タイタニックとブラザー

　八月二十日午後五時二十二分

　階段を下りる中山を見送っている。
　踊り場で振り向く中山は笑顔で俺を見上げるが、その姿に胸が痛む。十分過ぎるほどのレポートを上げた中山を苛立たらしげに叱責する藤川には怒りしかない。でも、仕方のないこと。

　部屋に戻り、リビングのドアを開けて藤川を見るとまだあの曲を聴いていた。頬杖をついたまま、俺を見て微笑む。

「諒輔君おかえりー」
「ただいまー」
「あのねー、モラハラクソ上司みたいなの、やりたくないんだけどー」
「そうなのー？　そうは見えないけどー？」
「ムカつくなー」

　笑っているが、ふっと寂しげに目を伏せる藤川は、俺の手元の捜査員と距離を置くために演技で『モラハラクソ上司役』をやっている。だが、加藤だけは気づいている。加藤は藤川と文通をしていたから、偽りの藤川に気づいたのだろう。

「こんな完璧なレポート上げてんのに、文句言わなきゃならない俺の辛さは理解してくれてる？」
「もちろん」
「ならいいけど」

　動画アプリで再生していた音楽を止める藤川は俺に優しく微笑む。その表情を見ながら、俺は依頼された追加調査のレポートをカバンから取り出した。
　安原美波の不倫相手で、現在は運送会社で働く元警察官についての素行調査だ。

　座卓に座り、正面の藤川に渡す。
　レポートを手に取った藤川は興味無さげに流し読みするが、レポートに視線を向けたまま口を開いた。

「休みなのにごめんね」
「ふふっ、いいよ。早く連絡したいんだろ？」
「うん。いい人そうだし」
「不倫は、いいの？」
「慰謝料完済したんだろ？　逃げないでよくやったと思うけど。お前は？」

　――人の本質なんて変わんねえよ。

「本気にはならない、な」
「そう」

　会話はこれで終わり、お互い黙ったままでいたが、藤川がレポートを読み終えたところで俺は口を開いた。だが少しだけ、伝えるのをためらう。藤川を見て感じたことを伝えた方がいいと思っただけだが、自分自身に問うているようでためらっているのだろう。

「昔の男を忘れてないようだけど、いいの？」

　藤川は俺をじっと見て、短い息を吐き出してから俯き加減に笑う。

「俺だって忘れられない女、いるから。お前だって、そうだろ？」

　藤川の、伏せた顔の口元が歪んで見えた。


　◇


　安原美波は休みで在宅しているようで、藤川は電話をかけるという。俺は席を外そうかと言ったが、いたままでいいと言われ、少し緊張した表情の藤川を眺めている。
　スマホを両手で持ち、何度も深呼吸しては画面をタップしようとして、指先を引っ込めている。

「何やってんだよ、面白い奴だな」
「うるさいなー！　緊張してんだよ」

　藤川の意外な一面に驚くが、無理もないかなと思う。藤川は二十二の時に交番(ハコ)勤務を終えて署に戻ると、用意された服に着替えさせられ、スーツケースと現金二十万円と航空チケット、そして偽造パスポートを渡され、成田空港からフィリピンに連れて行かれたという。
　何があったのか、何をしていたのかはたまに話してくれるが、日本に戻ったのは約十年前、藤川は三十一歳になっていた。その間、一度も帰国していない。

　帰国してから交際した女性はいないという。だから安原美波が自分に興味を持ってくれたことが嬉しいようだ。今の見た目なら女などいくらでもとは思うが、ガラの悪い見た目でいた年数が多いせいか、女から避けられていることが当たり前で、女とどう関係を構築すればいいのかわからないそうだ。

　俺が藤川と再会したのは五年前だが、加藤は八年前、六年前、三年前に会っている。いずれの日も見た目が違っていて、加藤は気づかなかったという。

『最初は昭和の暴力団で、次は風俗のキャッチ。最新はロン毛のザイル系ですよ？　気づかないですよ』

　そう言った加藤に、俺が再会した際の藤川の見た目を話すと笑っていた。岡島そっくりの昭和のチンピラだったよと。

「まだかけないの？」
「うるさいなー！」
「ふふふっ……」

　藤川は笑っているが、その口元は緊張のせいか引きつっている。俺は藤川から目をそらし、スマートフォンを取り出す。
　奈緒美さんからメッセージが届いていた。今夜は電車なのか車なのかを問うメッセージに、頭の上にクェッションマークのついたペンギンのスタンプがあった。思わず頬が緩む。

「なんだよ、スマホ見てニヤニヤしやがって」
「ふふっ、羨ましいか？　なら早く電話しろよ」
「うるさいなー！」

　――いいから早くかけろよ。

　藤川に目を向けると、じっと俺を見てから大きく息を吐き、スマートフォンに指先を合わせ、画面をタップして耳に当てる。その横顔には緊張が見えるが、迷いはなさそうだ。俺はホッと胸を撫で下ろす。

　電話はすぐに繋がったようで、緊張した藤川の顔がパッと明るくなる。安原美波の声は聞こえないが、俺は呆気にとられた。

「藤川です。ご連絡が遅くなってしまって申し訳ありませんでした。お手紙を頂き、ありがとうございます。実はまた横浜へ行くことになりまして、ぜひお会い出来ないかと。いつが、ご都合がよろし――」

　――早口過ぎるだろ。聞き取れねえよ。落ち着けよ。

　安原美波は何かを言っているようで、藤川は動きを止めて目を見開いている。俺は不安になるが、次に藤川が発した言葉に頬が緩む。

「はいっ、来週ですね、水曜日、はいっ！」

　電話を終えた藤川はスマートフォンを耳から離し、画面をじっと見つめている。そして満面の笑みで俺を見た。
　喜びを隠し切れない表情でニヤニヤと笑っている。

「どこ、行けばいいのかな」
「ふふっ……ふふふっ……」
「なんだよ」
「楽しそうだな」
「うるさいなー！」

　そう言いながらも藤川は満面の笑みでスマートフォンに指先を滑らせている。横浜のデートコースならみなとみらいだろうと思うが、町沢署の裏の支社に転勤するまで、奈緒美さんはみなとみらいにある支社に勤務していて、こう言っていた。

『みなとみらいでデートって、何するんでしょうね？　会社とタワマンしかないのに。遊園地かな？』

　自分の勤務時間と同じ時間帯に営業しているショッピングモールは、ただの日常の景色となっていたのだろう。

「大(おお)さん橋に行けば？」
「ああ、水上署の先の？」
「そうそう。先っぽでタイタニックごっこでもして来いよ」
「タイタニック、か……」
「ん？」

　タイタニックが上映された頃はまだ藤川は日本にいたはずだが、何かを思い出して笑いを堪えている。

「何、なんだよ、気持ち悪いな」
「えー？　ふふふっ……」

　テーブルに片腕を乗せ、笑いながら話す内容がロクでもなさすぎて、俺は溜め息が出た。
　勤務終わりに成田空港へ連れて行かれたまま、十年近く帰れなかった官舎は、もちろん自分の荷物は無くなっていたが、三ケ所に分けて保管されていたという。そのうちの一つは松永さんの自宅だったと。

「先輩から回ってきたAVもそのまま残されててさ、俺、要らないから松永さんにあげたんだよ」
「んふふふっ……」
「……あのAV、どうなったんだろうな」
「知らねえよ。玲子さんに聞いてみろよ」
「怖くて聞けねえよ！」

　歯並びの綺麗な白い歯、濃い眉毛で二重まぶたの切れ長な目。笑いジワが刻まれた目尻は下がり、はにかんだ笑顔を向ける藤川を、俺は少しだけ可愛いと思ってしまった。

「夜は？　まだ仕事か？」
「いや、出かける。ロシア人美女とデート」

　――何言ってんだ、コイツ。安原美波はどうした。

「敬志にさ、遊びの女紹介してって言ったら紹介してくれた」
「もしかして、エカテリーナ？」
「うん……何？　何かあるの？」

　――特に問題無いけど……さっきまで安原美波に浮かれてたのに何なんだ、コイツは。

「誰かと穴兄弟になっちゃうとか？」

　――そんな話、誰もしてないだろう。

「……少なくとも、俺はヤッてないから」
「なら、他の誰、かは……ってこと？」
「知らねえよ」
「なんだよ、教えろよ」
「誰と穴兄弟になっても問題ねえだろ。じゃ、俺は帰る」
「えー！」

　俺はロクでもない藤川に背を向けて、リビングを出た。