覚の住む山（４）

　良くみると、狒々の群れは皆、既に倒されている。最後の一匹の倒し方を見た限りでは、どうやら、右手ファン◯ルで殴り倒したらしい。でも、そうやって倒せるなら、態々その女の人を召喚する必要なんて、無かったんじゃないか……？
　当然、召喚された若い女性は、耀子先輩に不平を言う。だが、先輩も彼女の緊張感のなさには不満が有りそうだった……。

「有希ちゃん、何なの……？　そんなのを持って？」
「だって、食事中だったんだもん。耀子叔母さんの呼び出しだから来たんだよ。待っててよ、直ぐ食べ終わるから……」
「もう、ふざけないで欲しいわね！」
　いや、先輩が「ふざけるな」と言っても、全然説得力無いですから……。

「有希ちゃんが、斬られた身体をちゃんと回収しないから、こんなことになったんでしょう。貴女(あなた)が責任持って、細胞を吸収するなり、焼却処分にするなりして、この子の対処をして頂戴ね」
　耀子先輩の指摘に、若い女性も渋々ながら了解したようだ。
　どうやら、この若い女性は、有希ちゃん本人らしい。それにしても、この若い女性が鉄男さんの娘の有希ちゃんだったとは……。
「面倒臭いなぁ……」
　うん、血は争えない！

　ユキンコは、やっと先輩から手首を放して貰い、突き出される様に有希ちゃんの前に追い遣られる。
　だが、有希ちゃんは、少女の脇をすり抜けて、先輩の方へと近づいて行った。
「耀子叔母さん、少しの間、持っててよね。でも、絶対食べちゃ駄目だからね！」
「食べる訳ないでしょう！　もう、早くして頂戴！！」
　有希ちゃんが差し出すカレーの皿とスプーンを受け取り、耀子先輩はそう答える。ユキンコの方は、２人に完全に無視される形となりカンカンだ。
　一方、有希ちゃんは余裕の笑みを浮かべながら、ユキンコの方へと歩いていく。
　先輩も「頑張ってね～」とか言ってる。
「うん、市販のカレーだけど、これ、結構、美味しいわね……」
　って、もう、カレー食べてるし……。

　有希ちゃんとユキンコは、先ず話し合いをするみたいだ。
「どうする？　このまま死ぬ？　それとも、お互い別個体で生活する？」
「ふざけないで！」
「ふざけてないんだけどなぁ……。私、あなたを再吸収するの、嫌なんだよ。何か、別の要素が随分と混ざってるし……」
　有希ちゃんは何となく、かったるそうに話をしている。ユキンコは、そんな有希ちゃんに突進し、拳で彼女の腹を叩く。だが、未就学児の拳だ。大人の有希ちゃんに通じる筈がない。
「あんたは何で心が読めないの？　何で歌も聴こえないの？　どうなっているの？」
　有希ちゃんは笑って答える。
「私は、あなたの能力を、無効化できるんだよ。私の前じゃ、あなたはただの幼稚園児。『だから、言うこと聞け』とは言わないけど、力で解決しようとするのは止めてね」
　それでユキンコも納得したらしく、有希ちゃんを叩くのは止めた。
「どう？　死にたくないでしょう？　でもね、このまま放って置けないのよ。少なくとも人間を殺すようなら、私としても、あなたのことを殺さなくちゃならないわ……」
　ユキンコは有希ちゃんを睨み付ける。まぁ結局、脅して無理矢理に従わせようとしてる相手だもんな。納得はしても、心を許すなんて出来ないよなぁ。
「さ、どうする？」
「ううっ……」
「そう。仕方ないわね……」
　有希ちゃんは、ユキンコが言うことを聞かないので、ポケットから何やら缶を取り出して、それを見せる。
「これはねシュールストレミングって言う、世界一臭いと言われる缶詰めなのよ……」
　そんなもの、何でポケットに入れて持ってるんだ？　ま、まさか、有希ちゃんは、その缶詰めで、ユキンコを拷問しようと云うのだろうか……。
　だが、いくらなんでも、子供相手に残酷過ぎやしないか？！

　有希ちゃんは僕の懸念を他所に、缶を傾けて爆発しないように缶を開く。それにしても、缶切りまで携帯してるとは……。
　汁から広がる恐ろしい臭気。これを嗅がせて、野生児の嗅覚を持つユキンコを苦しめようと云うのか……？

　あれ？　有希ちゃん、食べてるじゃん？
「凄い臭いでしょう……。ふふふ、どんな味がするか、気になるよねぇ……。でも、言うことを聞かないと、お姉さん、全部、食べちゃうかもよ……」
　そ、そう云う使い方？！

「分かった……。お姉さんの言うことを聞く。だ、だから、私にも、一口……」