第１５話　アサミの工場へ行こう

　全員ラブラブの掟にしてから、全員参加での活動がどんどん進むようになっていった。

　秋のロボットコンテスト（高校生の部）のお題は、『リアルＭジンガーＺ』１０分の１スケール　なのである。

　本体に、操舵席がドローンで飛び合体する事
　２脚歩行で、障害物を倒しながら進む事
　ロケットパンチで、的を撃ちぬく事
　この３つの条件をクリアしてのタイムトライルなのだ。

　元祖のデザインにする必要はなく、むしろ現代風のデザインが求められた。
　皆の意見を基に、シンジがデザインしていく。３つの案が出た中で、一番斬新なものが全員一致で選ばれた。

　外装フレームの中へ、それぞれのパーツが干渉することなく組み込めるかが勝負である。
　ここからは、メカニック担当、アサミが主役だ。
　いよいよロボット製作に着手するタイミングで、リコが発表する。

「次の土曜日に、アサミ家の工場を見学するよ。ものづくりの現場を見て、いいロボットを作ろう！」

　これに、アサミは大混乱。リコにすがるような視線を向けた。

「アサミ、ごめんよ。アサミのおじいさんと決めたんだ」

　他のメンバーは、天使の自宅に行けると大喜び。

　◇◇◇◇◇

　工場の入り口で、アサミの祖父が一行を出迎えた。

「よくおいでなすった」

「よろしくお願いします」

　リコ、サヤカ、オサム、シンジ、ミク、さやかのわんこが整列して、挨拶する。

　アサミの祖父は、工場の加工機を１つ１つを丁寧に説明してくれた。

「あっ、アサミが機械を動かしてる！」　とさやか。

「いまアサミが仕上げ加工しているのは、ロケット部品じゃ。あの精度をだせるのは、世界中で、あいつとワシだけなんじゃ」

「彼女はどうして機械加工の道に進んだんですか？」　とリコ。

「それがのう、５年前に両親と３人で歩道を歩いていた時に、高齢者が運転する車がアクセルとブレーキを踏み間違えて、つっこんできて……」

　おじいさんは、言葉を詰まらせた。

「あの事故以来、アサミはショックで、他人とよう話せんようになってしもうたんじゃ。ずっと部屋でふさぎ込んでおったから、ワシが無理やり工場の仕事をさせたら、性に合ったらしく、どんどん仕事を覚えたというわけなんじゃ。でも、小学生、中学生とずっと友達がおらんかった。今日は、沢山来てくれて嬉しいよ。ありがとう」

「いいえ、とんでもないことです」　とシンジ。

「ところで、アサミの婿殿になってくれるのは、どっちかな？」

「ワン！」

　先んじて答えたのは、サヤカのワンコである。おじいさんに飛びつき、ペロペロ攻撃である。

「おお、お前が婿殿か！あっはっは」

「皆さん、昼食の準備が出来ましたよ」

　エプロン姿の中年の女性が現れた。その横には、作業着姿の小太り中年男性が並んだ。

「ご挨拶が遅くなりました。いつも娘がお世話になっております」

「えええええ！！！！！　ご両親は交通事故で亡くなったんでは！」

「わしゃ、そんなことは言っておらんぞ。わっはっはっ」

「おとうさん、また私たちを殺したのね。皆さん、驚かせてごめんなさい。事故があったのは本当で、私と主人は骨折して、入院したんですよ」

　そこへ、アサミがやってきて、ご両親と祖父と一緒になった。

（アサミは、いいご家族に恵まれているのね）

　リコは、嬉しくなると同時に、今は亡き自分の父親のことを思い出して、羨ましくなった。するとそれを察したのか、ミクが傍にすり寄ってくる。

（そうね。パパの分身のミクがいるから、寂しくないわ）

「リコ、ごはんだよ！」

「はーい！」　

　涙をぬぐって仲間の元へ駆けていった。