第５０話　私を◯◯した宇宙人

――今この人、何て言った？

　その時、問いかけようとした私の耳に、聞き慣れた可愛い声が飛び込んできた。

「見つけたー！」

　声の半分はテレパシーとして、そして後半部分は肉声として聞こえた。
　カラスが頭上から舞い降りてきたかと思うと、着地寸前でくるくる頭の幼児に変わる。幸い、周囲から人の姿は再び消えていた。

「八幡ちゃん」
「あれ、悠里ちゃんも一緒だったんですね」
「え？」

　八幡ちゃんは、私を見つけてここへ降りてきたわけではなさそうだ。私の姿を確認すると、意外そうな表情を浮かべて笑った。

「ボク、彼のことを探してたんですよ」
「……この人を？」

　私が指し示した男は、ずびずびと不器用にティッシュで顔を拭いている。すっかり赤らんだ目で八幡ちゃんを捉えると、彼は安堵したように表情を緩めた。

「八幡さん！」
「八幡さん……？　八幡ちゃんの知り合い？」
　
　ん？　待てよ。八幡ちゃんの知り合いって、もしかして。

「ドリンクバー取りに行ってる間にいなくなっちゃうんですから。びっくりしましたよー」
「ごめんね、八幡さん。悠里ちゃんに紹介してくれるなんて聞いたら、すぐにでも会いに行きたくなっちゃって」
「君、そういうところありますよね。思い立ったらすぐに動いちゃう。君の良いところでもあるんだけど、話している途中でいなくなる癖は直した方が、もっと素敵だと思いますよ」
「以後気をつけます！」

　二人は親しげに言葉を交わしている。幼児と成人男性の組み合わせだが、八幡ちゃんの方が年配者のような会話だった。

「八幡ちゃん、この人もしかして」
「ああ、悠里ちゃん。紹介遅くなってしまいましたね。彼はボクの友達です。ほら、今日はエイリアン仲間と約束があるって言ってたでしょう。彼がその約束の相手だったんですよ」

　男が、すっと手を伸ばしてきた。

「……先ほどは、怖がらせちゃってごめんなさい。本当にごめんね。興奮すると、どうも段取りを忘れてしまって」

　泣きながらゴシゴシこすっていたので、まだ目元は赤い。しかしすっかり落ち着きを取り戻した声だった。

「これが地球で広く一般的な挨拶だって聞いたんだけど……握手、してくれますか？」
「も、もちろん」

　差し出した私の手が、ぎゅっと握られた。男は嬉しそうにぱっと顔をほころばせた。

「はじめまして……じゃないな。お久しぶりです、悠里ちゃん」
「え？」
「覚えてなくて当然だよね。あなたはあの時、よく眠っていたから」

　首をひねる私の横で、八幡ちゃんがクスクス笑っている。

「悠里ちゃん、彼は一度悠里ちゃんに会ってるんですよ」

　握手の形で繋がれた手に、男のもう片方の手が添えられた。手のひらだけではなく、甲側からも彼の体温が流れ込んでくる。

「アブダクションぶりです。僕はプルプル星人。地球(こっち)では菅原譲二(すがわらジョージ)って名乗ってます」

　ジョージ？　プルプル星人のジョージ。

　アブダクションの単語に、私ははっとして握手していない方の手で、思わずお腹のあたりを擦っていた。

「私を解剖した宇宙人！」
「ふふ。そうだよ。おかげで無事に課題を提出できました。その節はありがとう」

　プルプル星人が、にっこりと笑った。