虫すだく　６　（２）

　洗面所の引き戸の音だ。
　奏凪はハッとし、体をこわばらせる。
　足音とすりガラス越しの人影が浴室に迫ってくる。

　ためらいもなく、風呂場の扉が開けられた。
　出入り口に仁王立ちしているのは、のぞむだった。

　奏凪はとっさに両手で体を隠し、壁に体を向けた。
　たとえ女性でも裸を見られるのは恥ずかしい。湯船の中で必死に身をすくめ、恥辱に赤くなりながら、奏凪は顔だけのぞむに向けた。

「犬は水を嫌がるんだけど、大丈夫なのね。ちょっとつまんない」
　靴下をはいたまま、のぞむはぬれた洗い場の床を踏みしめ、湯船のきわに立つ。
　透きとおった湯に身を沈めている奏凪の、貧弱な裸体を上から見下ろした。

「ほんとに野良犬のようね。汚い野良犬が私と同じ湯船に入るなんて、嫌だわ……やっぱり外の水道で井上に水洗いさせようかしら？」
　と、のぞむは真剣に考え込む。

　犬なのだからと、のぞむはいたって当たりまえのことのように話しているが、奏凪の顔から血の気が失せた。温かいお湯につかっているというのに、全身で寒気を感じた。

　まだ冬だというのに、外で水をかぶれと言う継姉(ままあね)の心理がわからない。
　でも、本当にそうさせられそうで、異常に見えて正気なこの姉が、奏凪は心から恐ろしかった。

　しかし、のぞむの本当の目的は、そのことではない。
「外で水をかぶれ」は、前置きにすぎなかった。

「今、テレビでやってたんだけど、外国の子供がスマホを風呂に落として感電死したそうよ」
　奏凪は、一瞬、ぽかんとする。
　ここで突然ニュースの話をする意図がわからない。

　だが、その手にスマホを見つけると、恐怖が、そして、震えが這い上がってきた。
　喉がひきつり、息が喉の奥で絡み、呼吸できなくなる。

　のぞむは、浴槽の中で、恐怖に顔をひきつらせていく奏凪を、苦しそうに喘ぐ後妻の連れ子を、感情のない瞳で見下ろした。

「本当かしら？　スマホで感電死するのかしら？　試してみていい？」