待宵草　４　（５）

　薄暮に白く浮かび上がる牡丹の花のようだった。
　息を切らせ走ってきたさまは、風にたゆとう純白の大きな花房。
　しかし花弁は、精巧な氷細工のようであった。ふれたら最後、指は凍りつき、無理にひきはがそうとすれば、皮膚ははがれ、赤くただれる。

　最初に出てきた女とは正反対で、きちんと靴をはいていた。背が高く、ほっそりしているが、ほどよく肉づいている。
　良家の子女らしく手入れがよく行き届いている髪は、風に乱されてもすぐにストンとまとまる。

　まなざしが、奏凪の姿を捕らえる。
　奏凪はびくりと肩を揺らした。
　必死に逃れてきたのに、再び捕らえられてしまった。
　奏凪の背筋は凍りつき、体がこわばっていく。
　絶望感が奏凪を支配する。
　
　奏凪を凝視していたまなざしは、すべるように朔へと移る。
　奏凪の体寸前で横向きに停車しているバイクと、夕暮れの空をひき裂いたブレーキ音が、細い路地で起こった出来事を物語っていた。

「ひかれなかったの？」

　聞く者の耳に、鋭く刺さる声音と残酷な言葉。
　
「ひき殺してもよかったのに」
　と、朔へ向け、憎悪を吐き出す。
　奏凪がバイクにひき殺されなかったことを、女は心底残念がっていた。

　メットのシールド越しに、朔は女のまなざしを見返した。
　黒目がちな大きな双眸はどこまでも澄んでいるが、昏く、激しい炎をたぎらせていた。

「この女が今死んでも、誰も気づかないし、誰も悲しまない」
　言い終わらないうちに、女は奏凪の髪の毛をわしづかんだ。
　容赦なくひっぱられ、奏凪はよろけてたたらを踏む。痛みに耐えかねて小さな悲鳴をあげた。

「家に入るわよ、まだ話は終わってない」
　女は奏凪を門の中へひきずり込もうとした。
　奏凪が苦痛を訴えても、髪をつかむ力をゆるめようともしない。
　その手を、奏凪がふり払った。

　女はハッとする。
　意外だった。
　奏凪が逆らうなんて。