第４８話　不審者

「すみません……」

　思わず謝ってしまったが、なぜこの人は他人の背後のこんな近くに立っていたのだろう。振り返って顔が首に接触するほどの至近距離だ。

――ずっとこの距離感で後ろを歩いていたの？　私がのんびり歩きすぎた？　え？　おかしくない？　普通追い越すよね？　そもそもなんで私も気づかなかった？　アホなのか？　いやいやいや。は！　まさか痴漢？

「いえいえ、僕のほうこそ。声をかけようかどうか迷っていて。背後からいきなり声かけたら驚かせちゃうかな。でも声かけないわけにいかないよなとか。前に回って声かけた方がいいのかな、ああでもそれだと余計びっくりさせるかなとか。それなら横に並んでからが普通なのか？　でも全く知らない人が隣に並んできたら、それはそれでびっくりするよなあとか。色々考えてしまって。考えたまま追いかけてたもんで、つい距離を詰めすぎちゃったよね。ぶつかっちゃった。もー、すみません。よく『距離感おかしい』って友人たちから注意されるんだけど、自分じゃなかなか分からなくて。ははは。難しいものだね。人と人との適切な距離感って。ははははは」

　ノンストップで放たれた言葉に、私は思わず身構えた。何だこの人。やっぱり痴漢？　変質者？　声をかけようとしたって……私に？

「いやあ、でも良かった。こっちを振り返ってくれて。これでやっとお話ができるね」

　全然知らない人だ。年齢は二十代くらい。痩せ型。ジーパンに黒いダウンジャケット。身長は秋月くんより低い。柔和そうな顔の優男。茶髪は肩につくくらい。ちょっとボサボサ。

　万が一警察に特徴を伝える必要が出てきたときのために、不審者をつぶさに観察した。そんな事態にならないように祈るが……そうなってしまうかも。とりあえず逃げる必要がありそうだ。

　ざわざわと鳥肌が立つ。ちょっとやそっとじゃ揺れ動かない私の警戒心が、「やばいよやばいよ」と囁いている。

「あれっ。どこ行くの？」
「わあっ！」

　性格のみならず足までの(・)ろ(・)ま(・)なことを、こんなにも恨めしいと思ったことがあっただろうか。
　踵を返して走り出そうとした私の腕は、あっさり男の手に捕まえられてしまう。

「えっ！　うそうそうそ！　ええええ！」
「あまりジタバタしないで。関節外れちゃうから」

　バタバタともがく両足は、むなしく地面の上を引きづられていく。私は腕をものすごい力で引っ張られていた。

「痛い！」
「だから抵抗しないで。怪我させちゃうよ」
「……！」
「いい所いこう。行きつけの場所があるんだ」
「……！」

　恐怖のあまり声が出なくなった。小中学生の頃の防犯訓練で習ったあれこれが、頭に浮かんでは消えた。どれも実行できそうにない。防犯ブザー、どうして鞄の内ポケットになんて入れてしまったんだろう。取り出せなきゃ意味がないじゃないか。私のアホ！

――私、これからどうなるの？

　誘拐されるの？　周囲に停車する車は見えない。木の陰で首でも締められるのだろうか。快楽殺人の犯人の特徴なんて知らないが、この男の様子は、明らかにちょっとおかしい……背筋がゾクゾク冷えてきた。
　せめて誰かが近くにいればと思ったが、生憎付近には人っ子一人いなかった。白昼の公園の中でも、このあたりは木々が生い茂る場所だったのだ。