刺客の襲撃（３）

　耀子先輩は強がりなのか、黒装束のリーダーの台詞にも、眉ひとつ動かさない。

「少し訂正してあげるわ。貴方たちが施した悪魔能力封じも、魔法封じも、全部中途半端なもの……。恐らくそれでは魔法は封じてられていないし、悪魔能力だって一割も封じられていないわ」
　黒装束の男たちは、それを単なる負け惜しみと取った。それが証拠に、先輩を殺すのに慌てる必要もないと、鼠を弄(もてあそ)ぶ様に鼻で笑って攻撃を始めようとして来ない。
「ならば、自慢のその力で儂(わし)らを倒して見せるんだな……」
　それを聞いて、エレクトラさんたちも頭にきたのか、柳眉を逆立てる。しかし、彼女たちに出来ることなど無いだろう……。
　耀子先輩は僕だけでなく、エレクトラさんたちにも自制を促した。
「あ、このままで大丈夫ですわ。この方たち愚かにも、悪魔能力と魔法力さえ封じることが出来れば、私に勝てると勘違いされてるのよ……。でもね、私の力は、それだけじゃありませんの……」

　それを聞いた黒装束の一人が、座ったままの耀子先輩に、持っていた日本刀で斬り付ける。だが、耀子先輩は相手の手首をあっさりと右手に掴み、立ち上がると同時に自分の右下に相手を投げ棄てた。
　それを合図に、相手は八方から耀子先輩に斬り掛かる。だが、耀子先輩の素早い身の熟(こな)しに、相手の刀が先輩の身体に触れることなどなかった。
　耀子先輩の意外な抵抗に動揺したのか、黒装束は卑怯な手を使ってくる。
　後ろで悲鳴が聞こえたので僕が振り向くと、黒装束の一人が、なんとメロペーさんを後ろから羽交い締めにして、首筋に刃を当てていたのだ。
「しまった！」
　これは僕のミスだ。先輩の動きに見とれて、女の子たちの保護が疎かになっていた。
「藤沢耀子！　この女の命が惜しかったら、抵抗を止めて両手を上にあげろ！！」
　先輩は黙って両手をあげる。それと同時に両の乳房が上下に波打った。
　だ、駄目だ。そんなことしたら……。

　黒装束の男たちは、耀子先輩の身体を串刺しにしようと、一斉に刀を向けて彼女に四方から突進する。流石にこれは、先輩でも身を躱すことは出来そうもない。

　耀子先輩の口許に残忍な笑みが浮かんだ。
　彼女の『遠慮は不要モード』のスイッチが入ったらしい。こうなったら、先輩の心配をするより、相手の心配とか、目撃者のメンタルケアを考え方がいい……。
　だが、先輩はこの状態で、どうしようと云うのだろう……？

　瞬殺だった……。
　耀子先輩に突進した黒装束たちも、メロペーさんを羽交い締めにした黒装束も、頭をぶち抜かれ振っ飛んでいる……。
　何が起こったのか僕が理解したのは、一瞬後……、先輩の頭上を、彼女の右手ファン◯ルが、複雑な軌道を取りながら旋回しているのを見てからだ。
　成程、これは先輩の家族が造ったアイテムだから、彼女の能力とは関係ないと云うことに違いない……。だが、それにしても、そんなアイテム、どこに隠し持っていたんだ？

「幸四郎！　今の内に連中の服を剥いで！　この格好じゃ、ちょっと問題があるわ。メロペーたちも早くして！！」
　正直、気持ちの良いものではなかったが、僕は連中の上着を剥いで、そのまま腰に巻いた。メロペーさんたちも、同じようにして、胸と腰を黒装束の切れ端で覆う。
　あと、僕は耀子先輩の為に、黒装束の袴を引きちぎり、２本の簡易的なバンダナを拵えて先輩に渡した。
　あれ？　先輩が２人いる……。片方は何時も通りの服を既に着ているではないか……。
　その片方に借りたのか、全裸だった方の先輩も、ジャケットを纏い、取り敢えず、オールヌードの状態は解消していた。ま、隙間から見えないこともないが……。

　２人の耀子先輩は、背中を預け合い、新たな敵の襲来に警戒を続けていた。

　そ、そうか……。先輩の不思議な能力、『思い出』だ。先輩は、最初から能力を封じられてなどいなかったんだ……。

「違うわ、幸四郎。『危険察知』以外、本体は完全に悪魔能力を失っているわよ。でもね、『思い出』は悪魔能力と違って、記憶と知識で生み出す能力なの。だから、本体は『思い出』の私を呼び出すことも出来たし、あの連中の結界で、ほんの少し弱体化されているにしても、『思い出』の私は全能力を使えるから、あの程度の連中を葬ることなんか何ほどのこともないのよ……」
　分身の方の耀子先輩が、僕にそう言って笑顔を見せた。

　それにしても、エレクトラさんたち……、皆、若い女性だと云うのに、耀子先輩の戦闘を見ても全然脅えていないし、人間の死体から服を剥ぎ取り身に纏っても、気持ち悪るがることすらしていない。
　まるで、こんなことは馴れていて、驚くに価しないと云った様な感じだ。

　何者なのだ？　彼女たちは……？
　ま、まさか……。
　もしかして……。

　この事件を裏で操っていたのは……、エレクトラさんたち７人だったんじゃないのか？