待宵草　１　（２）

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　朔(さく)はアパートの前に愛車を停めた。
　カワサキＷ６５０は月光を浴びて艶めいた。

　アパートは昔ながらの鉄骨の階段を備えていて、足音が夜のしじまにうるさいほど響いた。

　外階段を上りきった瞬間、朔の部屋から目をキラキラさせた小動物が飛び出してきた。
「お帰りなさいっ」
　朔を見上げる顔いっぱいに、こぼれ落ちそうなほど笑みが広がった。

　月光を背中に浴びた朔の双眸に、奏凪は魅入られた。
　見る角度によって白金だったり、青かったり、不思議なシラーを放った。
　美しさだけでなく、月影の色をたたえたまなざしは、見る者の胸を揺さぶった。

　吸い込まれるように見つめ、立ち尽くしている奏凪を、朔は無言で押しのける。押しのけられたはずみにたたらを踏み、外廊下に出てしまった。
　扉が閉まる前にあわてて朔の後を追う。朔は奏凪を顧みない。タイミングを逃すと閉め出されてしまう。

　朔が蛍光灯からたれ下がっている紐をひっぱると、ためらいがちに数度瞬いてから、八畳一間を照らした。
　奏凪を取り巻く世界が彩色された瞬間だった。

　蛍光灯の下に立った朔の瞳は、普通の茶色だった。
　幻だったのかなと奏凪は思った。ただ、日本人のそれとは言いがたいほど色素が薄かった。
　瞳を隠すようにふりかかる前髪も、蛍光灯の光を透かすと金髪に見えるほど薄い色をしている。

　冬の夜に凛とした月のようだ。
　埃まみれのツナギ姿さえも静謐なたたずまい。

　奏凪は空腹だったことも、寒さに震えていたことも忘れた。
　朔をひたすら仰ぎ見た。

　古びてすり切れた畳を踏み、朔は浴室に直行した。
　歳月を重ねた分だけ歪んだひき戸を開けると、ガラガラと古くさい音が響く。