第１９話　リコ、新天地へ

　ロボットコンテストでの大騒動の結果、Ｍ高校ロボット研究部は、学校側からも、無期限の活動停止の処分が下された。
　といっても、放課後になると、実験準備室にみんなでたむろっていた。そんなある日、まったりとしたメンバーの中に、サヤカが飛び込んできた。

「みんなビッグニュースだよ！　またやれるんだよ！　アメリカ西海岸、姉妹校、レター」

「さやか落ち着いて」

　リコは、さやかから国際郵便の封筒を受け取った。和訳するとこんな内容である。

　Ｍ高校ロボット研究部のみなさん
　ロボットコンテストでの活躍、動画配信で観ました。素晴らしい！
　我が校にも、同様のサークルがありますが、低迷しております。
　そこで、提案ですが、我が校に１年間留学して、ロボットサークルを立て直ししてください。
　渡米費用、滞在費用等、一切は、我が校が負担します。
　　　　　　　　　　　　　ロサンゼルス　Ｎ高　主任教諭　キャサリン

「凄いことだね。でも、俺は降りるよ。ゲームのワールドツアーに戻らなきゃ」　とオサム

「僕も、弁護士を目指すから、法学部への受験勉強をしないと」　とシンジ

「男子はだめか～　アサミはどうなの？」

「…………」

　決勝戦であれだけの胆力を見せたのに、いまはすっかりモジモジしている。

「アサミは、行きたいんだよね？」　彼女の一番の理解者は、やはりリコである。

「じゃあ、ご家族に相談しておいてね」

　アサミはうなずいた。

　◇◇◇◇◇

　リコは、帰宅するとさっそく母に留学のことを話した。母は、大反対したが、最終的には妥協した。条件付きOKである。その条件について話をしていると、お客さんが来た。アサミの祖父である。

「遅くにすまんのう」

「留学のことですか？」

「本人は、アンタと一緒に行きたいと、泣いて頼んできたんじゃが、だめなんじゃ。理由は２つあって、実はワシとアサミは、公安に目をつけられとるんじゃ」

「公安！」

「ロケットの部品を作っていることは、話したと思うが、その他にも、自衛隊の戦車や護衛艦の部品を扱っておるんじゃ」

　そこまで聞いてリコは理解した。

「それで、もう１つというのは？」

「それはじゃな、アサミには言うつもりはないが、お前さんだけに言っておこう…………」

「そうだったんですか。判りました」

　◇◇◇◇◇

　羽田国際空港において

　留学するのは、リコとサヤカの２人である。

「なんでアンタが来るのよ。まっ、いないよりマシか」

「リコ酷い！　でもいいわ、私の目的はただ１つ。パツキンの彼氏ゲットだぜ」

　実は、サヤカは吹奏楽部もあって、留学する気は全然なかったのだが、他のメンバーより、リコ１人では心配だから一緒に行ってくれ、と頼まれたのである。

「…………」

　アサミは、目に涙をためてリコとの別れを惜しんだ。その時に１つの箱を渡した。メモには、次のように書いてある。

『護身用グッズです。ピンチになったら空けてください』

　リコは、アサミを抱きしめた。

「あんた、もうわかったから」

　サヤカのワンコがさやかから離れようとしない。

　ミクが、その言葉を翻訳した。

「サヤカ、ずっとアサミに浮気していたことを、謝るよ。やっぱり僕には、サヤカ、君しかいない」

「この、スケベ浮気犬め！」

　そういいながらも、さやかは、ワンコをきつく抱きしめ、最後のペロペロを受けて、搭乗口に向かった。

「僕は、追っかけていくよ」とミク。

　ロボットの国外持ち出しの許可が、なかなか降りないのだ。

「２人の門出を祝して、万歳三唱じゃ！」

　見送りにきた、アサミの祖父が音頭をとって、万歳三唱が行われた。

「いやだ、こんなところで、恥ずかしい…………」

　そう言いながらも、涙をぬぐう、リコとサヤカであった



　すこし離れた場所にて

「ターゲット　出国ゲートに入りました。引継ぎをお願いします」

　サラリーマン風の男性が、何者かにリコとサヤカの出国を報告していた。