不良警官

「ああ、そりゃ別に不思議じゃないでしょうね」

　指摘されるだろうと思っていたので、僕は別に慌てなかった。

「所轄が違うとはいえ、あの事件はだいぶ騒がれましたしね。僕のことは表だって公表されてないけど、警察は別だ。貴方も、捜査資料なんかで僕のプロフィールを見ているかもしれない」
「……やっぱりか！」

　石田氏はしてやったりという声を出し、益々ちらちらと僕を見た。

「よそ見して、事故らないでくださいよ」
「ちゃんと前は見てる！　それより、やっぱりおまえは、あの八神守だなっ」
「似たような名前は大勢いるけど、まあ当たりかもです」

　僕は肯定の意味で肩をすくめた。

「はっ」

　石田氏は盛大に鼻を鳴らした。
　相変わらず、命令通りに運転しているものの、なにやら得意げな表情まで浮かべていた。

「最初にガキ呼ばわりしたのは悪かったが、あの事件のショックで、壊れてたのかよっ。俺を虜（とりこ）にして今度は自分が騒がれるよりもだ――今からでも、病院で静養した方がいいんじゃないのか？　その方がおまえのためだと思うぞ、八神」

　驚くべきことに、石田氏の言い草には、わずかながら本気で案じているような部分もあった。
　黙って聞いているルナは、僕と石田氏をしきりに見比べ、質問したくてたまらないような顔をしている。
　まあ、無理もない。

「あー、石田さん。もしかして貴方、あの事件の被害者と犯人を、警察発表の通りに信じてます？」
「……なんだと？」

　石田氏の薄笑いが消えて、当惑の表情が浮かんだ。
　僕は悠然と足を組み、畳みかけるように告げてやる。

「貴方は勘違いしている。あの事件で警察が結論付けたことは、根幹の部分で大きく間違ってるんですよ。死者が何名か出たのは確かですが、殺した犯人は一人じゃない。僕もまた、途中からは犯人側だった。やむを得ない状況だったとはいえ、れっきとした殺意を持って人を殺しているんだから」

「……ちょっと待て」

　強面の石田氏が、心底ぞっとしたような声を出した。

「あの立てこもり事件で亡くなった被害者の一人は、おまえの父親だったはずだが、おまえが殺したってのは誰だ？」

　僕は答えず、ただ微笑してルームミラー越しに彼を見た。

「貴方に詳細を説明する気は全くありません。ただ、覚えておいてほしい。僕は過去に何人か殺してるし、自分が必要だと思えば、さらに死体を量産することも厭（いと）わない。僕には『最初から』、殺人の禁忌（きんき）がまるでないんです。その証拠に、殺した直後だろうと、平然と熟睡できる。それで、今の僕の目的は――」

　ルナの肩にそっと手を触れ、石田氏に教えてやる。

「このルナを追っているかもしれない敵を炙（あぶ）り出し、彼女に危険が及ばないようにすることと、それにこの世界でルナが安心して暮らせる条件を整えることです。そのために邪魔だと思えば、石田さん……僕は、ためらうことなく、貴方を殺す」

　ルームミラー越しに強張った顔で見つめる石田氏を、じっと見返す。

「全然自覚していないようだから、大サービスでちゃんと言っておきます。貴方をとっ捕まえた僕らは、二人とも見かけ通りの男女じゃない。必要とあれば、貴方の命なんか全く気にしないことでしょう。不運にも自分は、そういう相手にとっ捕まったんだと、ちゃんと理解しておいた方がいいですよ。……わかりましたか？」

　一拍置いて、ゆっくりと石田氏が頷いた。
　幽霊を見たような顔をしていた。僕は微笑して話を打ち切った。

「わかったら、黙って目的地までどうぞ。近付いたら、また指示しますんで」
「あ、ああ……」

　ようやく、石田氏がちゃんと前を見てくれて、僕はほっと息を吐く。
　すると、ふいにルナの唇が僕の頬に触れた。

「わっ」

　そういうサプライズは予告して欲しかった！　という意味で僕が横を見ると、とろけるような微笑を浮かべたルナと目が合った。

「ありがとう、八神君。わたしも、貴方のためならなんでもするわ」

　そっと抱きつき、僕の耳元で囁いてくれた。
　なぜか想像以上に感激しているらしく、声が震えていた。

「本当よ……貴方のためなら、なんだって犠牲にしてみせるから！」




　……そんな訳で、僕らは後部座席でぴったりくっついて座り、無言のままいちゃいちゃしていた――ように見えたのだろう。
　
　腹立たしいのか、しばらくすると石田氏がまた話しかけてきた。

「なあ、せめて目的を教えてくれやっ」

　さっき僕は「黙って目的地までどうぞ」と指示したはずなのに、逆らっている。ルナが最初に「今後は私同様、この人の命令も聞くのよ」と命じた効果が、薄くなっているようだ。

「黙れって八神君が命じたはずよ……どうして無視するの」

　ルナが、切れ長の目をすうっと細めた。

「尋ねただけだぜ？」

　不思議そうに石田氏が首を傾げたので、ルナの機嫌はさらに悪化した。

「……気に入らないわね。段々、首を引きちぎりたくなってきたわ」

　ついに僕から身を離し、本格的に石田氏を睨んだ。
　イビルアイに永続的な効果はないとはいえ、普通は一週間以上保つらしい。
　ルナにすれば、自分の能力に挑戦されたような気がするのだろう。

「いいよ、ルナ。石田氏の例は希少例なんだろ？　いっそ、どこまで抵抗できるのか、試してみるのもいいかもしれない。今後のためにもさ」

　僕は軽く目を閉じて己のコンディションを確かめ、息を吐く。
　よしよし、今日――というか、今は大丈夫そうだ。

「僕の調子もいいようだから、いざとなっても、ルナに頼らずになんとかできそうだしね」

　途端に、ルナが目を輝かせた。

「やっぱり、八神君にもわたしのような力があったのね！　絶対そうだと思ってたわっ」
「うーん……多分、ルナが想像するような便利な力じゃないよ。あるにはあるけどね、最弱にして最強の能力が」
「おまえら、なんの話をしてんだ？　能力ってのはどういうことだよ!?　それと、俺をどこに連れて行くつもりなのか、説明しろっ。あと、後ろでいちゃいちゃしないでほしいねっ。こう見えても独身だぜ！」

　ストレスが溜まってたのか、言いたいことを一気に吐き出した感じだった。

「いや、独身だと最初から思ってましたし」
「女の子に無縁だと、最初から思ってたわ」

　僕らは見事に同時に声に出し、顔を見合わせて笑った。

「ちくしょう……馬鹿にしやがってえっ。今に見てやがれっ。ガキに脅されて震え上がってる俺じゃないぞっ」

　よほど腹が立つのか、石田氏は肩を震わせていた。
　ステアリングを握る手が真っ白である。

「だから、それが間違いなんですって」

　僕は穏やかに反論する。

「ルナはただの洋風美少女じゃないし、僕だって見た目通りじゃない。貴方はむしろ、震え上がるべきなんですよ。自重しましょう……自分自身のために」
「けっ、今のうちに言ってろ」

　忌々しそうに石田氏が唸り、会話はそこで終わった。
　



　それから数分ほどで国道を逸れ、目当ての倉庫街に入った。
　ちなみに、倉庫街というのは正式名称ではない。港が近いこの周辺に、業者の倉庫がたくさん建ち並んでいる故の通称である。

　僕は細かく道を教え、一番隅にある貸倉庫の駐車場に、車を停めさせた。

「さ、降りてください」
「言われてなくてもっ」

　問題は、そこで起きた。
　三人バラバラに降りた途端、石田氏が振り向きざま、スーツの内ポケットから銃を出したのだ。小型の拳銃で、多分ベレッタとかその辺りだろう。

「よしっ、ようやく俺の身体が言うことを聞いてくれたっ。お遊びはここまでだぞ、ガキ共」
「普通、警察官はそんな銃なんか支給されませんよね？　て、ルナっ!?」

　石田氏の抵抗など僕はさして気にしなかったし、質問する余裕まであったが。
　それでも、ルナが素早く動いて僕の前に立ちはだかり、両手を広げて庇（かば）ってくれたのには驚いた。
　そこまで大事に思ってくれてると知り、さすがの僕も少し感激したほどだ。

　セーラー服姿の美少女ヴァンパイア貴族に庇われる僕とか、数日前まで想像もしなかったし。

「大丈夫だよ、ルナ。どうせあの人の銃は役に立たないから」
「八神君が怪我でもしたら、誓っておまえを八つ裂きにしてやるわっ」

　ルナが低い声で唸った……怒りで、僕の声すらよく聞こえていないらしい。
　既に瞳が赤く染まりかけていた。

　……だから彼に、自重しろと言ったのにな。




「大丈夫だよ、ルナ」

　背後から、身長が自分とそう変わらないルナの腰に手を回し、両腕で抱き締める。
　落ち着かせようとしてそうしたのだが、例によってルナの髪の香りと……それにしなやかな肢体にこっちが陶然となりかけてしまった。

「八神……君」

　今にも石田氏に襲い掛かろうとしていたルナは、小さな声を上げ、ふっと身体の力を抜いた。

「さっき言ったろ？　今は自分でなんとかできそうだ。……これも予定のうちだから、見ててくれると嬉しい」
「本当に大丈夫……なのね？」

　そっと振り返った瞳から、薄赤い色が少しずつ抜けていくのがわかった。

「大丈夫、大丈夫。むしろ、石田氏を心配した方がいいと思う」
「あいつは死んだっていいの」
「はははっ」

「おいっ、勝手に話すな！　今状況を動かしているのは、俺だぞっ」

　強面（こわもて）の元刑事らしい恫喝声で、石田氏が脅しをかけた。
　さすが、やりなれているらしく、凄みがある。

「いや、貴方はなにも動かせてませんよ。自分でそう信じ込んでるだけです」
「笑わせるなっ」

　動けるようになり、強気になった石田氏がせせら笑う。

「女を盾にして逃げる気か、八神っ。すくんでないで、前へ出ろよっ」
「……盾として見るなら、ルナは貴方が想像する以上なんですけど、じゃあ出てきましょうか」
「お願いだから、気をつけてね！」
「すぐ済むよ」

　名残惜しそうに手の甲にキスしてくれたルナから離れ、僕は石田氏のご要望通りに、前へ出てやった。彼が間合いを空けていたから、それでも八メートルくらいは離れているだろう。

「モデルガン好きだった頃に図鑑で見ましたけど、それってベレッタＭ９５０ですか？　掌（てのひら）に載るサイズの小型拳銃ですね。それで、本当に僕を撃つつもりで？」

「おまえ、俺が絶対に撃たないと思っているな。ナメるなよ、八神っ。他に方法がないとなりゃ、俺は撃つぞっ。だから、あの催眠術じみた手品は、二度とやるなっ」

　盛大に顔をしかめて石田氏が吐き捨てる。

「ああ、イビルアイ？　催眠術じゃないんですが、まあいいです。で、もし撃ったら警察にどう言い訳するんですか？　それとも、オトモダチのヤクザさんに助けを求めるのかな」

　石田氏がはっとした顔で僕を見返した。
　すぐに表情を眩（くら）ましたが、今更遅い。やっぱり、そっちと繋がっていたか。

「だって、そんな拳銃、普通は支給されませんしね……さっきも言ったけど」
「おい、何をするつもりだ？　止まれっ」

　僕が歩き出したのを見て、石田氏がさっと銃を構え直した。


「実は、これから何が起こるのか僕にも不明だから、予想してみますか。ええと……撃つには撃つけど、暴発して貴方が怪我する？　確率高そうなのは、それかな？」


　ゆるゆると進み続けると、石田氏が喚いた。

「止まれと言ったぞ！　いいか、この近辺は俺もたまに来る。人の出入りなんか滅多にないから、小型拳銃の銃声も喚き声も、どうってことはないんだぞっ」
「倉庫街だし、そりゃこの時間帯に人の出入りなんかないですよね……昼間もないけど。もちろん、知ってますよ。だから、わざわざ車でここに来たんだから。場所を指定したのは僕なんですが？」

　忘れているらしい石田氏に指摘したが、彼は返事代わりに、拳銃を空に向けて撃った。
　バンッと意外と間抜けな音がして、薬莢が排出されるのが見えた。
　あいにく、僕は止まらないが。

「ああ、警告ですか。なら、これはカウントできないな。じゃあ、例外ってことで。……となると、次が暴発かな？　あるいは、貴方が脳溢血で倒れるというサプライズかも」

　予想を並べつつ、僕はさらに進む。

「いずれにせよ、貴方が結構なワルだというのは、もうわかった。なら、悪党絡みってことだから、僕に不利なことは起こらないでしょう。さして『世界を曲げる』わけでもないし」

　警告の発射を歯牙（しが）にもかけない僕を見て、石田氏は幽鬼を見たような表情になった。

「わけのわからんことを、ほざきやがって！　なら、奇跡でも祈るんだなっ」

　二メートルほど手前まで接近したところで、石田氏は今度は僕の足を狙って引き金を引いた。