第１５話　エイリアン

　二つ目のキッズバーガーに幸せそうにかぶりつく、パカパカ星人・八幡(はちまん)ちゃんと高校生二人の対話が続いた。

「パカパカ星人とは何だ？」
「あなた達地球人からすると、異星人(エイリアン)ですね。パカパカ星は地球から結構遠いですよ。地球人は僕たちの母星を、まだ見つけられていません」

「八幡ちゃんは、何歳なの？」
「難しい質問ですね。地球と宇宙とパカパカ星での時間の流れは、それぞれ全く違いますから。でもボクが地球に来た頃、日本では多くの男性のヘアスタイルはちょんまげでしたから、少なくとも悠里ちゃん達より長く生きていると思いますね」
「えっ。そうなんだ……」

「なんで日本人の子供の見た目をしている？」
「パカパカ星人は本来、物質の身体を持ちません。でも地球では肉体を持ったほうが楽しいので、こんな風に皆さんと同じ外見を作るんです。ボクが子供の姿なのは、この身体が身軽で動きやすいし、チヤホヤしてもらえることが多いからです」

「じゃあ、さっき店員さんに姿が見られなかったのは？」
「特定の誰かにだけ見られないようにしたり、見られるようにしたり、そういった調整もできるんですよ。便利でしょう？　でもこういうことができるのは、パカパカ星人だけじゃないですよ。他の異星人も、できる種は多いです」

「ちょっと待て。他の異星人？」
「はい」
「パカパカ星人だけじゃないの？　地球にやってきてるエイリアンって」
「説明書に書いてあったでしょう？　他にも沢山の星から来てますよ。地球の皆さんは、あまり気づいてないですけどね」
「へえ。そうなんだ。なんだかロマン感じちゃうね。ねえ、秋月くん」
「……そうだな」

「じゃあ八幡ちゃんの他にも、仲間のパカパカ星人が近くに住んでるの？」
「いえ。ボクは地球に唯一残留したパカパカ星人なんです」
「どういうことだ？　もう他にパカパカ星人はいないってことか」
「はい。ボクの仲間たちは、少し前に地球を去りました。そろそろ地球生活も飽きてきたから、他の星に移動しようってことで」

「どうして八幡だけ残ったんだ」
「地球が気に入ったんです。特に日本が好きです。ボクは現地民と交流することも好きなのですが、日本の皆さんは愛らしくて好きです」
「愛らしい？　ふーん……」
「それに、好きになってしまったから、せっかくだし見届けたいとも思って」

「見届ける？」

　まだ八幡ちゃんの手の中には、キッズバーガーは残っていた。しかし彼は、その数口分のバーガーを口に持っていこうとはせず、言葉を探すようにしばし沈黙したのだった。

「搾取され、時を枯渇させた社会が、どんな姿になっていくのか」

　あれ？
　八幡ちゃんって、こんなに静かな声をしてたっけ。

　私と秋月くんを見る視線は、憐憫を帯びたものになっていた。無邪気な子供の瞳じゃない。ああ、この子は本当に宇宙人(エイリアン)なんだ。

　この時、やけにすんなりと腑に落ちたのだった。