第７話　散楽

「昨日は、この里のほとんどの者が集まったと聞いていたが、お前は来なかったんだな」
　顔をのぞき込まれて鳥彦は、ぷい、と顔を背ける。
「散楽ぐらいいつでも見られる」
　猿麻呂は甘いなと意味ありげに笑む。
「そこいらのと一緒にしてもらっては困る。この猿麻呂(さまろ)様の散楽だぞ」
「弟たちが見せてくれた。我が舞は散楽に非(あら)ず、とか何とか」

　鳥彦が憮然として言うと猿麻呂は大げさに咳払いをして「さてもさても」と帯に差していた扇(かわほり)を、ばら、と開いて両手を広げた。

「ここに舞いまするは狛(こまの)猿麻呂(さるまろ)。人はいざ、我が舞は散楽には非(あら)ず。猿が歌舞にて猿楽(さるがく)と申す」

　見ると聞くとは大違い。弟たちの甲高い声が唱えるものとは全く違い、これから何が始まるのだろうかと自然に胸が高鳴る。が、その鳥彦の様子を見て猿麻呂は、にや、と福麻呂(さきまろ)がよくするような笑い方をした。そして、ばら、と音を立てて扇(かわほり)をたたんでしまった。
　なんだ見せてくれるわけではないのか、と鳥彦が肩を落とすと猿麻呂はしゃがんで鳥彦を見上げてきた。

「続きが見たいか？」
　問われて思わず鳥彦が目を輝かせると、猿麻呂はぷっと吹き出した。
「悪いが俺はこれを生業(なりわい)にしているんだ。ただで舞うわけにはいかん」
「……別に見たくない」
「ほう、そうかい。面白いのになぁ。猿麻呂の散楽には帝(みかど)でさえ腹がねじ切れるとばかりに笑うんだがなぁ。残念だ。まあ、何か持ってくれば見せてやらぬでもないんだが」

　猿麻呂がまた意地の悪い笑みを浮かべ、鳥彦は顔をしかめてそっぽを向いた。と、そこで、ごつ、と鈍(にぶ)い音がして、見れば猿麻呂が頭を抱えて小さくうなっていた。その脇を見れば、先ほどまではなかった太い木ぎれが落ちている。

「いいかげんにしな。大人げない」
「このっ、刀自(とじ)！」

　涙目になりながら猿麻呂が叫んだ先には女がひとり立っていた。青擦(あおず)りの小袖をまとい、その袖先(そでさき)からはたくましい腕がのぞいている。歳は猿麻呂と同じく三十路前後と言ったところだろうか。やや厳めしい顔をしかめて猿麻呂をにらんでいる。

「何か事情があって見に来られなかったんだろう？　けちくさいことを言っていないで、ちょっとぐらい見せておやりよ」
「ただで舞うなと言うのはお前じゃないか」
「こんな小さい子にまで言うことはないんだよ。この阿呆」

　刀自と呼ばれた女はずけずけと言い、腰に手を当てて、猿麻呂の前に立った。いつ猿麻呂が殴りかかるか、と鳥彦ははらはらしたが、猿麻呂は少しもそのようなそぶりは見せず、悔しげに唸った後大仰に舌打ちした。

「だから童は嫌いなんだよ」
　ぶつぶつ言いながらも、刀自が手で拍子を取り、歌い出すとそれに合わせて猿麻呂は舞い始めた。



　天人(あめひと)の作りし田の石田は　いなゑ
　石田は　己(おの)男(お)作れば
　かわゆらとゆらと鳴る
　石田は　いなゑ
　石田は　いなゑ



　腰の曲がった翁(おきな)が固すぎる田をあえぎあえぎ耕し、石を掘り当ててはよろよろと田の外へ捨てに行く。腰の痛さに顔をしかめ、石の重さに汗をぬぐって石を取り落とす。

　笑うものかと鳥彦はしばらくこらえていたが、そのしぐさの面白さに、ついには吹き出してしまった。


※「刀自(とじ)」は「女将(おかみ)」「おかみさん」ぐらいのニュアンスの、リーダー格の女性に対する呼び名です