第２８話　秋月隊長

　旧校舎の取り壊しが始まるという知らせは、朝のホームルームの中で手短に伝えられた。

「来週から業者が入るから、近づかないように」

　徐々に解体工事を進めていき、冬休み中に完全に更地にするのだという。


◇◇◇


「……どうしましょうか、隊長」
「誰だよ隊長って」
「秋月隊長！」

　私達しかいない自習室で、早速相談を持ちかける。

「廃墟に入れなくなっちゃうよ」
「そうだな」

　秋月くんはノートの上にシャーペンを置いて、窓の外に目を向けた。視線の先には、黒ずんだ外壁を晒す旧校舎があった。私達が日々時間錠作りに勤しんでいる科学準備室(秘密基地)は、あの建物の一階にあるのだ。

「さっき見たら、もうきっちり施錠してあった。どこからも入れなさそうだ」
「……これからはどこで、時間錠を作る？」

　あの科学準備室は、かなり都合が良かったのだ。日中ならカーテンを閉めて電気をつけなくても作業には支障がなかったし、水道も近くにあって、器具を広げるスペースも十分だった。何より人目につかない。

「公園なんて絶対無理だし、カラオケの個室も監視カメラがあるから無理だろうし……」
（八幡神社の本殿も、狭すぎて難しいですねえ）

　窓際にとまった一羽の雀(すずめ)が、チュンと鳴いた。八幡ちゃんは雀姿でテレパシーを飛ばしている。

「うちの市の図書館、グループ学習室を予約制で借りられるんだけどね。そこもなぁ……ガラス張りで廊下から丸見えだし、この時期予約も激戦なんだよ」
（器具を広げることが可能で、人目につかない場所……条件はたったこれだけなのに、ないものですね）
「八幡ちゃん、自分のUFOって持ってないの？　そこで作るとかは？」
（残念ながらボクは持ってません。地球に骨を埋めてもいいかと思ってますし）
「そうなの⁉」
（気が変わったら、他のエイリアンの船に相乗りさせてもらえば、仲間と合流することも出来ますしね）
「そんなこともできるんだ。へえ。異星人同士って、連携とれるんだねえ」
（結構仲良くやってるものですよ。しかしちょうどいい場所というのは、なかなか思いつかないものですねえ）
「困ったねえ」
（困りましたねえ）

　私と八幡ちゃんが、ああでもないこうでもないチュンチュンと首を捻っている横で、秋月くんは沈黙していた。何をしているのかと見れば、彼はノートに数式を書き連ねている。問題集を解いているようだった。

「隊長！」
「……ちょっと待て。今キリのいいとこまで解けるから」

　カリカリと高速でシャーペンを走らせる音が聞こえてくる。小気味良い音だった。