第２９話　突入（３）　Ｒｕｓｈ　ｉｎ

「彼女は、後どのくらいの命なの?」
「おそらく一ヶ月。苦しみ抜いて消滅するでしょう」
「リアルカディアへと連れて帰っても、直せる見込みはないのか?」
「薬がない限りは」
「可哀想……」
ーーうん。
　アンリーは、ボソリとつぶやいた。
「治せないならいっそ、今、ここで、安らかに眠らせてあげましょうか」
「そんなことができるのか?」
「ええ。どうやらこの毒は、私のFで効果を上げられそうです」
「じゃあ……、やってくれ」カトゥーは、つまらないことを言ったかのような態度をとりながら、部屋の奥へと動き出した。どうやら、奥に人の気配を感じたようだ。
　扉には鍵がかかっている。
　だが問題ない。
　ASを使って鍵を切り裂く。
　小さな部屋には、長い金髪の男が、芋虫のようにしてうずくまっていた。
ーー息はあるな。
　カトゥーは、男を抱き抱えて、カミーラの隣に横たえた。
「ニーチェ……」
　ゲーテは、自分の目が信じられなかった。
「アンリー。彼の容態はどうだ?」
　アンリーは、カミーラを安楽死させる動作をやめて、ニーチェを触診した。
「これは、睡眠薬を注射されているだけです。すぐに起こしましょう」
　アンリーは懐から取り出したケースから注射を取り出し、ニーチェに針を打ち込んだ。
「ん、んん……」すぐに目が覚める。研究所にいた時よりも健康そうだ。周りを見回したニーチェは、隣で、カミーラが倒れていることを知った。
「お前か!」ニーチェは、一番近くにいたカトゥーに襲いかかった。
　だが、いくらニーチェがカンプフリンゲンを嗜んでいるからといって、難関な依頼を好んで達成しているカトゥーには敵わない。
　ニーチェは、簡単に組み伏せられた。
「くそ。くそっ」ニーチェの力は衰えない。組み伏せられたまま、カミーラに近寄ろうとする。
ーーどういう関係なんだ?
　カトゥーは人間に興味がある。
「彼は、ニーチェは、カミーラのことを愛しているのです」
「えっ!」
ーー人間がアルカディアンに恋をするとは。じつに面白い。
「手は離すから落ち着け。俺たちは敵じゃない。暴れるなよ」
　言ってカトゥーは、ゆっくりと、ニーチェから手を離した。
　すぐさまカミーラに抱きつくニーチェ。
　カトゥーは立ち上がった。
　欠伸をしながら、部屋を出て行こうとする。
「どうするのですか、カトゥー」アンリーが聞く。
「もう、カミーラは何もできないでしょ?　恋人の邪魔してると思ったら、なんか飽きちゃった」カトゥーは興醒めな顔をして、階段を降りていった。
ーー仕方ないなぁ。
　スカラーとエムボマも後に続く。
「彼女はカトゥーの獲物。私たちに何かをする権利はないのじゃ」ゲーテの腰を叩き、リンリンも階段を降りていった。
　アンリーはゲーテに近づき、小声で言った。
「私は部屋の外で待ち、ニーチェが落ち着いた段階で、二人の具合を検診してから降りていきます。あなたは、下で待っていてください」
「アンリーは俺の弟子だ。俺も残ろう」ヤマナカも部屋の外に待つようだ。
　扉を閉める。
「あっ、あっ、うばあああああああああ!!!」ニーチェの慟哭が城いっぱいに響く。
　すでに、フクロウの声は鳴き止んでいた。