第５話 ラブソングとソング
文字数 4,087文字
午前二時十分
カランカランとカウベルの音色と共に扉を開くと、心地よいジャズが流れてきた。カウンターの奥でグラスを磨いていた望月 奏人 が顔を上げる。「いらっしゃいませ」という言葉よりも早く、「お久しぶりですね」と言った。
「あっ、中山さんもいる！」
「久しぶりー！ 元気そうだねー」
「おかげさまで」
カウンターに座り、いつものロングアイランドアイスティーを二つ注文した。
「メシ、ほどほどの量を食べたい」
「うーん、パスタとステーキを二人でシェアか、ハンバーガーというのは？」
「ハンバーガー！ ハンバーガー！」
「ふふっ、ハンバーガー二つで」
「かしこまりました」
望月は微笑みながらロングアイランドアイスティーを作り始めた。
――やっぱりこの店は落ち着く。
カウンター席から店内を見渡すと、ジュークボックスが目に入った。
「モッチー、あのジュークボックスはどうしたの？」
「ああ、先月ね、向かいのバーが閉店して、頂いたんだよ」
「ちゃんと動く？」
「もちろん」
――何かかけようかな。
ジュークボックスは木製でノートのようになっている曲名と歌手名が書かれたカードがパタパタと音を立てて回転する仕組みだ。
――何にしようかな。
ジュークボックスを前にして、カードを何回か捲ると知っている曲名があった。
Unchained Melody / The Righteous Brothers
百円玉を入れるとレコードが背面から取り出されて曲が流れる。
席に戻ると、中山も望月も口元に笑みを浮かべたが、ロングアイランドアイスティーをステアしてカウンターに置いた望月はこう言った。
「珠玉のラブソングを、野郎三人で聴くのも良いね」
そう言って望月は笑いながらキッチンへ行った。
「乾杯」
「うん、乾杯」
グラスを合わせてひと口飲む。
ノンアルコールのロングアイランドアイスティーは濃い目の紅茶と炭酸水を混ぜたもの。それだけだが、俺にとってはいつもの味で美味しい。
「たっくん最低」
「何！？ いきなり！？ 何！？」
中山は彼女と長く会えていないのに、よりによってこの曲はないだろうと言う。
「これってどんな曲なの？」
「お前知らねえのかよ」
「うん」
映画の主題歌だとは知ってるし動画サイトで聴いたこともある。だが歌詞の内容は知らない。だって英語だし。
「英検三級ナメんなよ？」
「バカなの？」
「うん」
「ゆっくりした曲だから聞き取れるだろ？」
「単語はわかっても繋がるとわかんないよ？」
「バカなの？」
「うん」
二人とも黙り、曲に耳をすました。
単語はわかる。けどやっぱり……わかんない。
首を傾げた俺に溜め息を吐いた中山は教えてくれた。
「会いたくても会いに行けない男が、家で待ってる女を想う曲。でも、時は過ぎる。女がまだ自分のものなのか、不安。そんな曲」
「もー！ そんな曲かけないでよ！」
「お前がかけたんだろうが。カネ払って」
拗ねる中山に俺は謝った。
それから二人は曲を聴き続けた。
◇
「お待たせしました」
望月は手に持っていたベーコンレタスバーガーを俺たちの前に置いた。付け合わせにポテトとピクルスがある。
食欲を刺激する香りが立ち込める中、俺たちは食べ始めた。
「見た目は良いけど、食べ辛いよね」
「んふふ……そうだね。でも食べ方に個性が出て、見てて面白いよ」
そう言った望月は中山を見た。
中山はナイフとフォークでハンバーガーを真ん中から切っていた。
俺は持ち上げて食べ易そうな部分を探している。
「ふふっ、本当だ」
俺もハンバーガーを切る事にした。
ナイフを入れるとハンバーグから肉汁が滴る。それを見た俺は思い出した。加藤――。
数年前、捜査員用のマンションで俺が買ってきたテリヤキバーガーを加藤が食べていたが、加藤は顔にテリヤキソースがつくのもお構いなしにガツガツ食っていた。
俺がそれを指摘すると、「人前ではやりませんから」と言った。俺は人扱いされていないのかと思ったが、加藤が「後で顔を洗えば良いんです」と言い、女らしさ皆無の合理的な女だなと改めて思い知らされた。
「んふっ……」
「なんだよ、思い出し笑い」
「ふっ……加藤がさ、ハンバーガーまるごと食って、顔にソースつくのをお構いなしだったんだよ」
「ええっ、奈緒さんって上品に食べそうな気がするのに！」
「人前ではね、人前ではそうするよ」
加藤は療養中だが少しは良くなっただろうか。
今は葉梨が付いている。恋する奈緒ちゃんは葉梨がそばにいれば幸せだろう。
「あ、モッチーさ、今ね、加藤が風邪ひいて寝込んでるんだけど、加藤でも食えるようなもの、何か作れる？」
「えっ風邪？ 消化の良いものが良いね」
「うん。出来る？」
「大丈夫！ 任せて！」
キッチンへ向かう望月の後ろ姿を見ていると、中山が口を開いた。
「たっくん優しいね」
「りっくんだってアイス買いに行ったんでしょ？」
「うん」
「なら同じでしょ？」
中山の顔を見ると、ハンバーガーを頬張りながら笑っていた。
◇
ハンバーガーを食べながら、中山はちらりとキッチンを見た。
その視線を俺に向けて、おもむろに口を開いた中山は、真面目な顔をして言った。
「ミニスカポリスの玲緒奈さんさ、パンツ履いてなかったのかな？」
中山もそう思ってたのか。
履いてないわけがないが、俺に跨って七時方向から撮ったあのアングルでは、確かにパンツが見えるはずなのにパンツは見えなかった。
「ノーパンのミニスカポリスは兄ちゃんの前でしかしないと思う」
「だよね」
以前、ベロンベロンに酔っ払った兄が、玲緒奈さんのミニスカポリスを大絶賛していた。
俺はおっぱいが大好きだが、兄はどちらかと言うとおっぱいより脚とケツが好きみたいで、高校時代から仲の良い須藤さんとは好みも同じなんだなと思った。
「多分ね、玲緒奈さんはソングを履いてたんだと思うよ」
「ソングって？」
「え、お前知らねえの？」
英検三級の俺でも、ソングとは何かを知っている。曲ではない。舌の先を上の前歯に当てる感じで発音するソングだ。
この前、優衣香が教えてくれた。
「Ｔバックだよ」
「……Ｔバック、か」
中山は何かを考えている。
玲緒奈さんがＴバックを履いている事についてだろうか。
あの日、俺は須藤さんとの電話を切った後、優衣香はまだ仕事をしていたから洗濯物を畳んでいた。
和室で正座して畳んでいたのだが、ハンカチみたいなものかと思って手に取って広げたらＴバックだった。
俺は、なんとなく優衣香はＴバックを履かないタイプだと思っていて、妄想カタログでもあまりページ数は多くなかった。だが優衣香がＴバックを履くと知り、ページ数を増やした。
履いている優衣ちゃんをいつか見たいなと思っていると、優衣香が和室に来てゲラゲラ笑い始めた。
優衣香は、「女物のパンツを真剣に眺めてる姿って、イケメンだと絵になるね」と言った。
多分、褒められたんだなと思いながら、いつＴバックを履いたのか訊ねると前の日だと言った。
あの緑のワンピースの下はＴバックだったのかと俺は後悔したが、優衣香はもっと後悔させるような事を言った。
『ワンピースの裾から手を入れればすぐに胸だったのに、敬ちゃんはずっとワンピースの上から触ってたよね』
パットを入れるタイプのタンクトップを着ていた優衣香は、裾から手を入れれば生パイだったのだ。考えればすぐにわかるのに、俺は一生懸命、ワンピースの上でおっぱいを全て覆うパットと戦っていた。
しかも下はＴバックだった。優衣ちゃんのワンピースの下はパラダイスだった。なのに俺は――。
優衣香の事になると本気でバカになるのは自覚はある。あるが、冷静さを欠いて目の前のパラダイスを逃してしまい、俺はしょんぼりしてしまった。
優衣香はそんな俺の隣に来て、Ｔバックは和製英語で本当はソングだと教えてくれた。
「彼女さ、Ｔ……ソングしか履かない」
「そうなんだ」
「海外で買って来て、俺に見せて感想を言えっていつも言うけど、俺いつも困ってる」
「んふふっ、なんでよ？」
「だってさ、綺麗、可愛い、エロい、それ以外に何て言う？」
確かにそうだ。
俺が優衣香のＴバックを見た時、『紫のＴバックでエロい』としか思わなかった。感想を言うとしたら中山の言う通り、綺麗、可愛い、エロいしか無い。
「そういうのさ、飯倉に聞いてみたら良いんじゃない？ なんか適当に言いそうだろ、今のアイツ」
「んふふ、そうだね」
◇
バーを出た俺たちは、捜査員用のマンションに向かっていた。
望月からは鍋ごとチキンスープを渡されて、俺は両手鍋を持ちながら歩いている。
「たっくんさ、マンション近辺の状況ってまだ確認してないんだよ。だから今、夜の分を見てくる」
「んふふ……彼女に連絡するんだろ？」
「ふふふ……バレた？」
「行っておいで。電話の時は公用車が良いよ」
「うん、わかった」
中山は笑顔のまま、脇道に入った。
俺はそのままマンションまで歩いているが、中山が俺を見ている気配がする。
――気にしなくても良いのに。
俺が無知なせいで、中山に寂しい思いをさせてしまったのだろうなと思うと、申し訳無い気持ちになった。
◇◇◇
松永敬志の後ろ姿を笑顔で見つめている中山陸は、松永が約百メートル先の交差点を超えた時、スマートフォンを取り出した。
松永を視界に入れながら、ショートメッセージを読んでいる。
既に笑顔の消えた中山は眉根を寄せて、電話をかけた。
松永はマンションに向かう角を曲がり、姿は見えなくなっている。
「もしもし、中山です」
「ああ、良いんですよ。で、ご用件は？」
「……そうですか」
「そうですね」
電話相手と言葉を交わす度に、中山の顔は険しくなっていく。
「明日……というか今日ですが、お会い出来ますか？」
「はい。ではご自宅に伺います。時間はまた改めてご連絡します」
中山はそう言って空を見上げた。
唇を噛んで目を瞑り、相手が言い終わるのを待って、言った。
「笹倉さん、俺に連絡してくれてありがとうございました」
電話を切った中山は、大きな溜め息をついた。
― 第３章・了 ―
カランカランとカウベルの音色と共に扉を開くと、心地よいジャズが流れてきた。カウンターの奥でグラスを磨いていた
「あっ、中山さんもいる！」
「久しぶりー！ 元気そうだねー」
「おかげさまで」
カウンターに座り、いつものロングアイランドアイスティーを二つ注文した。
「メシ、ほどほどの量を食べたい」
「うーん、パスタとステーキを二人でシェアか、ハンバーガーというのは？」
「ハンバーガー！ ハンバーガー！」
「ふふっ、ハンバーガー二つで」
「かしこまりました」
望月は微笑みながらロングアイランドアイスティーを作り始めた。
――やっぱりこの店は落ち着く。
カウンター席から店内を見渡すと、ジュークボックスが目に入った。
「モッチー、あのジュークボックスはどうしたの？」
「ああ、先月ね、向かいのバーが閉店して、頂いたんだよ」
「ちゃんと動く？」
「もちろん」
――何かかけようかな。
ジュークボックスは木製でノートのようになっている曲名と歌手名が書かれたカードがパタパタと音を立てて回転する仕組みだ。
――何にしようかな。
ジュークボックスを前にして、カードを何回か捲ると知っている曲名があった。
Unchained Melody / The Righteous Brothers
百円玉を入れるとレコードが背面から取り出されて曲が流れる。
席に戻ると、中山も望月も口元に笑みを浮かべたが、ロングアイランドアイスティーをステアしてカウンターに置いた望月はこう言った。
「珠玉のラブソングを、野郎三人で聴くのも良いね」
そう言って望月は笑いながらキッチンへ行った。
「乾杯」
「うん、乾杯」
グラスを合わせてひと口飲む。
ノンアルコールのロングアイランドアイスティーは濃い目の紅茶と炭酸水を混ぜたもの。それだけだが、俺にとってはいつもの味で美味しい。
「たっくん最低」
「何！？ いきなり！？ 何！？」
中山は彼女と長く会えていないのに、よりによってこの曲はないだろうと言う。
「これってどんな曲なの？」
「お前知らねえのかよ」
「うん」
映画の主題歌だとは知ってるし動画サイトで聴いたこともある。だが歌詞の内容は知らない。だって英語だし。
「英検三級ナメんなよ？」
「バカなの？」
「うん」
「ゆっくりした曲だから聞き取れるだろ？」
「単語はわかっても繋がるとわかんないよ？」
「バカなの？」
「うん」
二人とも黙り、曲に耳をすました。
単語はわかる。けどやっぱり……わかんない。
首を傾げた俺に溜め息を吐いた中山は教えてくれた。
「会いたくても会いに行けない男が、家で待ってる女を想う曲。でも、時は過ぎる。女がまだ自分のものなのか、不安。そんな曲」
「もー！ そんな曲かけないでよ！」
「お前がかけたんだろうが。カネ払って」
拗ねる中山に俺は謝った。
それから二人は曲を聴き続けた。
◇
「お待たせしました」
望月は手に持っていたベーコンレタスバーガーを俺たちの前に置いた。付け合わせにポテトとピクルスがある。
食欲を刺激する香りが立ち込める中、俺たちは食べ始めた。
「見た目は良いけど、食べ辛いよね」
「んふふ……そうだね。でも食べ方に個性が出て、見てて面白いよ」
そう言った望月は中山を見た。
中山はナイフとフォークでハンバーガーを真ん中から切っていた。
俺は持ち上げて食べ易そうな部分を探している。
「ふふっ、本当だ」
俺もハンバーガーを切る事にした。
ナイフを入れるとハンバーグから肉汁が滴る。それを見た俺は思い出した。加藤――。
数年前、捜査員用のマンションで俺が買ってきたテリヤキバーガーを加藤が食べていたが、加藤は顔にテリヤキソースがつくのもお構いなしにガツガツ食っていた。
俺がそれを指摘すると、「人前ではやりませんから」と言った。俺は人扱いされていないのかと思ったが、加藤が「後で顔を洗えば良いんです」と言い、女らしさ皆無の合理的な女だなと改めて思い知らされた。
「んふっ……」
「なんだよ、思い出し笑い」
「ふっ……加藤がさ、ハンバーガーまるごと食って、顔にソースつくのをお構いなしだったんだよ」
「ええっ、奈緒さんって上品に食べそうな気がするのに！」
「人前ではね、人前ではそうするよ」
加藤は療養中だが少しは良くなっただろうか。
今は葉梨が付いている。恋する奈緒ちゃんは葉梨がそばにいれば幸せだろう。
「あ、モッチーさ、今ね、加藤が風邪ひいて寝込んでるんだけど、加藤でも食えるようなもの、何か作れる？」
「えっ風邪？ 消化の良いものが良いね」
「うん。出来る？」
「大丈夫！ 任せて！」
キッチンへ向かう望月の後ろ姿を見ていると、中山が口を開いた。
「たっくん優しいね」
「りっくんだってアイス買いに行ったんでしょ？」
「うん」
「なら同じでしょ？」
中山の顔を見ると、ハンバーガーを頬張りながら笑っていた。
◇
ハンバーガーを食べながら、中山はちらりとキッチンを見た。
その視線を俺に向けて、おもむろに口を開いた中山は、真面目な顔をして言った。
「ミニスカポリスの玲緒奈さんさ、パンツ履いてなかったのかな？」
中山もそう思ってたのか。
履いてないわけがないが、俺に跨って七時方向から撮ったあのアングルでは、確かにパンツが見えるはずなのにパンツは見えなかった。
「ノーパンのミニスカポリスは兄ちゃんの前でしかしないと思う」
「だよね」
以前、ベロンベロンに酔っ払った兄が、玲緒奈さんのミニスカポリスを大絶賛していた。
俺はおっぱいが大好きだが、兄はどちらかと言うとおっぱいより脚とケツが好きみたいで、高校時代から仲の良い須藤さんとは好みも同じなんだなと思った。
「多分ね、玲緒奈さんはソングを履いてたんだと思うよ」
「ソングって？」
「え、お前知らねえの？」
英検三級の俺でも、ソングとは何かを知っている。曲ではない。舌の先を上の前歯に当てる感じで発音するソングだ。
この前、優衣香が教えてくれた。
「Ｔバックだよ」
「……Ｔバック、か」
中山は何かを考えている。
玲緒奈さんがＴバックを履いている事についてだろうか。
あの日、俺は須藤さんとの電話を切った後、優衣香はまだ仕事をしていたから洗濯物を畳んでいた。
和室で正座して畳んでいたのだが、ハンカチみたいなものかと思って手に取って広げたらＴバックだった。
俺は、なんとなく優衣香はＴバックを履かないタイプだと思っていて、妄想カタログでもあまりページ数は多くなかった。だが優衣香がＴバックを履くと知り、ページ数を増やした。
履いている優衣ちゃんをいつか見たいなと思っていると、優衣香が和室に来てゲラゲラ笑い始めた。
優衣香は、「女物のパンツを真剣に眺めてる姿って、イケメンだと絵になるね」と言った。
多分、褒められたんだなと思いながら、いつＴバックを履いたのか訊ねると前の日だと言った。
あの緑のワンピースの下はＴバックだったのかと俺は後悔したが、優衣香はもっと後悔させるような事を言った。
『ワンピースの裾から手を入れればすぐに胸だったのに、敬ちゃんはずっとワンピースの上から触ってたよね』
パットを入れるタイプのタンクトップを着ていた優衣香は、裾から手を入れれば生パイだったのだ。考えればすぐにわかるのに、俺は一生懸命、ワンピースの上でおっぱいを全て覆うパットと戦っていた。
しかも下はＴバックだった。優衣ちゃんのワンピースの下はパラダイスだった。なのに俺は――。
優衣香の事になると本気でバカになるのは自覚はある。あるが、冷静さを欠いて目の前のパラダイスを逃してしまい、俺はしょんぼりしてしまった。
優衣香はそんな俺の隣に来て、Ｔバックは和製英語で本当はソングだと教えてくれた。
「彼女さ、Ｔ……ソングしか履かない」
「そうなんだ」
「海外で買って来て、俺に見せて感想を言えっていつも言うけど、俺いつも困ってる」
「んふふっ、なんでよ？」
「だってさ、綺麗、可愛い、エロい、それ以外に何て言う？」
確かにそうだ。
俺が優衣香のＴバックを見た時、『紫のＴバックでエロい』としか思わなかった。感想を言うとしたら中山の言う通り、綺麗、可愛い、エロいしか無い。
「そういうのさ、飯倉に聞いてみたら良いんじゃない？ なんか適当に言いそうだろ、今のアイツ」
「んふふ、そうだね」
◇
バーを出た俺たちは、捜査員用のマンションに向かっていた。
望月からは鍋ごとチキンスープを渡されて、俺は両手鍋を持ちながら歩いている。
「たっくんさ、マンション近辺の状況ってまだ確認してないんだよ。だから今、夜の分を見てくる」
「んふふ……彼女に連絡するんだろ？」
「ふふふ……バレた？」
「行っておいで。電話の時は公用車が良いよ」
「うん、わかった」
中山は笑顔のまま、脇道に入った。
俺はそのままマンションまで歩いているが、中山が俺を見ている気配がする。
――気にしなくても良いのに。
俺が無知なせいで、中山に寂しい思いをさせてしまったのだろうなと思うと、申し訳無い気持ちになった。
◇◇◇
松永敬志の後ろ姿を笑顔で見つめている中山陸は、松永が約百メートル先の交差点を超えた時、スマートフォンを取り出した。
松永を視界に入れながら、ショートメッセージを読んでいる。
既に笑顔の消えた中山は眉根を寄せて、電話をかけた。
松永はマンションに向かう角を曲がり、姿は見えなくなっている。
「もしもし、中山です」
「ああ、良いんですよ。で、ご用件は？」
「……そうですか」
「そうですね」
電話相手と言葉を交わす度に、中山の顔は険しくなっていく。
「明日……というか今日ですが、お会い出来ますか？」
「はい。ではご自宅に伺います。時間はまた改めてご連絡します」
中山はそう言って空を見上げた。
唇を噛んで目を瞑り、相手が言い終わるのを待って、言った。
「笹倉さん、俺に連絡してくれてありがとうございました」
電話を切った中山は、大きな溜め息をついた。
― 第３章・了 ―
