怪しい迷い家（２）

　ハイキングコースを少し行くと、灯りの正体がハッキリ見えてくる。常夜灯だ。そして、その光のずっと先には、家の影の様な物がうっすらと映し出されている。
　僕は、それが家であってくれと願いながら、駆けるように山道を登って行った。

　確かに、それは間違いなく家であった。
　塀瓦の乗った土塀と開け放たれた門があり、その先には屋敷があって、明るい灯りが漏れ出している。
　僕は屋敷の主と、一夜の宿を交渉してから戻ろうかとも思ったが、月が山影に入ったら、恐らく彼女らは移動が出来なくなる。ならば、一刻も早く移動せねばなるまい。そう考えた僕は、交渉より藤沢さんたちに知らせることを優先した。
　道は一本道……。とは言え、露天風呂の帰りの事もある。道を外れて、斜面を降りる場所を見落とさない様に、僕は注意して坂を降って行った。

　その甲斐あってか、今度は道を間違えず、乗り越えた岩を見付け出せたのである。

「家でした。泊めてくれるか確認してませんが、少なくとも、警察に連絡くらいはさせて貰えるんじゃないでしょうか？」
　僕は、岩によじ登る前に、大声でそれを伝えた。岩の向こう側では、若い女性の歓喜の声が聞こえる。
　良かった……。
　僕はこの間に、藤沢さんたちが野生動物に襲われてるんじゃないかと、気が気ではなかったのだ。

「あなた、悪いけど、一旦、こっちに戻ってきて！」
　藤沢さんの声だった。一体、何があったのだろうか……？
　僕は再び岩をよじ登って、皆の待つ向こう側へと降り立った。そして、全員の安否を確認する。うん、８人全員いるし、誰も怪我していないようだ。
　僕は藤沢さんに尋ねた。
「どうしたんです、アナト？」
「彼女らが岩をよじ登れないのよ……。あなた、彼女らを下から支えてくれない？」
　あ、そう云うことか……。
　僕は素早く腰を降ろし、順番に僕の肩に立つように視線を向ける。
「私からいくわね……」
　まず、藤沢さんが僕の肩に足を掛け、岩に手を付いた。僕は彼女がちゃんと立ち上がったのを確認し、ゆっくりと腰を上げる。
　わっ？！
　先輩の大事な部分が、月夜で逆光とは云え、諸に視界に入ってくる。特に、片足を岩に掛けた瞬間は、何も遮るものなく丸見えの状態だ。流石に先輩の裸を見慣れている僕でも、ここまで明白(あからさま)な形で目にするのは初めてだ。
　いやいや……。そんなことを考えてる暇はない。早くしないと月が陰ってしまう。気にせず、続けなくては……。

　若い女性たちは、次々と僕の肩に登り、僕が立ち上がったタイミングで、上から藤沢さんが手を差し伸べてサポートする。流石、藤沢さん、その為に最初に登ったのか……。
　そして、僕の時も先輩は手を貸してくれた。うん、なんか、凄く得した気分だ。

「コーシロー、案内して！」
　僕が登り終えたとき、藤沢さんが僕に先頭を行く様に促す。道案内する程の事もないのだが、皆がそれで安心するなら構わない。僕は先頭に立って斜面を登り始めた。
　そして、全員が道に出たのを待って、一気にハイキングコースを駆け上がっていく。
　僕の後は、７人の若い女性が続き、最後が藤沢さんだ。僕は時々振り向き、皆がちゃんと後に付いて来ているか確認する。ま、耀子先輩がいるのだ。その辺は、まず抜かりがないだろう。

「なんか……、迷(まよ)い家(が)の様ね……」
　山の上の屋敷の門を目にして、藤沢さんが、不思議探偵の一員らしい発言をする。そう来なくっちゃ！
「何でも良いです。早く入って、何か着るものをお借りしましょうよ！」
　マイアさんが、恥ずかしそうにそう言う。
　忘れていたが、僕たち９人は一糸纏わぬ全裸だった……。それが、人間の家らしき物を目にしたので、一気に羞恥心が蘇ったのだ。
　耀子先輩も、どうとでもなれと諦めたのか、マイアさんの言葉に頷いて、門を潜って屋敷へと入っていく。
　それにしても面白いのは、今まで、何も隠してなかったと云うのに、女性陣は全員、片手で胸を、片手で股間を隠している。
　ま、僕にしても、両手で一物を隠しているのだから、人のことは言えないのだか……。