第２０話 父親
文字数 2,682文字
間野部長と居酒屋で話をした翌日の晩、僕は京子と以前から約束していた国道４号線沿いにある『寿司・割烹忠吉』で食事をしていた。
「へえ……、父さんそんなこと言ってたんだ」
「うん。京子のお母さんが、それとなく言ってくれてたからだなって思ったよ」
「そうね、でもその話だと、それとなくになってないよね」
京子はそう言うと笑った。
「それでさ、間野部長にそう言われちゃうと、やっぱり早めに挨拶に行かなきゃって思ってさ」
「私としては嬉しいけど、……大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。それで、その時……」
僕はこの時、持っていた箸を箸置きに置いて、京子を真っ直ぐに見つめた。
「その時、何？」
「結婚を前提に付き合っていますって、言ってもいいかな？」
僕がそう言うと、彼女は少し間を置いてから笑顔になって言った。
「いいよ。ありがとう」
しかし、２月に入ると、横田さんが突然腰の病気で入院してしまい、長期療養が必要になってしまった。その為、僕の土日の勤務が増えて、間野部長との時間が合わなくなってしまい、結局３月になってから京子の家に行く事になった。
この日、僕は朝から普段した事がない着せ替えを何度もしていたが、セミフォーマルな服装を余り持っていないので、結局入庁式以来のスーツを着て行くことにした。
僕が、緊張しながらインターホンを鳴らすと、しばらくして玄関の扉が開いて京子が出てきた。彼女の後ろに立っていた母親は、盤面の笑みで僕を迎えてくれた。
「いらっしゃい、長谷川さん」
「初めまして、今日はよろしくお願いします」
「京子に連れていってもらって、こっそり図書館でもう会ってるのよ」
「――ちょっと。お母さん」
京子は、慌てた様子で母親に言った。
「そうでしたか」
「お父さん、今畑に行ってるの。もう帰ってくると思うけど、ごめんなさいね」
「いえ、大丈夫です。僕も少し早く来ちゃったので」
リビングに入ると、僕は手土産の菓子箱を母親に手渡した。すると、彼女は「草加煎餅お父さん大好きなのよ。ありがとう」と言って、台所へと入っていった。
そして、僕と京子が二人用のレザーのソファーに並んで座ると、母親がお盆にさっきの草加煎餅とお茶を持ってきて、リビングの中央のテーブルに置いた。
そして、しばらく三人で話をしていると、玄関の扉が開く音がした。その瞬間からみんな無言になり、緊張した空気が漂った。
「ごめん、ごめん。待たせたね」
間野部長は、いつもの役場で話す様子ではなく、気さくな感じで入ってきた。
「いえ……、こちらこそお時間いただいてありがとうございます」
「いや、それで横田君は大丈夫なの？」
「ヘルニアが悪化しちゃったみたいで……。始めは１、２日の手術で終わるって言ってたんですけど、結局切開するからって3週間かかりました」
テーブルの上に置かれたお茶の入ったコップを取ると、間野部長は一口飲んだ。
「そうか、それは大変だったね。それで、今日は……」
「はい、今日来たのは、京子さんとお付き合いさせて頂いておりますので、そのご挨拶に伺いました」
「京子とは中学、高校と一緒だったんだってね。知らなかった」
「はい。それで結婚を前提にこれからもお付き合いを続けさせてもらえればと思ってます」
「うんうん。もう京子も２０代も後半だし、こちらからもよろしくお願いします」
間野部長はそう言って頭を下げると、その様子を見た京子と母親も、安心した様子で目を合わせた。
そして、儀式的な挨拶が終わり、くつろいだ雰囲気で僕は間野部長と話を進めた。
「……退職後は私も、いろいろとありがたい誘い話もあったんだけどね。まぁ、俺だけ良い思いしたら、修ちゃんに何言われるか分かったもんじゃないからね」
「いや……それは、多分」
「――冗談、冗談」
そう言って間野部長は笑った。
「うちの実家が農家だから、畑もそのままにしとけないしね。まあ、両親の介護をしながら農家をやろうと、元々決めてたんだ」
「そうだったんですね」
「……なんとか、修ちゃんにも、吉良公民館に席が出来そうだしね。これで怒られずに済みそうだわ」
「それは良かったです」
この時、僕は心からほっとした気持ちになった。
「――あっ、今の話はもう少し内緒にしといてね」
「はい、分かりました」
「後は……、今はまだ話せないけど、色々と君に話しときたいことがあるから、今度ゆっくり話そう。もう義理の息子になるんだしね」
「――お父さん、まだそこまで話進んでないわよ」
お母さんは、そう言って間野部長の背中を軽く叩いた。
「あはは、そうか」
隣で京子も、困った顔で僕を見たので、笑顔で頷いた。
「吉田さんが言ってたよ。あの人も娘いるからさ。長谷川君なら安心だから羨ましいって」
「いえ……」
僕が恥ずかしそうにしているのを、京子は微笑ましく見ている。
そして、しばらく談笑して、この日は昼食をご馳走になって帰宅した。
３月に入ると、一気に来年度に向けた動きも活発になってきた。入札で４月から図書館の業務委託をする会社もライブネットに決まり、その会社の準備の為の調査や打ち合わせが頻繁になり、人の出入りも多くなってきた。間野部長が居酒屋で話していた通り、パートの人たちも条件さえ合えば受託会社との間で再雇用してもらえることになっていた。
そんな３月のある日の休憩時間、休憩室で吉田館長を除く職員全員で昼食を食べていた。
「まぁ、吉良公民館で紙芝居は続けていけそうだしね。あ……っ、もちろん図書館にも呼ばれたら来るよ。有料だけどね」
そう言って、田中副館長も普段通りの様子で弁当を食べていた。
「――有料なら、いいですわ。遠慮します」
「そんな、冷たい事を老人に言うもんじゃないよ」
横田さんの発言に、田中副館長が困った顔をしたのでみんな笑っていた。
「……ところで、もう僕には関係ないけど、役場の人事もそろそろだね」
「そうですね、明後日くらいですかね。例年だと」
「うん、そうだね。そんなもんだね。さてどうなる事やら」
田中副館長は、僕たちを見渡すと首を小さく左右に振った。
昨年行われた、生涯学習部での間野部長とのヒヤリングの内容からも、図書館で大きな人の動きがある事は確実だった。そしてそれは、うすうすみんなも気づいている事である。しかし、詳しいことは今この図書館では僕と吉田館長しか知らない事だ。
田中副館長を除く図書館職員４名の内、一体何人この図書館に残れるのだろうか。そして、僕がその職員として残れる保証も無い。図書館司書に憧れて鳴滝町の職員になった僕は、不安な気持ちを抱えたまま、この時を過ごしていた。
「へえ……、父さんそんなこと言ってたんだ」
「うん。京子のお母さんが、それとなく言ってくれてたからだなって思ったよ」
「そうね、でもその話だと、それとなくになってないよね」
京子はそう言うと笑った。
「それでさ、間野部長にそう言われちゃうと、やっぱり早めに挨拶に行かなきゃって思ってさ」
「私としては嬉しいけど、……大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。それで、その時……」
僕はこの時、持っていた箸を箸置きに置いて、京子を真っ直ぐに見つめた。
「その時、何？」
「結婚を前提に付き合っていますって、言ってもいいかな？」
僕がそう言うと、彼女は少し間を置いてから笑顔になって言った。
「いいよ。ありがとう」
しかし、２月に入ると、横田さんが突然腰の病気で入院してしまい、長期療養が必要になってしまった。その為、僕の土日の勤務が増えて、間野部長との時間が合わなくなってしまい、結局３月になってから京子の家に行く事になった。
この日、僕は朝から普段した事がない着せ替えを何度もしていたが、セミフォーマルな服装を余り持っていないので、結局入庁式以来のスーツを着て行くことにした。
僕が、緊張しながらインターホンを鳴らすと、しばらくして玄関の扉が開いて京子が出てきた。彼女の後ろに立っていた母親は、盤面の笑みで僕を迎えてくれた。
「いらっしゃい、長谷川さん」
「初めまして、今日はよろしくお願いします」
「京子に連れていってもらって、こっそり図書館でもう会ってるのよ」
「――ちょっと。お母さん」
京子は、慌てた様子で母親に言った。
「そうでしたか」
「お父さん、今畑に行ってるの。もう帰ってくると思うけど、ごめんなさいね」
「いえ、大丈夫です。僕も少し早く来ちゃったので」
リビングに入ると、僕は手土産の菓子箱を母親に手渡した。すると、彼女は「草加煎餅お父さん大好きなのよ。ありがとう」と言って、台所へと入っていった。
そして、僕と京子が二人用のレザーのソファーに並んで座ると、母親がお盆にさっきの草加煎餅とお茶を持ってきて、リビングの中央のテーブルに置いた。
そして、しばらく三人で話をしていると、玄関の扉が開く音がした。その瞬間からみんな無言になり、緊張した空気が漂った。
「ごめん、ごめん。待たせたね」
間野部長は、いつもの役場で話す様子ではなく、気さくな感じで入ってきた。
「いえ……、こちらこそお時間いただいてありがとうございます」
「いや、それで横田君は大丈夫なの？」
「ヘルニアが悪化しちゃったみたいで……。始めは１、２日の手術で終わるって言ってたんですけど、結局切開するからって3週間かかりました」
テーブルの上に置かれたお茶の入ったコップを取ると、間野部長は一口飲んだ。
「そうか、それは大変だったね。それで、今日は……」
「はい、今日来たのは、京子さんとお付き合いさせて頂いておりますので、そのご挨拶に伺いました」
「京子とは中学、高校と一緒だったんだってね。知らなかった」
「はい。それで結婚を前提にこれからもお付き合いを続けさせてもらえればと思ってます」
「うんうん。もう京子も２０代も後半だし、こちらからもよろしくお願いします」
間野部長はそう言って頭を下げると、その様子を見た京子と母親も、安心した様子で目を合わせた。
そして、儀式的な挨拶が終わり、くつろいだ雰囲気で僕は間野部長と話を進めた。
「……退職後は私も、いろいろとありがたい誘い話もあったんだけどね。まぁ、俺だけ良い思いしたら、修ちゃんに何言われるか分かったもんじゃないからね」
「いや……それは、多分」
「――冗談、冗談」
そう言って間野部長は笑った。
「うちの実家が農家だから、畑もそのままにしとけないしね。まあ、両親の介護をしながら農家をやろうと、元々決めてたんだ」
「そうだったんですね」
「……なんとか、修ちゃんにも、吉良公民館に席が出来そうだしね。これで怒られずに済みそうだわ」
「それは良かったです」
この時、僕は心からほっとした気持ちになった。
「――あっ、今の話はもう少し内緒にしといてね」
「はい、分かりました」
「後は……、今はまだ話せないけど、色々と君に話しときたいことがあるから、今度ゆっくり話そう。もう義理の息子になるんだしね」
「――お父さん、まだそこまで話進んでないわよ」
お母さんは、そう言って間野部長の背中を軽く叩いた。
「あはは、そうか」
隣で京子も、困った顔で僕を見たので、笑顔で頷いた。
「吉田さんが言ってたよ。あの人も娘いるからさ。長谷川君なら安心だから羨ましいって」
「いえ……」
僕が恥ずかしそうにしているのを、京子は微笑ましく見ている。
そして、しばらく談笑して、この日は昼食をご馳走になって帰宅した。
３月に入ると、一気に来年度に向けた動きも活発になってきた。入札で４月から図書館の業務委託をする会社もライブネットに決まり、その会社の準備の為の調査や打ち合わせが頻繁になり、人の出入りも多くなってきた。間野部長が居酒屋で話していた通り、パートの人たちも条件さえ合えば受託会社との間で再雇用してもらえることになっていた。
そんな３月のある日の休憩時間、休憩室で吉田館長を除く職員全員で昼食を食べていた。
「まぁ、吉良公民館で紙芝居は続けていけそうだしね。あ……っ、もちろん図書館にも呼ばれたら来るよ。有料だけどね」
そう言って、田中副館長も普段通りの様子で弁当を食べていた。
「――有料なら、いいですわ。遠慮します」
「そんな、冷たい事を老人に言うもんじゃないよ」
横田さんの発言に、田中副館長が困った顔をしたのでみんな笑っていた。
「……ところで、もう僕には関係ないけど、役場の人事もそろそろだね」
「そうですね、明後日くらいですかね。例年だと」
「うん、そうだね。そんなもんだね。さてどうなる事やら」
田中副館長は、僕たちを見渡すと首を小さく左右に振った。
昨年行われた、生涯学習部での間野部長とのヒヤリングの内容からも、図書館で大きな人の動きがある事は確実だった。そしてそれは、うすうすみんなも気づいている事である。しかし、詳しいことは今この図書館では僕と吉田館長しか知らない事だ。
田中副館長を除く図書館職員４名の内、一体何人この図書館に残れるのだろうか。そして、僕がその職員として残れる保証も無い。図書館司書に憧れて鳴滝町の職員になった僕は、不安な気持ちを抱えたまま、この時を過ごしていた。
