正当防衛でストーカーを

「……次にこんな用事ができた時は、くれぐれも石田サンは時間取らせないでくださいよ」

　車の中で、さすがの僕もむくれていた。
　隣には武器が詰まったボストンバッグが二つもあるが、僕的には余分な時間を取り過ぎた気がする。

「いやしかし、確認したり安全を確かめたりするのは、悪いことじゃないだろ？」
「ところが、僕にとっては悪いことです」

　にべもなく僕は言い返す。

「あまりにも石田サンが疑いまくると、僕自身にも悪影響を及ぼす。自分の行動が本当に正しいか迷い始めたら、この能力は悲惨なことになるんですよ……今度は逆転して、心配事が全部実現してしまう。理解してほしいですね」
「そりゃ確かにまずいな……わかった、次は自重する」
「わかってもらえれば、それで」

　とはいえ、彼は本当に僕の力が逆転するところを見ないと、納得しないだろうなとは思う。
　しかし、そうなった時には、全てが手遅れになるかもしれないのだ。

　だいたい既にかなり悪影響が出た気がする。石田氏の不安が僕にまで伝染して、いつ何時、面倒ごとが起きても不思議はない気がした。
　僕は、そんなこと考えちゃまずいってのに。

　……途端に、ポケットの中で携帯が振動した。

取り出して番号を見ると、義妹の葉月である。てきめんに嫌な予感がして、僕は顔をしかめた。そういう風に気分が荒れるとロクなことがないのだが、こればかりは上手くコントロールできない。

　我ながら用心深い声が出た。

「……もしもし、葉月？」

『あ、おにいちゃん。ごめんね、いきなり電話して』
「なんの。おまえの電話なら、いつだって喜んで受けるさ。……なにかあったのか？　ストーカーに尾行されている最中とか？」

　それだと、むしろ今は好都合かもしれないのだが、あいにく微妙に外れた。

『う～ん……尾行はもうされてないの。途中まではされていたけど、陽が落ちた瞬間に、空き家に引きずり込まれたの』

　――なんですと！

　落ち着いた声でそういうこと言われても困る。
　まさか、もう取り返しがつかない状態になった後で、虚ろ目状態で話してんじゃないだろうなっ。
　僕は務めて自分を落ち着かせ、携帯を持ち直した。

「撃退した――という意味かな？」

　己の精神状態のためにも、良い方の結果を想像しておく。

『うん、あたしが撃退したの！』

　葉月が明るく答えてくれた。

「そうか！　それなら――」

　ほっと息を吐きかけた僕だが、あいにく安堵するのは早かった。
　返事に割り込むようにして、葉月はこう続けたのだ。

『でも、でもねっ。あたしの反撃が想像以上に効いちゃったらしくて……この人、死んじゃったの』

　……うわー。

　めちゃくちゃ最悪な結果じゃないかっ。
　いかん、心を乱すな僕……今余計なことを考えたら、それが本当に実現するっ。これ以上のひどい展開を避けることを考えないとっ。

　僕は深呼吸した後、わざとゆっくりと指示した。

「今いる場所の、住所はわかるかな？　すぐ助けに行くよ」
『ありがとうっ』

　葉月の声が極端に弾んだ。

『おにいちゃんなら助けてくれると思ったのっ。……愛してるわ、おにいちゃん！』

　僕だって愛してるさ……義妹として。
　内心でため息をつき、僕は葉月の声に集中した。


　黙っているわけにもいかないので、通話を終えた後、石田氏にはごく簡単に「義妹がストーカーを返り討ちにして殺したので、現場へ急行よろしく」と述べたのだが――。

　いやぁ、石田氏の驚くこと驚くこと。

　仮にも元刑事なんだから、殺人なんか慣れてると思うのに、「返り討ちにして殺した、だとっ!?」と渾身の力で怒鳴った。

　心底動揺している証拠に、車が少し蛇行した。

「ど、どうするんだっ」
「……だから、現場へお願いしますと。でも、そばまで来たら停めてください。あとは僕が行きます」
「いや、そうじゃなくてっ」

　ダンダンッと苛立たしそうにステアリングを殴る。

「今からそこへ行ってどうすんだって言いたいんだっ。もう相手は死んでるんだろ？　ならどうしようもあるまい、えっ。警察に事情話して、自首するしかねーだろうがっ。幸い、子供ならそう大したことにはならんだろうし」
「させませんよ、そんなこと」

　僕はきっぱりと言い切った。

「僕に懐いている可愛い義妹の将来に、傷がつくかもしれないじゃないですか」

　あたかも教育ママのごとく、僕は言い切る。
　実際、石田氏は別として、警察なんぞに介入させる気はない。

「おまえが思うより、警察は優秀だぞっ。いつかおまえの義妹がやったとバレるかもしれん」
「その時は、僕は自分の力の総力を上げて対抗するので、ご安心を。例え全世界を敵に回す羽目になったとしても、義妹を物見高いマスコミの餌食にはさせませんよ」

　不退転の決意をもって述べたせいか、石田氏が少し肩を動かした。
　もはや人間やめてる彼のことだし、あるいは僕の力を多少は感じ、圧迫感を覚えたのかもしれない。

　すっかり押し黙った石田氏だが、とにかく現場近くまで送ってはくれた。
　そこで車を降り、僕は窓を開けた石田氏に頼む。

「半時間以内に戻るか、あるいは携帯で連絡します。少しだけ待っててください」
「そりゃ待つけどな」

　石田氏は憂いを含んだ目で僕を見た。

「できたてほやほやの死体を、肩に担いで戻ってくるのだけはご免だぞ？　出来の悪いハリウッド映画じゃあるまいし、森でおまえと一緒に穴なんか掘るのは願い下げだ」
「ご安心ください、僕は肉体労働が嫌いなんです。その必要があれば、使徒を何名か携帯で呼びますから」

　あとは返事を待たず、僕はその場を離れた。

　
　義妹の葉月が知らせてきたのは、僕の街に新たにできた――いや、出来つつある、新興住宅地である。
　もうおおよそ土地の造成は終わり、後は次々と小さな建て売り住宅が乱立し始めているところだ。ただし、請け負った不動産屋が最近倒産したとか新聞で読んだ気がする。

　だからだろうか、住宅地にはまだ入居者は誰もおらず、静まりかえっていた。
　義妹が引きずり込まれた家というのは、国道から少し入ったすぐの場所で、住宅地の一番端に当たる。

　さりげなく周囲を確認してから僕が近付くと、玄関口で待ってたようで、すぐに葉月が顔を覗かせた。


「おにいちゃんっ」

　僕は口元に人差し指を持ってきて、「静かに」と合図した。
　申し訳なさそうに頷く葉月の元まで、大股で近付く。

　まだ薄闇状態なので、かろうじて義妹の格好がわかった。ストーカーされたのは、帰宅した後のことらしく、私服だった。
　ジーンズ生地のぴっちぴちのショートパンツと、パンスト、それに長袖ブラウスという格好である。上はともかく、下は開放的過ぎるような。

　死んだおじさんじゃなくても、いつ誰にストーカーされても、おかしくない。
　中一にしては、見た目のスタイルもいいしな。

「おにいちゃん、来てくれてありがとうっ」
「なんの」

　すぐに抱きついてきた葉月の髪を撫で、「ストレートロングはやめて、ツインテールにしたのなあ」と、まずは落ち着かせるために話しかけた。
　おまけに、左右に可愛いリボンもついている。

「うん……帰宅してから、美容院へ出かけたの。こういう髪型、おにいちゃん好きかもしれないなぁと思ったから」

　こんな時なのに、葉月が照れたように笑う。
　僕並とはいかないものの、この子もまた、普通とは言い難いだろう。

「実際、好きだよ」

　腕の中の葉月をじっくり観察したが、動揺している様子はない。
　気にしてるのは、僕の反応だけらしい。いつ怒られるかと、覚悟している感じだ。

「じゃ、ちょっと死体を見ようか」

　そっと葉月を引き離し、靴を脱いで屋内へ入った。一応、手袋をして、小型懐中電灯を持つ。
　内装はまだ全部済んでいないようだが、もうほとんど人が住める状態ではある。あいにく、初々しい新築の印象を、居間に転がる横倒しの死体が台無しにしていたが。

　実は生きてましたっ――という線は、まず皆無だった。

　アイスピックが首の後ろから刺さって、思いっきり前に抜けているのだから、こりゃ絶対に死んでるだろう。目を見開いたままだしな。

　僕自身が手をかけても、ここまで上手く殺せる自信ないな、しかし。