま。
ーーニーチェ?　ニーチェ?　嘘だろ?
　気配を感じる。ゲーテは、ゆっくりと顔を上げた。
　塔の頂上の部屋から、ゆっくりと、カミーラが姿を現す。
　ブロンズの髪。青い大きな目。完璧すぎるその美貌。
ーー夢?
　その口がゆっくりと笑みを浮かべた瞬間、ゲーテは全ての夢から醒めた。
　死ぬ以上の恐怖。
ーー逃げなければ。
　ふわつく足。ゲーテは必死で階段を駆け下り、そのまま古城の外へと飛び出した。