第６３話　上司と部下

　ヨネ子ちゃんから「控えてなさい」と命じられ、フサ子さんは項垂れながら壁際へと退散していった。

「部下の非礼をお許しくださいね」
「いえ、そんな」

　申し訳なさそうに、ヨネ子ちゃんが再び頭を下げた。

「年長者ぶってますけど、フサ子はあなたがたお二人とそう変わらない若さなのです。青二才ですよ」
「そうなんですか？」

　膝を曲げたままでは話しづらいので、ヨネ子ちゃんと八幡ちゃんには椅子に座ってもらうことにした。カウンターの中に入ったジョージくんが見守る中、私と秋月くんはレプレプ星人とパカパカ星人に向かい合っている。

「昔(・)ほ(・)ど(・)地球でモヒカンを見かけなくなったとか、こんなに仲間に引き入れたくなった地球人は久(・)し(・)ぶ(・)り(・)だとか言ってたが……てっきり地球に来て長いベテランなのかと思った」

　秋月くんは先程のフサ子さんとのやり取りを回想したのだろう。げんなりした表情で、小さく溜息を混ぜながら述べる。

「あら、あの娘ったらそんなことを？　ふふっ。ああ、可笑しい。見栄を張ることばかり一人前なんだから」

　ヨネ子ちゃんは白い歯を見せながら大きく笑った。

「フサ子は地球に派遣されて一年ほどしか経ってませんよ。地球人をスカウトできた経験なんて、まだ一度もありません」
「一年？　なんだ。僕よりもペーペーじゃないか」

　目を丸めて呆れているのはジョージくんだ。

「そうですよ。しかもあの娘はちょっと訳ありでね。行き場をなくしているところを、私が拾ったんです」
「拾った？」
「ええ、そうです。彼女はレプレプとしてのプライドが高すぎる上に、仲間に対しても高圧的な態度になってしまうのです。組織内で上手くやっていけなかったのでしょう……前の雇用主(ボス)からクビにされ、住処(すみか)からも追い出されていました。野良エイリアンになりかかっているところを、私が保護したようなものですよ」
「野良エイリアン……」
「少しだけ、私共レプレプについての話をさせていただいてもいいでしょうか」

　ヨネ子ちゃんはオレンジジュースの入ったグラスをカウンターに置いた。刺さったストローがゆらりと揺れて、グラスから水滴がつつつと下へ垂れていった。