第３２話　お誘い

　初めて秋月くんの家を訪れることになったのは、彼が共に夕飯を食べることが、週に何度かの渡邉家のルーティーンに落ち着きかけたころだった。

「ばーちゃんが連れてこいってさ」
「え？」

　今日は秋月くんのバイトがない日だ。自習室に寄っていくか、うちへ直行するかを訊こうとしていた時だった。

「しょっちゅう夕飯食わせてもらってるって知ったら、悠里もこっちに連れて来いってうるせーんだ」
「それはつまり」
「今日はお前が俺の家でメシ食ってけよ」
「まじですか」

　突然の提案に、身体に緊張が走った。

「何ビビってんだよ」
「やだなぁ、ビビってなんか……」
「膝ガクガクじゃねえか」

　言われてみれば。階段を降りる私の足は、まるで一昔前のロボットさながらだ。引退したASIMOだって、もっと滑らかに動くだろう。

「取って食われたりしねーよ」
「うん、うん。分かってるよ」
　
　そう返したものの、私の頭の中では勝手に描いた秋月くん一家のイメージ図が暴走していた。

――やっぱり皆背が高いのかな……そして強面なのかな。いや、でも兄弟全員お父さんが違うんだし、似てないのかも。あばあちゃんと叔父さんが同居してるって言ってたけど、叔父さんも在宅してるのかな……叔父さんって母方かな？

　秋月くんから聞いた家族構成通りに全員をイメージすると、老若男女のモヒカン頭しか浮かんでこない。私の想像力、いくらなんでも乏しすぎやしないか。

「妹弟達も悠里に会うの、楽しみにしてそうなんだ」

　ちょっとだけ控えめになった口調だ。私は隣を歩く秋月くんを見上げて、大きめの声で返していた。

「お夕飯、ごちそうになります！」
「今日は一馬くんのおうちですね。楽しみだなあ。とりあえずボクは、引き続きお二人以外には見えないようにしておきますね」

　八幡ちゃんが嬉しそうにスキップしながら、昇降口に向かって行った。