魔人アナト　ＶＳ　怪獣ミズチ（４）

　藤沢さんは、その声に構わず、ドンドン温泉へと進んで行く。そうなると、僕だけ逃げ出すと云う訳にも行かない。ここは、先客とは目を合わせない様に、端の方で小さくなっているしかないだろう。

　藤沢さんと僕が、垣根を曲がって露天風呂の所までくると、湯に浸かっていた若い女性たちは驚いて一斉に会話を止めた。
「ご免なさいね……」
　藤沢さんはそう言って軽く会釈すると、何事でもない様に湯に入っていく。僕もそうするしかないだろう……。
　僕は会釈だけして、さっさと湯船に入った。但し、大波を立てる訳には行かないので、急いで飛び込むことは出来ない。その間で、僕のそれはしっかりと見られた……。

　藤沢さんは珍しく、騒ぎもせずに湯に浸かっている。僕もそれに倣い、彼女らの方に目をやらない様に湯に浸かった。
「では、お先に失礼します……」
　若い女性の１人が、僕たちに声を掛け、立ち上がった。そして、女性たちは各々僕たちに軽く会釈してから、特に何を隠すこともせず、堂々とこの露天風呂を後にする。
「最近の女性は大胆になりましたね……」
「せめてものサービスじゃないかしら？　先生、良かったですね！」
　いやいや、そんな……、
　ま、良かったかな……？

　夜霧が出てきた……。白い霧の中、僕と耀子先輩の声だけが響く。

「先生、ここの温泉の湯は、若返りの効果があるんですよ……。効能は保証済みです」
「またぁ、そんなこと言って……」
「『思い出』が残るのは残念だったけど、ま、今回は助けられたし、全部クリアすれば、最初から無いのと同じですから……」
「はぁ？？」
「先生も、元気が蘇るといいですね！」
「何言ってんですか？　僕には不要ですよ。
　でも、もし本当に若返り効果があるなら、後でペットボトルにでも入れて、持ち帰って置こうかな……？」
「あ、駄目よ。今、湯船にあるお湯しか効果がないの。出湯口からの湯じゃ意味がないわ。それにここ、源泉掛け流しだから、戻ったら湯船にあるお湯も、全く効果が無くなっているわね……」
「そうか、残念だなぁ……」
　ま、若返りの湯なんて、所詮、気分の問題だよなぁ……。若返ったと思えば、それで良いんじゃないかな……。

「でも、若返りなんかを喜ぶ人って、僕たちの周りには、あまり居なさそうですね」
「あら？　そうでもないわよ」
「え？」
「紺野さんなんか、年で腰が痛いなんて言ってるし、沼藺も欲しがるでしょうね」
　紺野さん？　誰だったっけ？？
　それと、シラヌイちゃんが欲しがる？
「沼藺なんか、それを聞いたら、絶対飛んで来るわよ！　私たちが浸かった湯でも、構わず持って帰るんじゃないかしら？」
　シラヌイちゃんって、還暦間近の筈なのに、見た目は女子高生レベルだぜ……。
　そんな人が、これ以上若返りたいなんて思うのかな……？　もしかして、彼女、エージングケアの鬼だったりして……。

「彼女には、必要なさそうですけどね……」
「あ、沼藺が使うんじゃないわよ。家(うち)の馬鹿兄貴に飲ますのよ！　だって、あの娘(こ)の宿願を果たす前に、兄って、枯れて死んじゃいそうじゃない？」
　相変わらず酷い言い様だなぁ……。まぁ冗談だろうけど……。

「う～ん……。本当に沼藺が来るといけないから、この中で、オシッコでもしちゃおうかしら……」
　おいおい、冗談でも、そんなこと言うの、止(や)めなさいって……。