第３１話　計画通り

　計画通りに、秋月くんは予定のない日の夕方に我が家に通うようになった。

　四回目の訪問時には、オレンジのモヒカンが綺麗に立っていたので、私は再び両親が愉快な挙動不審に陥る姿を目撃することになった。更にこの日は、実衣と兄も居合わせた。秋月くんが帰った後、二人から散々質問攻めにされたのは言うまでもない。

「何あのモヒカン!!　なんでモヒカン⁉　あんな髪型初めて生で見たんだけど！」
「お前一体何仕出かしたんだ？　どんな弱味を握られた？　ほら兄ちゃんに言ってみろ」

　予想通りの反応だし、散々聞いたことのある質問だった。

「ヤバくないよ。（パンツは見られたけど、）弱味なんて握られてないし。学校の友達。勉強教えてもらってるの。（私も最近まで知らなかったけど、）学年で一、二を争う秀才なんだよ。顔は怖いけど、優しくて頼りになるやつだよ」
「学年一位？　ホントかよ？」
「……そうなの……？　信じられないんだけど……」
「本当だって！」

　目を丸める兄貴に、疑わしげに眉間に皺を寄せる実衣。まあ仕方ないけどさ。確かにあの外見はパンチがありすぎる。本当に良い奴なんだけどな。

「…………賢そうではあるな」

　ポツリと呟きを挟んできたのは、父だった。ダイニングテーブルに並んで座る私と秋月くんの傍らで、父はソファーに座ったまま（一応）テレワークに勤しんでいた。キッチンにいた母同様、私達の様子はよく観察できただろう。

「悠里に解説してる時、全く詰まることなく教えていた。自分で問題を解けるだけじゃ、ああはいかない。父さんも家庭教師経験あるけど、人に教えるには普通に問題を解く時の、倍以上の理解度が必要なものなんだ」
「そうねえ」

　母が相槌を打った。

「確かにあの髪型はびっくりしたけど……。秋月くん、優しい子ね。悠里の話すことちゃんと聞いてくれてるし。きちんと分かるまで丁寧に教えてくれるの。それに礼儀正しいのよ。靴は綺麗に揃えるし、律儀に手土産持ってくるし。そして良い声してるのよねえ」
「そうそう！　秋月くん、イケボなんだよー！」

　お母さん、目の付け所がいいいじゃないか。そうなんだよ、あの声で教えてもらうと、ストンと頭に落ちてくるのだ。難しい数学の問題も、わけの分からない宇宙の法則も。

「ふーん」

　実衣もお兄ちゃんも、二人共全く同じ語が口から滑り出たが、込められた意味合いは違うようだった。実衣は未だ信じきれていない警戒心を抱いていて、兄の方は良い意味で興味をそそられたような感じだ。

「秋月くん、次はいつ来るんだ？　俺も話してみたい」
「そうだ。夕飯食べていってもらえばいいじゃない。悠里、そう伝えておきなさいよ」
「分かった。言っておくね」

　秋月くんは承諾するだろう。

「一馬くんすごいですね！　一馬くんの計画どおりに進んでいますよ」

　ソファの上から一部始終を見守っていた八幡ちゃんが、餅太郎にキャンキャン吠えられながらパチパチ拍手している。

「本当だね」

　家族に気づかれないように小声で、私は八幡ちゃんに返事をした。幸い餅太郎がうるさかったので、私の声は家族の誰にも聞こえなかっただろう。


◇◇◇


　秋月くんがすっかり渡邉ファミリーからの信頼を勝ち取り、私達が時間錠作りを再開させるまで、さほど時間はかからなかった。