第４０話

　――。

　夢を見ることもなく、あまりよく眠ることができなかった。

　疲れの抜けきれない体を引っ張って、洗面所へと向かう。

　目に隈ができていた。歯を磨いたあと、スキンケアを使い、紫外線予防をする。今日は、トーストと目玉焼きだけで朝食を済ませ、眠気覚ましにホットコーヒーを飲んだ。

　私は緊張した面持ちで外を出て、電車に乗り、学校の面接会場へと向かった。

　さっきから胸の鼓動が止まらない。こんなに緊張するものだなんて……。自分のメンタルの弱さが信じられなかった。

　これは、高校の面接ではないんだから……と自分を説得させる。そう、趣味で通う学校の面接なんだ……。私はそう自分に言い聞かせる。

（早苗、そんなに緊張しないで……。私がずっと側にいるからね）

（うん、ガブ。ありがとう）

　でもやっぱり緊張する。私はいつからこんなにも、人が怖くなったのか。もしかしたら対人恐怖症の一歩手前なのかもしれない。

（ガブ……。もし、面接がうまくいかなかったらどうしよう）

（早苗はこういう外的な経験がないから仕方ないの。でもね、よくしらない人というのはそれほど早苗のことを見ていないの。相手も仕事なんだから、そんなに考えてはいないのよ）

（はい、それはわかります。でも、もし失敗したらどうしようかと思って）

（早苗に魔法を教えてあげる……緊張したときは、人と言う字を手のひらに何回も書いて飲み込んでみて。そうしたら不思議と気分が落ち着くものなのよ）

　私はガブの言うとおりにした。手のひらを指で何度もなぞって口にあてがう。

（確かに落ち着きます……これは一体どういう意味があるの？）

（これはね、相手はただの人にすぎないという意味。魔物ではないの。だから怖くもなんともないという意味があるのよ）

（なるほど……相手はただの人……）

　本当に怖いものは別にあるのかもしれない。私は少しだけ勇気がでた。