第２０話　アブダクション‼

「アブダクション、ご存知ないですか？」

　八幡ちゃんは私を見上げて、「弱ったなあ。言葉の意味から説明しなきゃいけないのかあ。面倒だなあ」と呟いた。もしかしたら独り言のつもりかもしれないけど、ちゃんとした声量で本音がダダ漏れである。

「ごめんだけど、知らないんだよ……」

　面倒で申し訳ないが、そこは説明して欲しい。八幡ちゃんは地球人二人に対して、説明疲れしてるだろうけど。

「宇宙人絡みのアブダクションといえば、アレだろ」

　秋月くんは見当がついているみたいだ。八幡ちゃんの代わりに説明してくれるつもりらしい。

「お前、一回拐(さら)われたんだろう。宇宙人に」
「は？」

　強面オレンジモヒカン頭の男からは、普通聞こえてこなさそうな言葉が聞こえたんですが。

「そんで人体実験でもされたんじゃないか？　だから裸眼で時間球が見える体質になったんだ。大方そんなとこだろ。なあ八幡」

　まさかあ、そんなまさか。

「概ね正解です！」

　そうなの⁉

「正確には拐(さら)ってはいませんけどね。そして実行したのはボクじゃなくて、地球にやってきたばかりのプルプル星人の若者です。彼、地球人類の人体構造を学ぶ宿題が出されていたんですね。一人じゃ心細いと相談されたので、付き添いで手伝ってあげたんです。悠里ちゃんが夜寝てるお部屋にお邪魔して、お布団の上で済ませました」

　絶句する私の代わりに、あれこれ質問したのは秋月くんだった。彼は宇宙人との会話に、すっかり馴染んでいる。受け入れるの、上手すぎじゃないですか？

「へー。いつの話だよ、それ？」
「一昨日ですね」
「最近だな」
「そうですよ。ねえ、悠里ちゃん。時間球見えるようになったの、昨日今日くらいの話でしょ？」
「なるほど。今朝初めて見たっつってたもんな」
「ほらね！」

「プルプル星人ってのは、知り合いか？」
「ええ。彼らもボクらと同じく、博愛的なエイリアンなので。異星で出会うと、コミュニティを共にすることが多いんです」

「ふーん。で、人体実験って具体的にはどんなことやるんだ？」
「あのプルプル青年に出ていた宿題は、人体構造の学習だったので……そうですね。解剖ですね」
「かっ解剖⁉　うっそでしょ⁉　私、解剖されたの⁉」

　寝てる間に？　全然記憶にないのだが。いや、あったら怖すぎるけど。

「脳みそ、眼球、筋肉に脂肪に骨、血管、胃や腸などの内蔵も、一つ一つ取り出して床に並べて、ホログラム記録媒体に残していましたよ」
「え？　え？　待って、取り出した？　並べた？　床に？　内蔵を、私の部屋の床に？」
「大丈夫です。きちんと消毒しました。それからちゃんと元通りの場所に戻して、うっかりこぼしちゃった体液も綺麗にしましたよ。こぼした分は復元したし、貧血起こってないでしょ？」
「う……うん、まあ」

　……私、今生きてるよね？

「せっかくなので教えて差し上げると、悠里ちゃんの体、きれいでしたよ！　骨密度も血管の柔らかさも問題ありません。血液サラサラ、ストレスフリーな内臓機能。強いて言うなら、寝る前にお菓子を食べる習慣は見直したほうが、近い将来後悔しないでしょうかね。でも不摂生しなければ、病気とは無縁な健康体です」
「なるほど……ありがとう」
「へえ。すげーな。エイリアンの技術ってやつか？　傷跡は？　残ってねえの？」
「まさか傷跡なんて！　アブダクションの痕跡を残すエイリアンなんて、今どきどんな辺境出身でもいませんよ！」

　八幡ちゃんが、「あっはっは！」と大笑いした。
　私の内蔵、全部一回外に出たのか……床に並んだのか……

「宿題に付き合って頂いたお礼に、通常の地球人には備わっていない人体機能を一つ、贈らせていただいたんです。これはエイリアンのマナーですよ。ミスではありません」
「お礼。あ、それで私、時間球が見えるようになったのか」
「そういうことです！」
「よかったじゃねーか、悠里。寝てる間に内蔵見せただけで、とんだハイリターンだ。健康チェックまでしてもらえた上に、時間球も見えるんだぜ？　便利な身体になったなぁ」

　そうなのか？　そうなのだろうか？　うん、まあ、そうか。そういうことにしておこう。
あられもない姿を見られて恥ずかしい……っていうのとは、何だか違う気がする。内蔵だし。プルプル星人にパカパカ星人だもんね。何かが減った気もしない。

「あ」

　また見つけた。
　ガードレールの脇に、小さく光る時(・)の(・)結(・)晶(・)。

　そうだね、良かったかもしれない。この光る小石が見えるようになった結果、私はこの日、二人の友達を得たのだから。

　それもいつもの日常を歩んでいたら、きっと出会えなかった二人だ。

「何だか、いいな」

　きらりと輝く小石を拾い上げて、そんな言葉が口をついて出ていた。