新たな反乱（１）

　なんか、妙な雰囲気になっちゃったなぁ。

　大体、耀子先輩が政木贔屓なのか、オサキ贔屓なのか、ハッキリさせないからなのだ。染ノ助君も、振り上げた拳の落とし場所を無くしているし、一つ目鴉もどう言って良いのか途方に暮れてしまってる。
　そう云う僕だって、真久良さんと云う人を、どう云う風に見たら良いのか……、もう訳が分からなくなっていた……。

「こ、公主様、ここの住民は、こいつらを襲ったりはしないんでしょうか？　人間って云うのは、オサキの仇敵なんでしょう……？」
　そ、そうだ……。
　一つ目鴉の言う通り、僕と染ノ助くんはあいつらに襲われる危険がある。
　だが、耀子先輩は小さく微笑んでいるだけだ。これは心配ないと云うことか……。

「その心配は殆ど不要ね。玉藻御前が人間に殺されたのは、遥か平安の昔。もう誰も恨みになんか思っちゃいないわ。そして、ご覧の通りの有り様で、オサキの民は人間なんて見たこともない。胡散臭い目では見てるけど、敵だとは思っていないわ……」
　だったら良いが……。
　胡散臭い目で見られるのは、まぁ余所者なんだから仕方ないだろう。
「オサキの民が恨んでいるのは、政木の霊狐たちだけよ。父や兄、夫を殺した相手としてね。でも、それすらも……、もう、随分と遠い昔なのにね……」

　僕たちは、崖下に広がる、雄大な景色を眺めた。恐らく、そこにも、オサキの民と政木兵の争いがあったに違いない。
　だが、そんなことは……、もう、終わりにしたいものだ。

　恨みは時と共に薄れていくだろう。
　そう願いたい。
　恨みがある限り、戦いの火種は消えない。
　戦争は殺し合いだ。
　欲望と欲望のぶつかり合いだ。
　憎悪と憎悪のぶつかり合いだ。
　そこに正義などはない……。

　人は大切な人を護る為に闘う。
　そうするしかない闘いもある。
　だが、それすらも正義ではない。

　世界に正義など在るのだろうか？
　世界に平和など在るのだろうか？

　耀子先輩が後ろを向いたことで、僕たちは帰る機会を得、彼女の後を歩き出した。後はオサキの里に一声掛けて、風雅ちゃんに送って貰えば、本日の予定は終了だ。

　そう言えば、家を出る時に食べたきりで、あれから何も食べていない。僕は急激に腹が減ってきた。

「腹が減りましたね……。食べたいと云う欲望が爆発しそうですよ……」
「私もよ。帰る前にどっか寄って、皆で何か食べましょうか？　皆、何がいい？」
「鰻なんか、どうでござんすか？」
　染ノ助君が大声を上げる。彼も耀子先輩と仲直りしたいのだろう。無理して遠慮なしに要求を口にした。
「いいですね。僕も鰻がいいな……」
「じゃ、そうしようか？　鴉ちゃんは鰻を食べられる？」
「生きてなければ……」
「じゃ決まりね！」
　うん、鰻は久しく食べていないし、僕は関東風、関西風、どちらでも美味しく食べられる。ここが何処ら辺かは分からないけど、どっちが来ても僕にはＯＫだ！
　だが、残念ながら、僕たちは昼飯を食べ損なってしまう……。

　僕たちがトンネルに入ろうとすると、その前にトンネルから飛び出してきた者がいた。
　それは、まだ幼い少女で、どことなく耀子先輩に似てないこともない。それだけではなかった。僕は最近、この少女をどこかで見たことがある……。

「耀子さん、オサキを助けて！！」
「どうしたの？　モモちゃん」
　少女はモモちゃんと言うらしい。だが、僕には、どうしても少女と何処で会ったのかが、思い出せなかった。
「尾崎真久良が復活して、オサキ狐を決起させたの！　それで、政木屋敷に攻め込もうと云うらしいの……」
　尾崎真久良が復活？
　オサキの民を集めてクーデター？？

「そんなことしたって、オサキに勝ち目なんかないわよ？」
「だから、みんな死んじゃうよ。でも、真久良は『最後の１人になったとしても、命を賭けて戦うのだ』って言って、既に幾つものオサキの里を襲ってて、どんどん里を吸収してってるの！」