第８６話

「早苗さん……素敵すぎる……」

　空花は素直にその友人の変貌振りに感動していた。特に感動したのはその勇気。まさかあの家に閉じこもりがちだった少女がここまでイメージチェンジをすることができるとは思わなかった。一体どのような心境の変化があったのだろうか？

　白いワンピースに落ち着いた暗めのブロンドの髪色。空花には西洋人の……例えようがなかったが、いわゆる天使のようにも見えていた。

　スタバで待ち合せた二人はいつものようにコーヒーを注文し店内の奥へと進む。

　すると私の身に不思議な出来事が起こる。

（私よりもかわいい……）

　？？

　私の耳にどこかでそっと囁く声が聴こえたのだ。風のように通り過ぎた声……この声はどこから聞こえたのだろう。

（ガブ？　これは一体……）

　私は無意識の内にガブに尋ねる。するといつものように答えてくれた。

（早苗……これは空花ちゃんがいつも思っている心の声よ）

　えっ！？

　私はそのことを受け入れるまでに一分以上の時間を必要とした。

（そんな……！！　これが、この声が、空花さんの心の声？　一体どうして）

（早苗さん、ひょっとして恋人でもできた……？）

「そんな訳ないです！！」

「えっ？」

「さ、早苗さん？　ど、どうかしたの？」

　空花さんが不思議そうな目をしてこちらを見つめてくる。

　その時、急に周りがざわざわと騒ぎ出した。

（間違いないこの子だ！）

（おい！　ここに例の子がいるぞ！）

　するとガブの姿が神々しく変容し、その霊たちを退けようと一喝する。

（この子に近づくな！　この子はお前たちが触れて良いような子供ではない！）

　そこでその存在は姿を消した。

（ガ、ガブ？　今のは……？）

（早苗、空花ちゃんのことは気にしないで。そろそろここから出ましょう）

（そんな……こんなところでお別れしたら、空花さん、絶対に変に思うに決まっているじゃない！）

　気づかれてしまった……とガブは言う。

　一体何に？　私は一滴の涙を地面に零した。

「ごめんね、今日はこれで帰る……」

　コーヒーを飲み干さないまま、カップを置いて、私は店の外へと小走りで出て行った。