新たな反乱（２）

　耀子先輩はこのような事態にも関わらず、慌てることもなく少女に尋ねる。

「『オサキの里を吸収』って、具体的に、どう云うことかしら？」
「いくつもあるオサキの里に攻めいって、味方をするかどうか、決めさせるの！　味方をするなら、村の人全員を進行軍に合流させ、味方をしない場合は……」
「しない場合は？」
「村の人を縛り上げたまま、村に火を点け、焼き払うらしいの……」
　なんてことだ。染ノ助君はそれを聞いて、口に手を当て言葉もない。

「で、それをバーミリオンは、何処で聞いたのかしら？」
「逃げた人が、政木屋敷に訴え出たのよ」
　だとすれば、政木軍が程なく鎮圧するだろう。悲しいことだが……。

「でも、政木の侍狐が……」
「どうしたの？」
「政木の侍狐が、それを取り上げず門前払いしたの……。反乱を拡大させ、オサキを一掃させる為に……」
　そ、そんな馬鹿な……。意味が分からない。そんなことが、有り得るのだろうか？

「偶然、屋敷から出ていた私は、二股に割けた尻尾を持っていたので、その人に信用され、話を聞くことが出来たのよ……」
「で、どうしてそれを私に？　沼藺や大刀自に知らせるのが筋じゃない？」
「知らせたよぉ～。でも、おばあ様も、母様(ははさま)も、信じてくれないんだよ！」

　耀子先輩は静かに笑った。
「私も信じないわ……。正直、貴女の話はおかしな点が多すぎる。さ、本当のことを言いなさい。どう云うことなの？」
　なんだ……。びっくりした。
　この子の嘘だったんだ……。
　少女は下を向いたまま黙っている。

　シラヌイちゃんの名前が出たことで、僕は少女を何処で見たのか思い出した。彼女は、シラヌイちゃんの写っていた写真に一緒に写っていた子だ。
　僕は、その写真に関して、何かあった様な気がするのだが、良く思い出せない……。

　ところで、２人の会話を聞いていると、この子はシラヌイちゃんの娘の様に聞こえる。
　シラヌイちゃんって若く見えるけど、考えてみれば耀子先輩と同い年なんだよなぁ～。確かに娘がいても不思議はないのだが……。

　その時だった。トンネルから先程、村の入り口で先輩と話していた老人が慌ててこちらに走ってくる。
「奥様、ま、真久良様が……。真久良様が蘇って、政木打倒を宣言し、政木屋敷に進行をしているとの連絡が……！！」
　そ、そんな……。嘘から出たまこと？
　それとも、この子は、予知能力を持っていて、反乱軍の決起を予知していた？

「バーミリオン！　貴女、正直に言わないと、怒るわよ！！」
「あ、あの～」
　バーミリオンと呼ばれた少女は、下を向いたまま、ボソボソと話し出す。
「私の処に手紙が来た……。真久良から。反乱を手助けする様にって……。それには、おばあ様と母様(ははさま)を殺して来いと書かれていた。私はオサキだから、政木にはなれないし、誰からも信用されないって……。オサキが普通に暮らせる世にするためには、政木を倒して、オサキの国を創るしかないって……」
　耀子先輩は微笑んでいる。
「で、あなたはどうなの？　政木を倒して、オサキの世にしたいの？」
「分かんない……。おばあ様や母様(ははさま)は好き。でも、政木の侍狐は大嫌(だいっきら)い。皆(みんな)死ねばいいと思ってる……。それに……、真久良は私の仲間……。裏切れない……」
「そうか……。辰砂(しんしゃ)だった前世の記憶が、まだ少し残っているのね」
「おばあ様や母様(ははさま)に、私が反逆者だったってことを知られたくないの……。耀子……。あんただったら、オサキを、真久良を守ってくれるでしょう？」

　シラヌイちゃんの娘が、反逆者、尾崎辰砂の生まれ変わり？！